Reizen
De praktijk van het bezoeken van sites met betrekking tot dood en lijden staat bekend als 'Dark Tourism'.
Het is twee jaar geleden dat orkaan Katrina New Orleans verwoestte. Langzaam maar zeker keren toeristen terug.
In combinatie met de oude truc van de stad is er een nieuwe trekkingskaart: de kans om de vernietiging van New Orleans uit de eerste hand te zien.
Maar New Orleans is niet de enige plaats waar lijden een toeristische attractie is geworden. Ground Zero is in New York het iconische monument voor de aanslagen van 11 september.
Buiten de Verenigde Staten trekken plaatsen als Auschwitz en de moordvelden van Cambodja al tientallen jaren toeristen aan.
De praktijk van het bezoeken van sites met betrekking tot dood en lijden staat bekend als 'Dark Tourism'.
Donker toerisme is geen nieuw fenomeen. Geleerden zien parallellen in historische activiteiten zoals gladiatorenwedstrijden in het oude Rome, openbare executies in de middeleeuwen en rondleidingen door lijkenhuizen in Victoriaans Engeland.
Vandaag de dag stelt het donkere toerisme nog steeds een paar moeilijke vragen voor ethische reizigers.
Is het juist om de dood of ellende van anderen in een spektakel te veranderen? Waarom voelen mensen zich zelfs aangetrokken tot ziekelijke plekken?
De voordelen van donker toerisme
Zoals elke toeristische attractie, kunnen 'donkere sites' een knappe dollar worden voor diegenen die slim genoeg zijn om te profiteren van de populariteit van de site.
Maar betekent de commercialisering van donkere sites noodzakelijkerwijs dat wij reizigers deze niet moeten bezoeken? Niet helemaal.
Vaak hebben de landen of steden met donkere attracties grote behoefte aan toeristengeld.
Neem bijvoorbeeld New Orleans. Na Katrina zijn de toeristische cijfers van de stad gedaald tot ongeveer 35% van wat ze in 2004 waren. Een toename van het toerisme is van vitaal belang om de stad succesvol te kunnen herbouwen.
Isabelle Cossart, een touroperator in New Orleans, verwijst naar een ander voordeel van donker toerisme: de educatieve waarde.
“Niemand beseft dat [orkaan Katrina] zeven keer meer vernietigde dan Manhattan. Het was groter dan Groot-Brittannië. Dit is twee jaar later. We moeten het laten zien. In het begin voelen mensen zich schuldig om te zeggen dat ze de rondleidingen willen zien. Daarna zijn ze verbaasd over de vernietiging die er na twee jaar is, en de grootte ervan."
Donker toerisme stelt je voor enkele van de meest pijnlijke en beangstigende aspecten van het menselijk bestaan: genocide, natuurrampen, terrorisme, slavernij.
Hoezeer onze samenleving ook zijn historische 'vooruitgang' aanprijst, het heeft nog niet het einde van een van deze ernstige kwaden gezien. Door ons bewustzijn van gruwelijke gebeurtenissen in het verleden te vergroten, leidt het donkere toerisme ons naar een ontnuchterend begrip van de wereld waarin we leven.
Waarom de attractie?
Eerder dit jaar schreef Rolf Potts over een reis naar de Negende Ward van New Orleans, een van de gebieden die het zwaarst getroffen zijn door Katrina. Hij beschreef het als een "levendige, onherroepelijk authentieke" ervaring.
Terwijl veel van het moderne toerisme gewoon over recreatie gaat, is donker toerisme anders.
In plaats van je een paar uur entertainment te bieden, zou het je op een diepgaande manier moeten uitdagen en confronteren. Het is een multidimensionale ervaring die een diepe impact op je leven kan hebben.
Het is een multidimensionale ervaring die een diepe impact op je leven kan hebben.
Veel van de hedendaagse reizen draaien om gescripte ervaringen. Pakketaanbiedingen. Groepsreizen.
Met sluwe expertise creëert de toeristische sector onze vakantie voor ons. Sommige vakanties vereisen ongeveer evenveel interactie als het bekijken van een film - druk gewoon op play en kijk hoe het landschap zich ontvouwt.
De aantrekkingskracht van donker toerisme is niet dat we wegkomen van dit soort geschreven reizen. Het is gewoon dat het script een stuk confronterend is.
Als "scripted toerisme" is als het kijken naar een film, is donker toerisme als het kijken naar Hotel Rwanda.
De keuze om getuige te zijn
Of we ervoor kiezen om op deze diepgaande manier getuige te zijn van donker toerisme, is een andere zaak. Donkere attracties zijn vaak ook beroemde attracties. Het is gemakkelijk om ze gewoon een bril te laten worden - zoals de Eiffeltoren of het Sydney Opera House.
Maar als donker toerisme voor ons weinig meer is dan amusement, dan zijn we zeker diegenen te schande wiens lijden, verleden en heden, een 'spektakel' is geworden?
Als je overweegt een donkere attractie te bezoeken, vraag jezelf dan af waarom je wilt bezoeken.
Wilt u oprecht de slachtoffers eren wiens leven en dood op de site worden herdacht?
Of is het gewoon een attractie voor u - een manier om vermaakt te worden?
Eerlijk gezegd, als entertainment alles is waar je naar op zoek bent, moet je naar mijn mening je toeristische dollars elders uitgeven.
Ik hoor dat Disneyland erg leuk is.
