Milieu
Foto door Antoine Bonsorte; resterende foto's door auteur.
Manuel Ignacio Salinas was zo trots zijn naam te herhalen toen ik hem voor de derde keer vroeg.
“Manuel … Ignacio … Salinas.”
De verouderde Señor Salinas stond iets meer dan vijf voet lang en had grijs haar, een verkleurd linkeroog en uitslag zichtbaar waar zijn gescheurde lichtblauwe button-down shirt zijn donkere Ecuadoriaanse huid niet bedekte.
We passeerden zijn vervallen houten huis, dat tien voet boven de grond werd gehouden door witte betonnen stelten. In de achtertuin hing een groep kinderen aan een lijn en jaagden op een kleine, donzige witte hond. Ze glimlachten en zwaaiden voordat ze snel weer aan hun taken begonnen. Het was duidelijk dat ze wisten wat we daar te zien hadden.
Ik was op bezoek bij Señor Salinas met een andere vrijwilliger als onderdeel van een Giftige Tour door het vervuilde gebied in de Amazone-jungle. Toen we zijn achtertuin binnengingen, begon ik de ondraaglijke geur van ruwe olie te ruiken. Voor ons lag een soort verlaten afvalwaterafvalplaats - een 50 meter lang stuk moerassig land met onkruid dat uitstak.
Er waren geen ratten of vliegen zoals ik had verwacht, misschien omdat zelfs deze wezens het niet konden verdragen in de buurt van zo'n enorme plas stilstaande olie te leven. Het gebied was omgeven door gele tape met de tekst "peligro" - gevaar - maar de zijde die het dichtst bij het huis van Manuel Salinas lag, bleef open. We liepen naar de rand van het gebied en señor Salinas begon met ons te praten.
"Ik kocht dit land 25 jaar geleden, zonder te weten wat er onder de oppervlakte was, " zei hij. “Ik begon de bomen op te ruimen en te borstelen om koffie- en fruitbomen te kweken, omdat ik zo van plan was mijn brood te verdienen. Maar toen ontdekte ik wat ik dacht dat een enorm moeras was en kon er maar een paar bomen omheen planten.
“We konden het land niet bewerken. We konden geen schoon water krijgen. We zijn in armoede gevallen. Maar we hadden geen andere keuze dan door te gaan met drinken uit de besmette put. Een tijdje hadden we niets, ni agua, 'zei hij. Zelfs geen water.
Terwijl ik luisterde, snelde zijn schattige witte hond rond onze voeten. Plots sprintte het een beetje te ver en sprong direct in de poel van vervuild olie-water. We schreeuwden dat het terug zou komen en toen het zich eindelijk uit het slib trok, was zijn jas helemaal zwart. Señor Salinas riep ook om de hond, maar het was duidelijk dat hij lang niet zo geschrokken was als wij. Hij woonde tenslotte al meer dan 20 jaar in de buurt van het zicht op de achtertuin en had er veel dieren zien omkomen.
"Ik wilde verhuizen, maar wie zou dit land kopen?" Ging hij verder. "Ik wil gewoon niet dat mijn familie ziek is."
Ondanks dat hij wordt bedreigd met "een leven lang procederen" door Chevron-advocaten, is Señor Salinas een van de 30.000 inwoners van de Ecuadoraanse Amazone die aanklagers zijn in een $ 27, 3 miljard class-action-rechtszaak tegen Chevron, om te herstellen wat bekend staat als de Amazon Tsjernobyl –De ergste oliegerelateerde ramp op de planeet.
Texaco, nu Chevron, gaf toe dat hij tussen 1964 en 1990 meer dan 18 miljard gallons giftige chemicaliën in honderden afvalputten in de jungle dumpte. Als gevolg daarvan zijn met olie vervuild water en grond verspreid over meer dan 1500 vierkante mijl in de ongerepte natuur Amazone wildernis. Milieu- en medische experts zijn van mening dat de rotzooi die is achtergelaten door de nalatigheid van Texaco extreem veel kanker, miskramen, geboorteafwijkingen en andere gezondheidsproblemen in de regio heeft veroorzaakt.
Afgaande op zijn verkleurde oog- en huiduitslag en de verhalen van Señor Salinas over frequente ziekenhuisbezoeken, was het duidelijk dat Señor Salinas zelf was getroffen.
"Zelfs de president van Ecuador, Rafael Correa, kwam op bezoek", zei heer Salinas. Terwijl hij sprak, was het verdriet in zijn ogen onmogelijk te negeren. 'De president legde zijn hand op mijn schouder en vroeg:' Wat kan ik doen? ' De waarheid was op dit moment niet veel. '
Zijn familie wordt gedwongen om zeven uur met de bus naar Quito, de hoofdstad, te reizen om medische behandeling te zoeken voor de ziekten die worden veroorzaakt door het vervuilde water dat ze onbewust dronken en badend in jaren. Ik kon me niet voorstellen dat ik een uur bij dit zwembad zou blijven, laat staan een leven lang, zoals de kinderen van Señor Salinas hebben. Na slechts een paar minuten rond de afvalplaats te hebben gestaan, voelden mijn neus en mijn hele lichaam geïnfiltreerd met het grove afval en ik begon me zelfs licht in mijn hoofd te voelen. Ik veegde mijn gezicht af en snoot mijn neus later in de auto, en ik was geschokt toen ik het weefsel zwart vond met vervelende petroleumdeeltjes die de lucht rond het huis van señor Salinas dicht hadden vervuild.
Een paar dagen later reisde ik naar Cuyabeno National Park in het hart van het regenwoud van Ecuador. Terwijl we langzaam over een hobbelig vuilpad naar de rivier reisden, stonden grote, ongerepte bossen langs een kant van de weg. Aan de andere kant waren massale oliewinningstations nog steeds in bedrijf. We passeerden enorme, zwarte tanks omringd door een doolhof van zwarte en gele buizen, omheinde zilveren machines bedekt met doodshoofd en gekruiste tekens, oude ongebruikte olievaten onzorgvuldig in alle richtingen gegooid en verschillende glimmende oliebakken met vreemd hoog en broeierig gas fakkels op de achtergrond die hoger stonden dan de honderden hoge groene bomen direct ernaast.
“Uiteindelijk denk ik dat ik deze beelden zou kunnen vergeten. Maar het enige dat ik me altijd zal blijven herinneren, is het gezicht van Manuel Ignacio Salinas. '
We kwamen eindelijk aan bij de Cuyabeno-rivier en ik stapte in een kano die ons naar onze bestemming zou brengen: een eco-lodge voor het regenwoud. Twee uur later kwamen we aan bij de lodge, omringd door een weelderige luifel. Ik stapte van de boot af op het kleine houten dok en liep naar een pseudo-zomerkamp midden in de jungle - compleet met vissersboten, kleine paalhutten, stapelbedden, hangmatten en een gemeenschappelijke eetruimte buiten.
Het geluid van zingende vogels vermengde zich met de bonzende regen. Ik haalde diep adem en genoot van de frisse junglelucht. Dit was hoe het regenwoud moest zijn. Terwijl ik in een hangmat onder het bladerdak plofte, dreef mijn geest terug naar alle dingen die ik zojuist had gezien: de belastende poelen van vervuiling, de talloze roestende olievaten, de enorme oliestations en de vlammende gasbranders met vogels die rondcirkelen in hun uitstoot.
Uiteindelijk denk ik dat ik deze beelden zou kunnen vergeten. Maar het enige dat ik me altijd zal herinneren is het gezicht van Manuel Ignacio Salinas.
