Wielersport
De Ionische en Adriatische zeeën van de Middellandse Zee liggen tegen de ruige kustlijnen en ongerepte stranden van de regio Puglia in Zuid-Italië, een ongebaande strook land die de smalle hiel van de laars van Italië beslaat. Het weelderige landschap van Puglia schuilt in een eeuwenoude geschiedenis van piraten en gladiatoren, en ingrediënten ontspruiten in elke richting (zelfs op kliffen en scheuren in de weg!) Die samenkomen in onvergetelijke gerechten. Het heeft kliffen uitgehouwen in etherische rotsformaties, bleke zandstranden, glinsterend turquoise water en een koele, authentieke sfeer.
Er is geen betere manier om de regio Puglia, ook bekend als Apulië of Salento, te verkennen dan deze op twee wielen te omzeilen. Omdat het gebied vooral in juli en augustus wordt bezocht door Italiaanse vakantiegangers, is herfst de eerste keer om te bezoeken. Het is ook een koeler seizoen om aan deze mooie vierdaagse fietslus van de hiel te beginnen - die begint en eindigt in de stad Lecce, aan de oostkust van de hiel.
Waar je spullen haalt en je tour begint
Om de volledige ervaring in Puglia te hebben, boekt u de Apulië Short Break Tour, die vijf overnachtingen en luchthaven transfers, evenals ontbijt elke dag omvat, zonder de vrijheid van een zelfgeleide tour op te offeren. Deze zorgvuldig geplande reizen van operator Girolibero omvatten ook fietsverhuur, bagagetransfers, kaarten, fietstassen, turn-by-turn aanwijzingen en een gedetailleerde gids. Verwacht tijdens het laagseizoen tussen de $ 512 en $ 600 per persoon te betalen, waarbij de prijzen grotendeels stijgen op basis van hotelprijzen tijdens het hoogseizoen van de zomer. Vlieg naar Bari of Brindisi, beide bereikbaar vanuit verschillende grote Europese steden. Het epicentrum van Puglia en het ideale startpunt van de vierdaagse rondreis is de historische stad Lecce, op 30 minuten rijden van Brindisi.
Een kleine stad met ongeveer 800.000 inwoners, Lecce ziet er een beetje ruw uit langs de randen. Buiten het centrum vind je graffiti gekrabbeld op onderdoorgangen, grauw uitziende appartementen en een beetje vervallen gebouwen. Het is echter prachtig in de kern. Omgeven door een oud stenen fort, is de oude stad van Lecce een labyrint van fraai gedetailleerde barokke gebouwen en kerken met levendige open pleinen bezaaid met kunstenaars aan het werk. (Kijk voor de Soedanese kerel die supercoole en kleurrijke fietsen in het midden van het midden van aluminium blikjes maakt en verkoopt).
Net als de hele regio Puglia is Lecce verrassend betaalbaar. Je vindt er fantastische lokale wijn en heerlijke, eenvoudige gerechten, variërend van stomende pizza's met dunne korst tot handgemaakte pasta en verse zeevruchten. Te midden van de boetieks die lederen handtassen, schoenen en handgemaakt keramiek verkopen, ligt ook een relatief recent opgegraven Romeins amfitheater uit de eerste eeuw na Christus. De arena met een capaciteit van 25.000 inwoners diende ooit als het entertainmentcentrum van de regio, waar krijgers vochten tegen wilde dieren en gladiatoren vochten tot de dood.
Fase één: Lecce tot Gallipoli
De chaos van de stad trapt uit Lecce en valt snel weg naar stille landwegen met wilde rode papavers en af en toe een verlaten landgoed. Je steekt over land vanaf de oostkust van de hiel in zuidwestelijke richting naar Gallipoli, fietst door olijfboomgaarden en akkers voordat je de stad Nardo en zijn renaissancekasteel, paleis en fonteinen passeert.
Terwijl u een milde helling op en af fietst, ontvouwt zich het kristalheldere water van de Ionische Zee. Al snel loopt de route naar de oude stad Gallipoli langs de ruige kustlijn. De vestingstad Gallipoli dateert uit vóór de komst van de Romeinen en steekt vanaf het einde van het schiereiland de zee in en is alleen toegankelijk via een enkele, smalle weg.
