wandelen
Het verkennen van de ondergrondse onderwereld heeft altijd een aantrekkingskracht gehad op onverschrokken avonturiers. Wandelen boven de grond is één ding, maar klauteren, klimmen en kruipen door mysterieuze grotten zorgen voor een adrenalinestoot zoals je niet krijgt waar de zon schijnt.
Of je nu een speleoloog of spelunker bent, de VS heeft een enorme hoeveelheid grotten om te verkennen. Pak een extra laag kleding en zaklampen om deze koude, vochtige en donkere vlakten te verkennen - de zeven coolste grotten waar je doorheen kunt wandelen in Amerika.
1. Mammoth Cave National Park, Kentucky
Het Mammoth Cave-Flint Ridge-grottensysteem is het grootste bekende grottensysteem ter wereld, twee keer zo groot als het volgende grootste. Tot nu toe zijn er meer dan 400 mijl onderzocht, maar er worden voortdurend nieuwe grotten ontdekt. Het betreden van Mammoth Cave is alsof je wordt vervoerd naar een ondergrondse fantasiewereld die doet denken aan de film 'Journey to the Centre of the Earth'.
Enkele van de beroemdste delen van de grot, zoals de Frozen Niagara, zijn verlicht. Er is een korte of langere Niagara-tour, zoals de vier-mijl Grand Adventure Tour en de uitdagende vijf-mijl Wild Cave Tour. Als u het pad onafhankelijk wilt volgen, slingeren meer dan zeven mijl van paden zich een weg rond het bezoekerscentrum. Op deze paden zie je indrukwekkende uitkijkposten in nog diepere delen, borrelende bronnen en fascinerende rotsformaties.
2. Carlsbad Caverns, New Mexico
De Carlsbad-grotten staan bekend om hun spectaculaire stalactieten en stalagmieten, evenals de 400.000 man sterke kolonie Mexicaanse vrijstaartvleermuizen. In plaats van een lift te nemen, kunnen wandelaars ervoor kiezen om naar de diepten van de grotten te trekken via een slecht verlichte weg met steile omwegen. Aan het einde van het parcours wacht een kalkstenen grot genaamd 'The Big Room', de grootste ondergrondse kamer ter wereld.
De rare en prachtige rotsformaties zijn ronduit verbazingwekkend. Zorg ervoor dat je buiten bent in de schemering, zodat je de vleermuizen de grotten kunt zien verlaten om te zoeken naar insecten voor het avondeten. Het is net zo bijzonder als de grotten hieronder.
3. Wind Cave National Park, Zuid-Dakota
Wind Cave National Park heeft zijn naam verdiend vanwege het geluid van de wind, die in en uit de natuurlijke grotmond stroomt. Een heilige plaats voor indianen, het park heeft 146 mijl van onderzochte passages, waardoor het een van de langste en meest complexe ter wereld is. Er wordt gedacht dat het het grootste aantal passages per vierkante mijl van een grot heeft.
Een van de belangrijkste kenmerken is de ongebruikelijke minerale vorming van boxwork, een calciet dat op honingraat lijkt. Het heeft ook frostwork, wat een beetje opgestapelde sneeuwvlokken lijkt, gemaakt van minerale afzettingen. Je kunt verschillende tours maken, afhankelijk van je vaardigheidsniveau.
4. Apengrot, Washington
Een wandeling door de langste doorlopende lavabuis in de VS is niet voor bangeriken. Er zijn twee grotten bij Ape Cave, de bovenste grot is de meest uitdagende, evenals de meest interessante. Spelunkers moeten ervoor zorgen dat ze goed zijn voorbereid, handschoenen dragen om zichzelf te beschermen tegen de grillige rotsen.
De geologie in de bovenste grot verandert voortdurend. Klauteren over rotshopen en het beklimmen van een lavafall van acht voet (er is een touw - je hoeft je zelf niet mee te nemen) maken deel uit van de Ape Cave-ervaring. Een dakraam vertelt u dat het einde van de 1, 5-mijl lange wandeling op handen is. De grot is vernoemd naar waarnemingen van Bigfoot of Sasquatch in het nabijgelegen Mount St. Helens gebied.
5. Lava River Cave, Arizona
Gevormd na een vulkaanuitbarsting, toen de buitenste stroom afkoelde en de razende lava bleef vorderen, is de mijl lange wandeling door de grot van de Lava-rivier een perfect spelunking-avontuur voor beginners.
De grot is op sommige plaatsen 30 voet hoog en op andere drie voet hoog, waardoor het in delen lastig is, maar het avontuur nog groter wordt. 'Lavacicles' hangen aan het plafond en af en toe schijnen lichtstralen door kleine gaten. Je kunt het geologische effect zien van de lava die door de tunnel reist in de gladde boog van de rots.
6. Balkonsgrot, Pinnacles National Park, Californië
Balkonsgrot is een talusgrot, wat betekent dat deze is ontstaan toen keien in een canyon vielen in plaats van door een lavastroom te worden geproduceerd. Na verloop van tijd creëerden aardbevingen en erosie een grotdak. Verschillende paden in het park, die variëren van 2, 5-mijl tot negen-mijl lang, leiden je door de balkonsgrot en aan de andere kant. Hoewel niet zo groots als sommige van de andere grotten op deze lijst, is de balkonsgrot leuk, juist omdat het betreden (of verlaten, afhankelijk van welke kant je vandaan komt) vereist dat je over ernstige rotsen in het donker klautert. Je kunt deze echt niet betreden zonder een zaklamp of koplamp.
Als u de voorkeur geeft aan een grot die gemakkelijker te betreden is, heeft de Bear Gulch-grot - ook een talus-grot - trappen en leuningen in de rotsen, waardoor het gemakkelijker is om door te komen. Het is nog steeds een stevige druk om binnen te komen en, net als balkons, kan het nat zijn op de grond in de winter. Het zal echter een koele, welkome pauze zijn van de hitte in de late zomer. Beide grotten sluiten tussen half mei en half juli om het nestseizoen van de vleermuizen van de resident Townsend tegemoet te komen.
7. Blanchard Springs Caverns, Arkansas
Blanchard Springs Caverns heeft acht mijl van onderzochte passages. Hoewel je de meeste grotten op deze lijst alleen kunt wandelen, moet je Blanchard Springs bekijken met een rondleiding. Tijdens de Wild Cave-tour kruip je door nauwe ruimtes en glijd je langs modderstromen in onderontwikkelde delen van de grot.
Hoewel de Dripstone Tour eenvoudig is, is het spectaculair. Ze passeren twee enorme grotten met een reeks sprankelende kristallijne formaties, kolommen, stroomstenen en een natuurlijke brug, de rotsen worden geaccentueerd met verlichting. De Discovery Tour is zwaarder en daalt de diepte in om de grotstroom te volgen naar de natuurlijke ingang, die werd ontdekt door de oorspronkelijke ontdekkingsreizigers.
Hoewel veel grotten in het zuidoosten gesloten zijn om vleermuispopulaties te beschermen tegen het witte-neussyndroom, blijft Blanchard Springs open.
