Een paar jaar geleden besloot het aquarium in Newport, Kentucky om hun populaire tentoonstelling over haaienboerderijen terug te brengen. Toen de tentoonstelling er enkele jaren eerder was geweest, hadden ze de lokale mediamarkt overspoeld met advertenties waarin mensen werden getoond hoe ze haaien moesten aaien: met twee vingers, altijd van voren naar achteren. De triomfantelijke terugkeer van de haaienkinderboerderij werd geadverteerd met dit ongelooflijk slecht geadviseerde reclamebord:
(via)
Destijds woonde ik nog in mijn geboortestad aan de overkant van de rivier vanuit Newport, in Cincinnati, Ohio. Ik heb dit reclamebord een keer gezien voordat ze het haastig naar beneden haalden, en omdat het een komische goudmijn is, vertel ik het verhaal erachter elke kans die ik krijg.
Op een dag was ik klaar met het vertellen van het verhaal aan een vriend, en nadat ze me een beleefde, vredige glimlach had gegeven, zei ze: Ik denk dat het heel gemakkelijk is om te denken dat de hele wereld je advertentiecampagne herinnert op heel afgelegen provinciale plaatsen..”
De "grootste stad ter wereld" versus de "viaductstaten"
Laten we nu, voordat ik verder ga, één ding rechtzetten: het grootstedelijk gebied van Greater Cincinnati heeft meer dan twee miljoen mensen. We zijn geen achterland, podunk, hick town dat mensen 'city slickers' noemt omdat ze hun eigen leer niet bruinen. En we zijn nergens van afgesneden. We hebben een luchthaven. We hebben internet. We hebben wegen. We hebben zelfs onze eigen televisietoestellen.
Er is eigenlijk maar één type persoon dat zou kunnen denken dat Cincinnati 'afgesneden' en 'provinciaal' is: een New Yorker.
Dit staat niet op zichzelf. Het komt regelmatig voor. Ik had een andere New Yorkse vriend die me vertelde: "het telt niet als een echte stad als er minder dan een miljoen mensen in de binnenstad zijn." Dat zou betekenen dat er slechts negen steden in de Verenigde Staten zijn. En die negen omvatten niet Boston, San Francisco of Washington, DC. Ik heb andere New Yorkers laten zeggen: "Het spijt me" als ik zeg dat ik uit Ohio kom. En ze hebben de neiging om NYC 'de grootste stad op aarde' te noemen, wat voor hen een verklaring over New York klinkt, maar voor mij klinkt het alsof ze zeggen: 'We zijn beter dan jij'.
Het is duidelijk dat ik een complex in New York heb. Het is duidelijk dat ik deze kleingeestige wrok jarenlang heb gehad. Het is duidelijk dat dit niet over New York gaat - het gaat over mij. En duidelijk, ik ben niet alleen.
De fijne, grote traditie van het haten van New York
Het refrein van Midwesterners overal - dat wil zeggen de Midwesterners die hun geboortestad nog niet hebben verlaten en naar New York zijn verhuisd - is: "Oh, New York is leuk om te bezoeken, maar ik zou daar nooit willen wonen." ze vertellen een verhaal over een zwerver die op hun 10-jarige kind spuugt, of over een taxichauffeur die hun bejaarde grootmoeder een "kut" noemde omdat hij niet snel genoeg de oversteekplaats was gepasseerd.
De verhalen zijn bijna altijd overdreven (bijvoorbeeld, die zwerver probeerde alleen op me te spugen toen ik 10 was en Manhattan met mijn gezin te bezoeken), en sommige zijn overduidelijk onwaar. Maar ze zijn alomtegenwoordig. Midden-Amerikaanse haat voor New York komt waarschijnlijk het best tot uitdrukking in de typisch Midden-Amerikaanse show, The Simpsons, in de aflevering "De stad New York versus Homer Simpson". Terwijl de Simpson-familie de Port Authority Bus Terminal binnenrijdt op een ratige bus, Marge kijkt uit het raam naar de stad en zegt: "Wauw, ik voel me zo'n niemand!" Het beeld verschuift vervolgens naar een reclamebord met de tekst: "Welkom in Manhattan: Home of the World Weary Poseur."
David Simon, de beroemde cynische inwoner van Baltimore en de maker van The Wire, werd gevraagd over New York en ging lang tekeer over de stad en noemde het 'ijdel', 'onverschillig tegenover andere realiteiten', 'opgeslorpt', een ' stapel geld. 'Vervolgens ging hij in een raaklijn over hoe moeilijk het is om in de lange culturele schaduw van New York te leven.
Onzekerheid en jaloezie
'New York City voor een Midwesterner', zegt mijn vriend Jesse Steele, 'denk ik dat het moet zijn als een gewone kerel en dat je oudere broer of zus tot president wordt gekozen. Wat je ook doet, zelfs als je slimmer, sterker, beter, koeler bent, wat dan ook, je oudere broer blijft de president en jij bent nog steeds niet de president. Net als de president hoeft New York niets te doen om beter te zijn dan jij. '
De meeste New York haters zouden moeten toegeven dat er behoorlijk wat verbazingwekkende dingen in New York zijn. Broadway is geweldig. De voedsel- en kunstscènes zijn bananen. En overal zijn beroemde mensen. Dus ja. Een groot element van haat in New York is jaloezie, en het kan op lelijke manieren naar buiten komen.
Toen Sarah Palin het hartland de 'Real America' noemde tijdens de campagne van 2008, speelde ze in dat zeurende onzekerheid zo sterk aanvoelde in niet-New-Yorkse gebieden. Ze bevestigde voor hen wat ze altijd hadden gehoopt: dat ze beter waren dan New Yorkers! De popcultuur had al die tijd tegen hen gelogen!
Anti-New York sentiment kan ook worden gecodeerd als antisemitisme of racisme. Als een stad die wordt gezien als zwaar joods, zwaar zwart, grotendeels progressief en ongelooflijk divers, is The City gevoelig voor de projecties van latente bigots en hardcore conservatieven. De voordelen van New York worden dus omgezet in nadelen: in plaats van een stralende Metropolis, een baken op de heuvel, is het een moderne Sodom en Gomorrah.
Eroverheen komen
Ik heb nu al jaren last van New York. Maar wrok hoort alleen bij de resenter en niet bij de wrok. New York staat onverschillig tegenover mijn onzekerheden. Het is niet geïnteresseerd in de chip op mijn schouder. Het is druk om New York klootzak te zijn.
Ik heb gemerkt dat mensen uit andere grote steden - Austin, San Francisco, Seattle, Denver - de neiging hebben niet zoveel om New York te geven. Natuurlijk is het misschien niet hun plaats, maar ze stoven niet in hun haat. Ze zijn te druk met het bouwen van iets geweldigs van zichzelf. Dat is misschien wat mijn broeders uit New York haten en ik ook zou moeten doen.