Het centrum is een Venetiëachtig labyrint van diepe, smalle geplaveide doorgangen en straten die leiden naar kleurrijke pleinen, boetieks en restaurants. Verscholen in een rustige straat is diner juweeltje D'Angolo Blu, waar dagelijks verse zeevruchten zoals roodbaars, zeebaars en zeeduivel naar de tafel worden gebracht en op bestelling worden klaargemaakt.
Fase twee: Gallipoli naar Santa Maria di Leuca
Vanuit Gallipoli gaat dag twee van de fietsroute verder naar het zuiden langs de kust, langs de stoïcijnse overblijfselen van 16e-eeuwse wachttorens die uitkeken naar Ottomaanse piraten en schijnbaar eindeloze stukken wit zandstrand, griezelig leeg in de lente- en herfstmaanden. In september en oktober zijn de heldere, ondiepe, turquoise wateren van La Spiaggia del Maldivo, de versie van Salento van de Malediven, heerlijk mild en uitnodigend, maar het zal waarschijnlijk voelen alsof niemand anders dan uw groep de uitnodiging heeft aanvaard.
Vanaf hier wordt de kustweg licht glooiend en maakt plaats voor oude grotten en kliffen, allemaal kiemen wilde venkel en groene uien. De bestemming van de dag is Santa Maria di Leuca, een havenstad in het zuidelijkste puntje van de hiel van Italië, gekenmerkt door een mix van architectuur, variërend van een 300 meter hoge witte vuurtoren tot een 2.000 jaar oud heiligdom op een heuveltop, felroze neogotisch paleizen en de ruïnes van houten Victoriaanse badhutten.
Fase drie: Santa Maria di Leuca naar Otranto
Dag drie neemt je mee van Santa Maria di Leuca langs de achterkant van de hiel naar Otranto, een heuvelachtige reis over smalle wegen die de kliffen omhelzen met lange, sjokkende beklimmingen en snelle, spannende afdalingen. De eerste hiervan neemt je mee over Ciolo, een monumentale brug hoog boven een smalle kloof met smetteloze witte stenen boven het aquamarijnwater. De stijgende en dalende route is gespikkeld met rode papavers, evenals vijgbomen en vijgenbomen vers voor de herfst plukken. Op dit gedeelte van de kust ontmoeten de Ionische en Adriatische Zeeën elkaar. Het is het meest oostelijke punt van Italië, en op een heldere dag zijn de bergen van Albanië zichtbaar aan de horizon.
Otranto is een aantrekkelijke oude stad met een verbluffend mooie haven, het Aragonese kasteel en een 11e-eeuwse kathedraal met indrukwekkende mozaïekvloeren en muren. Morbide nieuwsgierigheid lokt je ook naar de kapel vol met de botten van honderden locals gedood door binnenvallende Turken in 1480. De oude stad van Otranto is toegankelijk via een ophaalbrug door indrukwekkende vestingmuren, en het centrum is bruisend met winkels en restaurants, een van de de lekkerste daarvan is La Bella Idrusa, waar klassieke Italiaanse gerechten zoals aubergine parmigiana worden geserveerd in kokende gietijzeren potten.
Fase vier: Otranto terug naar Lecce
De vierde en laatste dag van de rit terug naar Lecce reist landinwaarts vanuit Otranto door een gebladerte-rijk natuurreservaat, tussen twee wateren bekend als de Alimini-meren - hoewel de ene zoutwater is en de andere vers. De route keert terug naar de kust, op welk punt een van de meest opvallende kustgezichten op de planeet zich ontvouwt in de vorm van bizarre rotsformaties die uitsteken uit het turquoise water bij Sant'Andrea.
Vanaf hier slingert de route rond een aantal grotten (grotten) en ruïnes van meer anti-piraten wachttorens voordat het een moerasgebied doorkruist en landinwaarts gaat. Hier passeer je opnieuw door slaperige olijfboomgaarden en het rustige maar mooie renaissancedorp Acaya voordat je de stedelijke beschaving opnieuw betreedt in Lecce.
