Reizen
"Elke samenleving die een beetje vrijheid opgeeft om een beetje zekerheid te krijgen, zal geen van beide verdienen en beide verliezen."
BENJAMIN FRANKLIN ZEI DAT. De omstandigheden waren toen anders, maar velen zouden beweren dat dit sentiment vandaag de dag nog steeds waar is. Maar ondanks deze 'regel' kan ik zeggen dat ik me vaak veiliger voelde toen ik in een Arabisch land woonde dan in Amerika.
Ik ben opgegroeid in de Verenigde Arabische Emiraten, en zelfs gezien sommige publieke twijfels en onderzoeken naar arbeidsrechten, heb ik me daar altijd buitengewoon op mijn gemak gevoeld. Mijn blootstelling besloeg meer dan 14 jaar - vanaf toen ik een jong kind was en een adolescent en later als een getrouwde vrouw. Misschien is het verkeerd, maar ik verwijs niet naar de sharia of het burgerlijk recht, ik geef alleen commentaar op de sociale conventies en het gevoel dat ik als vrouw veiliger was in een cultuur die vrouwen beschermt. En ik ben een feministe.
In een moslimland zijn er verschillende segregaties voor zowel mannen als vrouwen. Sommige vrouwen kiezen er bijvoorbeeld voor om de hijab (of abaya) te dragen, maar een overgrote meerderheid van de vrouwen niet. Hoe dan ook, niemand vindt u anders - man of vrouw - zolang uw kleding respectvol is. Naar mijn mening creëert dit als sociale norm een andere eerbied voor alle vrouwen, ongeacht of ze ervoor kiezen om de hijab te dragen of niet. Dit, in combinatie met de afwezigheid van openlijk seksuele advertenties, maakt dat ik me veiliger en minder geobjectiveerd voel.
In de Verenigde Staten zijn we er echter aan gewend dingen te zien zoals de advertenties van American Apparel van een paar jaar geleden, waar T-shirtbasics op de markt werden gebracht met wat louche, suggestieve, bijna soft-core polaroids van slaapkamertaferelen leken te zijn. (En in 2014, waarvan de CEO uiteindelijk werd uitgebracht als een seksueel roofdier.) Of overweeg een parfum toe te voegen met een uitgekleed supermodel dat gevaarlijk in lakens is gewikkeld. Dit soort advertenties wordt niet gepleisterd boven etalages of opgeblazen op billboards met twee verdiepingen in het Midden-Oosten. En wat zijn daarvan de gevolgen? Ik denk dat ik niets van mode wist totdat ik als tiener naar de Verenigde Staten verhuisde en onmiddellijk werd gewekt, maar dat is het echt.
Dat gezegd hebbende, als een volwassen vrouw is er meer om op te letten, en ijverig zijn is gezond. Waar ik ook ben, ik let altijd op mijn omgeving, maar het leven in een land waar niets ergs lijkt te gebeuren kan leiden tot overmoed. In Abu Dhabi geef ik toe aan één rookie-fout toen mijn zus en ik ons kwetsbaar maakten om te zonnebaden op een afgelegen openbaar strand. Het ene moment hadden we een kwart mijl zand voor onszelf en het volgende moment waren we omringd door tientallen arbeiders. Er gebeurde niets, maar we vertrokken onmiddellijk. Terwijl ik in de Verenigde Staten, net als zoveel andere vrouwen, talloze keren ben benaderd en onderworpen aan chauvinistische opmerkingen door eigenwijs overmoedige jongens in het winkelcentrum, jongens aan de bar of zelfs mannen op het werk. Het voelt nooit geweldig.
Dus ik voelde me veiliger in het Midden-Oosten dan ik me hier ooit in Amerika heb gevoeld. Toen ik nog maar 10 jaar oud was, mocht ik alleen door verschillende stadsblokken zwerven en later zelfs taxi's met vrienden overal in de stad nemen - en toen hadden we geen mobiele telefoons. Dit is tegenwoordig bijna ondoorgrondelijk in de meeste delen van de Staten. En om eerlijk te zijn, ik weet zeker dat ik een voordeel had als blanke westerling in een postkoloniaal land, waar de meerderheid van de bevolking bestaat uit arbeidskrachten uit regio's met een vorm van kastenstelsel. Maar als algemene regel hebben mannen niet met vrouwen geknoeid. Ik twijfel er niet aan dat de vrijheid die ik toen ervoer, de zelfvertrouwen die ik na die jaren heb ontwikkeld, heb aangescherpt.
