Wielersport
“Ik werd wakker in het ziekenhuis na zes dagen in coma, mijn oogkas gebroken op zoveel plaatsen dat de dokter zei dat het was alsof ik een puzzel weer in elkaar legde. Ik had zeven schedelfracturen, hersenvloeistof druppelde gedurende twee maanden uit mijn neus en ze moesten hier een titaniumplaat in mijn hoofd stoppen,”legt Kristian uit, wijzend naar zijn voorhoofd. "Het was een hit and run."
Ik sta aan de deur van mijn buurman met mijn nieuwe fiets, klaar voor een rit maar, zoals hij aangeeft, ik mis een helm. "Ik weet het, ik weet het, " zeg ik, eindelijk in staat om te spreken na het opnemen van zijn lijst met verwondingen. "Maar de dag dat ik een helm vind waardoor ik er niet uitzie alsof ik in een LEGO set hoor, is de dag dat ik er een draag", ga ik verder en probeer minder dom te lijken dan dat klinkt.
Kristian trekt zijn wenkbrauwen op en kijkt me streng aan. "Veiligheid eerst kinderen, " zegt hij, grijnst dan en werpt zijn vinger naar mij.
Kristian heeft aangeboden me de Water of Leith Walkway te laten zien. Beginnend ten zuiden van Edinburgh in Balerno en eindigend aan de Noordzee in Leith, loopt de loopbrug gedurende 20 van de 37 km van de rivier de Leith. Kristian verdwijnt in de keuken om zijn helm te pakken. Ik verwacht een van die slanke, aerodynamische zaken, maar hij keert terug met een felgroen "deksel", het type skateboarders en BMX-rijders dragen. Hij grijnst om mijn reactie en ik lach omdat hij, naar ik weet zeker dat hij het weet, er plotseling uitziet alsof hij in een LEGO-set thuishoort.
Ik had Kristian slechts kort hiervoor ontmoet en weet weinig over hem, behalve dat hij een fietsliefhebber is. Ik geef zijn outfit eens een keer en begin me af te vragen voor wat voor rit ik ben. Hij draagt een korte broek, sportschoenen, handschoenen, een fel camouflageshirt en een rugzak vol met water. Ik zit in een spijkerbroek en een North Face-jas, meer geschikt om te skiën dan de Tour De Scotland waar ik bang voor ben dat hij gepland heeft. Kristian is een ervaren mountainbiker die vaak met zijn vriend, een ex-olympische skiër, langs de zijkanten van Highland-bergen wordt geslingerd.
Na de veiligheidslezing zorg ik ervoor dat hij weet dat ik geen atleet ben. Hij belooft aan me te denken als zijn oma die net uit het ziekenhuis is met een heupvervanger. We vertrekken via de binnenwegen naar Roseburn, het dichtstbijzijnde toegangspunt tot het Water van Leith vanuit ons flatgebouw in Dalry.
* * *
"Edinburgh is geweldig om te fietsen." Zegt Kristian. “Je kunt bijna overal waar je wilt in de stad komen op een fietspad, en het pad van Water of Leith is prachtig, bijna verborgen. Niet veel toeristen weten dat het hier is, 'zegt hij, terugkijkend om te controleren of ik nog steeds achter hem sta.
We slaan een zijstraat af en hij wacht op me bij de ingang van het rivierpad, terwijl ik de kleine heuvel op trap en probeer niet te lijken alsof ik een beroerte heb. Terwijl ze me zei dat ik met mijn fiets de houten trap naar de rivier moest aflopen, vliegt Kristian op de zijne en wacht geduldig op me op de bodem.
'Goed gedaan, oma, ' prijst Kristian me. “Je moest maar uitstappen en twee keer lopen. Behoorlijk goed voor iemand die net een heupvervanger heeft gehad. '
De verschuiving van stedelijk naar buiten is onmiddellijk. Bomen hangen aan beide kanten over het pad en blokkeren veel van het licht. Het nummer strekt zich uit in de verte, donker en mysterieus. Ik trap de duisternis in en het voelt alsof ik door de natuur wordt opgeslokt, alsof ik door een gigantische, groene slokdarm reis. Het plantenleven langs het Water van Leith is uitgebreid. Je vindt er onder andere platanen, eiken, berken, vlier, wilg, taxus, grove den en lijsterbes. De lucht is koel en fris, alsof de natuur diep heeft ingeademd en alles over me heeft uitgeademd.
