wandelen
Foto: Jeremy Burgin
Grotten zijn niet beperkt tot het zuidwesten. Jen Mathews geeft een overzicht van de beste plekken voor speleologie in de oostelijke VS.
Aan de slag: een rondleiding door een commerciële grot
Voor degenen die zich nog nooit ondergronds hebben gewaagd en niet weten hoe ze zullen reageren op kleine ruimtes of donkere gebieden, kan een commerciële grotrondleiding een goede manier zijn om te beginnen. Commerciële grotten geven meestal rondleidingen langs goed verlichte paden en vereisen geen bezoekers om voorafgaande speleologie-ervaring aan te tonen.
Met de nabijheid van de hoofdstad en het Shenandoah National Park, ontvangt Luray Caverns in Luray, Virginia, jaarlijks meer dan een half miljoen bezoekers. Zoals de meeste commerciële grotten, geeft Luray zijn stalactieten en stalagmieten kleurrijke namen zoals "Titania's Veil", "Totem Poles" en "Frozen Fountain". Bezoekers kunnen ook luisteren naar het "Grote Stalacpipe-orgel", dat is bedraad om verschillende stalactieten in de grot aan te tikken om een melodie te produceren.
Andere populaire commerciële grotten in het oosten van de VS zijn onder meer DeSoto Caverns Park in Childersburg, Alabama; Ohio Caverns in West Liberty, Ohio; Indian Echo Caverns in Hummelstown, Pennsylvania; en Shenandoah-grotten in Shenandoah, Virginia.
Een woord van waarschuwing: plan in een commerciële grot je ervaring te delen met veel andere toeristen, meestal erg jonge. Tijdens mijn bezoek aan Luray Caverns stroomden verschillende schoolbussen voor de kinderen in de ingang van de grot toen ik wegging, en de grotten vulden zich met lawaai. Als u op zoek bent naar een rustige en eenzame grotervaring, zult u deze meestal niet vinden in een commerciële grot, vooral tijdens de warmere maanden of tijdens piekuren.
Foto: Jeff Kubina
Iets anders: Touring Caverns by Water
Hoewel de meeste commerciële grotten verharde of gladde wandelpaden hebben, hebben sommige grotten ondergrondse rivieren of beekjes die bezoekers per boot verkennen.
Bij Bluespring Caverns in Bedford, Indiana, zie je misschien blinde rivierkreeftjes en grotvissen (die eigenlijk geen functionele ogen hebben) van een elektrische boot. Penn's Cave in Center Hall, Pennsylvania, heeft een rondleiding van een uur door de grotten en aan Lake Nitanee.
Bij Lost River Cave and Valley in Bowling Green, Kentucky, is de ticketprijs inclusief een wandeling van 20 minuten en een boottocht van 25 minuten waarbij je krekels, langoesten, salamanders en vleermuizen tegenkomt. Howe Caverns in Howes Cave, New York combineert ook een boottocht van 15 minuten met een wandeling door rotsformaties die volgens hem ouder is dan de meeste fossielen.
Iets nieuws: Guided Caving Tours
Als je klaar bent om je op te werken voor een meer authentieke speleologie-ervaring, nemen veel commerciële grotten ook begeleide speleologie-excursies naar wilder delen van de grot. Deze rondleidingen duren langer en geven je meestal de mogelijkheid om kleine, nauwe doorgangen te verkennen onder toezicht van een getrainde gids.
In Cumberland Caverns in McMinnville, Tennessee, kun je een rondleiding volgen die maar liefst drie uur duurt of een overnachting in de grotten. Maar als je niet van kleine ruimtes houdt, werken zelfs beginnende spelunking-tours misschien niet voor jou: de kleinste squeeze van Cumberland Caverns is slechts 11 centimeter hoog.
Je kunt ook beginnen met speleologie in Lost World Caverns in Lewisburg, West Virginia. Lost World Caverns biedt de apparatuur die je nodig hebt voor een 4-uur durende begeleide expeditie door gangen met veelzeggende namen zoals het "Birth Canal".
Bekijk de commerciële grotten in uw omgeving om te zien of ze begeleide spelunking-tours bieden. Je kunt de sensatie krijgen van het verkennen van de natuurlijke gebieden van een grot, maar met minder zorgen om veilig te blijven en de juiste apparatuur te hebben.
Foto: Navin75
One-stop shop: Mammoth Cave National Park
Wat betreft het opwerken van beginners tot gevorderden, biedt Mammoth Cave National Park in Kentucky een goed aanbod aan rondleidingen. Beginnersrondleidingen beginnen met een 30-minuten durende, zelfgeleide wandeling door de natuurlijke ingang van de grot of 1-2 uur begeleide groepsrondleidingen door enkele ondergrondse elementen van het park.
Beginnende speleologen kunnen een 3-uur durende introductie tot speleologie-tour in Mammoth Cave National Park volgen waarin de nadruk ligt op veilige spelechnieken en milieuproblemen. Net als andere rondleidingen omvat deze begeleide ervaring kleine ruimtes, kruipende en schubbende grotwanden.
De 6-uur durende Wild Cave Tour van Mammoth Cave geeft deelnemers ook de kans om vrij te klimmen, zich door gangen van slechts 9 centimeter hoog te wringen, door modder te kruipen en een authentieke speleologie-ervaring te hebben.
Verhuizen: onafhankelijke speleologie in het oosten van de VS
Veel van de beste gebieden voor speleologie geven geen wandeltochten aan het publiek. Sommige grotten bevinden zich zelfs op privéterrein of vereisen vergunningen om te bezoeken. Het is een goed idee om lid te worden van of samen te werken met lokale speleologieverenigingen of ervaren speleologen om geschikte locaties te identificeren.
Wanneer je klaar bent om zelf aan een serieuze grotverkenning te beginnen, is het ook belangrijk om betrouwbare partners te hebben met wie je kunt gaan speleologie. De non-profit National Speleological Society kan u helpen bij het vinden van een speleologieclub bij u in de buurt.