De algemene perceptie is dat vrouwen in het Midden-Oosten worden onderdrukt. Er zijn aparte gebedsruimtes voor alleen vrouwen in sommige moskeeën, ommuurde recreatieparken voor dames en kleine kinderen, privéstranden voor alleen vrouwen, en bij bepaalde restaurants serveren je een privé-familiegedeelte. Deze dingen voelden nooit als een last voor mij in de VAE; het waren gewoon leuke opties, mogelijkheden om een meer afgelegen, gereserveerd gebied te overwegen waar ik me zeker en veilig voelde. In feite waren er vaak meer voorzieningen voor alleen locaties voor dames. Dit wordt tegenwoordig niet afgedwongen op de meeste luxe plekken in het centrum van Dubai, maar deze scheiding is nog steeds beschikbaar in oudere delen van de steden en waar de lokale bevolking al tientallen jaren komt.
En ervaringen variëren in de regio. In 2015 bezocht ik Doha, Qatar en elke man die ik tegenkwam, was traditioneler. Toen ik bijvoorbeeld de helpdesk van het Museum voor Islamitische Kunst benaderde, stond ik in het midden tegenover twee Qatarese werknemers - een man aan de rechterkant en een vrouw aan de linkerkant op haar mobiel. Ik aarzelde een moment en begon toen de beschikbare man te benaderen, maar hij had niets met mij te maken en wees er gewoon op dat ik naar de vrouw zou gaan. Hoewel dit voor de meeste westerlingen zo koud kan overkomen, was het gewoon gebruikelijk bij de lokale bevolking. Manieren zijn anders in de VAE, ja, maar de meeste mensen zijn extreem warm en goedbedoeld. De bedoeïenencultuur benadrukt gastvrijheid, dus zelfs als mannen me zouden afzonderen, zouden ze er meestal beleefd over zijn.
Er was over het algemeen weinig criminaliteit om te spreken en praktisch geen dakloze bevolking. Ik veronderstel dat dit deels te wijten was aan het feit dat alcohol niet overal verkrijgbaar was en het feit dat straffen zo extreem waren voor misdrijven van het misdrijftype dat criminelen de moeite niet namen om ze te plegen. Ik weet dat misdaad wat er ook gebeurt, maar het werd zelden gepubliceerd in het Midden-Oosten. NationMaster.com rapporteert een breed scala aan statistieken, waaronder veiligheid, afkomstig uit een aantal bronnen zoals de Wereldbank en de Verenigde Naties. Een bijdragend onderzoek van numbeo.com (2011-2014) suggereert dat de burgers in de VAE zich 99% veiliger voelen om 's nachts alleen te lopen dan die in de VS. Het stelt ook dat burgers in de VS zich 90% meer zorgen maken over een aanval door een vreemdeling dan in de VAE. In meer dan een dozijn statistieken over veiligheidspercepties waren de VS in feite overweldigend meer bezorgd dan de VAE. Dit weerspiegelt mijn observaties dat mensen zich daar veiliger kunnen voelen in vergelijking met de Verenigde Staten.
Ik ben absoluut dol op mijn vrijheden hier in de VS, maar het is interessant om op te merken dat mijn gevoel van persoonlijke veiligheid in het buitenland hoger was. Er zijn veel twijfels over reizen of wonen in het buitenland, maar ik doe het nog steeds. Het is waar, vrouwen hebben verschillende vrijheden in de VAE, maar onze perceptie van veiligheid is hoger. Ja, enig geweld tegen vrouwen komt nog steeds op kleinere schaal voor en de VAE heeft stappen gezet in het rechtsstelsel. Het is heel anders en het is niet perfect. Ik weet alleen dat ik me daar doorgaans veiliger voelde. Was het een gevolg van de houding tegenover vrouwen? Was het de zelfcensuur die minder aanstootgevend was? Was het een kwestie van mijn station in het leven daar? Zal onze volgende president hier thuis vooruitgang boeken om ons land veiliger te maken voor buitenlandse en binnenlandse bedreigingen? Wat zou Benjamin Franklin denken? Dit zijn allemaal vragen waarvoor ik nog steeds de antwoorden probeer te vinden, maar totdat ik ze krijg, gaat het debat door.