Ik vestig me in de rit, die grotendeels glorieus vlak is. De jongen in mij die opgewonden de weinige heuvels afdaalt, maar de beschamende ongeschikte volwassen paniek, wetende dat wat naar beneden gaat zeker op de terugweg naar boven moet komen. Kristian wordt ondertussen mijn persoonlijke gids, wijzend op de houten brug die leidt naar de Gallery of Modern Art, de veel gefotografeerde Dean Village en Stockbridge, "waar de verwaande Edinburgers wonen." Hij wijst op zwanen en een reiger en vertelt me over de familie van otters die langs de rivier leven.
"Het laat zien hoe schoon het water is voor een stadsrivier", zegt Kristian. 'Otters zouden hier niet wonen als het vies was. Er zijn ook eenden, bruine forel en ijsvogels als je goed oplet. '
Het meest populaire gedeelte van het pad loopt van Stockbridge naar de Gallery of Modern Art, die door het prachtige Dean Village loopt, een werelderfgoed en voorheen het centrum van de industriële freesboom. Aan het einde van de 19e eeuw werkten er meer dan 70 watermolens langs de rivier die papier, meel, textiel en bier produceerden. Er is zelfs een deel van een originele molensteen die de loopbrug langs je voert in Dean Village.
De Water of Leith Walkway is een mengsel van onverharde weg, verhard pad en keien. Op bepaalde punten eindigt het pad en moet je de rivier oversteken langs kleine bruggen, en op andere zijn er omleidingen vanwege behoud. Terwijl het pad niet druk is, passeren we mensen voor een wandeling, wandelen met hun honden, of gewoon een pauze nemen en genieten van de omgeving. We komen ook vijf zweterige mannen van middelbare leeftijd tegen die vastberaden gewichten heffen bij de ruïnes van een oude spoorbrug. Ze lijken me het soort grote mannen dat je zou verwachten rond te hangen in een boksschool, het bewijs van een leven lang stoten zichtbaar op hun opnieuw gevormde gezichten.
* * *
We komen in 40 minuten bij Leith aan, maar dat komt omdat ik een paar keer stop om foto's te nemen om op adem te komen. Als je rechtdoor rijdt, kun je dat gemakkelijk in tweeën halen. Maar waarom zou je?
Leith Shore was de locatie van een bloeiende handel in botenbouw in de late jaren 1800, maar is nu een goede plek om een restaurant of café te vinden en te ontspannen aan het water. Het is bijna halverwege de middag verlaten, dus we lopen rond van de promenade naar de haven en terug naar het fietspad. Kristian wijst op een pub die volgens hem geweldig eten doet, Teuchters Landing, voordat hij de leiding neemt voor de reis naar huis.
Iets meer dan 20 minuten later staan we voor de deur van Kristian op de eerste verdieping van ons gebouw en ik probeer mijn fiets op mijn schouder te tillen voor de klim naar mijn appartement op de volgende verdieping. Niet zo gemakkelijk als je spieren noodles zijn.
'Goed gedaan, oma, ' prijst Kristian me. “Je moest maar uitstappen en twee keer lopen. Behoorlijk goed voor iemand die net een heupvervanger heeft gehad. '
Praktisch
Als u een fiets wilt huren in Edinburgh, zijn er verschillende keuzes:
- Grease Monkey Cycles bevindt zich het dichtst bij de Roseburn-ingang van het rivierpad. Ze hebben een halve dag huren vanaf £ 19 of een volledige dag vanaf £ 26. Omdat hun locatie niet midden in het centrum van de stad ligt, wilt u misschien profiteren van hun gratis bezorging.
- Als u in Leith begint, heeft de Leith Cycle Company aanbiedingen voor een halve dag vanaf £ 12 of vanaf £ 17 voor een volledige dag.
Download een basiskaart van de Water of Leith Walkway. Kijk voor actuele informatie over het pad op de website van Water of Leith Conservation Trust.
