Begrijp ons niet verkeerd: we draaien allemaal om Seoul en zijn gangnam-stijl. Maar, en dit is een grote maar, je hoeft niet helemaal naar Zuid-Korea te gaan om een voorproefje van Korea te krijgen. Koreatown in Los Angeles - of K-Town voor wie het weet - doet zijn naam meer dan eer aan. Niet alleen heeft het de grootste Koreaanse gemeenschap buiten het moederland, maar het heeft ook zo'n concentratie van Koreaanse restaurants, markten, mini-winkelcentra, spa's en bars, allemaal gepropt in drie vierkante mijl, dat het voelt als een uitbreiding van Seoul zelf zonder de lange vlucht om er te komen. Toegegeven, niet alles in Koreatown heeft de ziel van Seoul. Cassell's Hamburgers is zo Amerikaans als appeltaart - en serveert het om op te starten. Maar eten, drinken en winkelen in K-Town is nog steeds het dichtst wat je kunt krijgen in Korea zonder daar echt naartoe te gaan.
Crash in K-Town
Foto: The LINE Hotel Los Angeles / Facebook
Deze lijkt misschien voor de hand liggend, maar het is essentieel. Om de volledige K-Town-ervaring te krijgen, arriveert u idealiter in uw hotel, parkeert u uw auto en gebruikt u deze pas weer wanneer u vertrekt. Koreatown is een zeldzaamheid in LA in die zin dat het een volledig beloopbare capuchon is, en tijdens het wandelen kun je de bezienswaardigheden, geuren en Seoul-achtige streetstyle bewonderen - denk aan neon haar, Kangol-hoeden en heuptasjes. Voor de ultieme mensen die kijken, heeft de betonnen chique LINE LA een soortgelijke kunstzinnige sfeer als het trendy RYSE Hotel in Seoul. Of kies voor het stijlvol gerenoveerde Hotel Normandie, een Renaissance-revival die historisch en hipster combineert. Ofwel zet je gelijk in de actie.
Koop je Koreaanse koffieoplossing
Foto: 탐앤 탐스 (TOM N TOMS KOFFIE) / Facebook
Vergeet thee. Degenen die daar zijn geweest, weten dat Korea helemaal om de koffie draait. In feite telt Seoul alleen al 17.000 coffeeshops, wat meer per hoofd van de bevolking is dan Seattle of San Francisco. Hoewel je de gekke dierencafés van Seoul hier in LA niet zult vinden, bruist K-Town van andere soorten creatieve, interessante en opvallende coffeeshops. Voor een slokje rechtstreeks uit Seoul, druk je op de Zuid-Koreaanse keten Tom N Toms Coffee, waarvan er vier in de buurt zijn, voor zoete aardappelroosters en zwarte sesam-smoothies. Voor chique pour overs, lavendel lattes en aardbeimelk in een minimalistische, met planten gevulde ruimte, is er Sharp Specialty Coffee op Sixth Street. Of bestel een nitro-koud brouwsel bij Alfred Coffee's buitenpost aan de LINE LA en drink letterlijk in de scène.
Ja, krijg zeker een dessert
Bingsu of bingsoo (zoals in geschoren ijs) is een Koreaans dessert dat je echt moet doen, en de beste plek om het in K-Town te krijgen is Sul & Beans op Western Avenue. Het stijlvolle woestijncafé zit boordevol stelletjes en vrienden gewapend met lepels en serveert geschaafde ijsmeesterwerken, prachtig fotogenieke kommen met traditionele gecondenseerde melk, rode bonen, mango en zoete rijstcake, evenals moderne wendingen zoals Oreo en chocolade. Of ga naast SomiSomi voor een draai aan een trendy Koreaanse straatsnack genaamd bungeoppang. Karpervormige wafelkegels worden gevuld met rode bonenpasta, vla of Nutella, vervolgens bedekt met een werveling van zachte serve en hagelslag. Het is zeldzaam dat je iets eet dat zo schattig en smakelijk is, maar dat je nooit het gevoel hebt van: "Het ziet er zo goed uit dat ik het niet kan eten."
Sla Koreaanse snacks en souvenirs in
Koreaanse markten zijn niet uw gemiddelde supermarkten. Natuurlijk, ze hebben een aantal van de gebruikelijke nietjes, maar heilige saussectie, heilige levende zeevruchten en heilige kimchi, plus gangpaden van azijn, gemarineerd vlees, zelfbediende banchan (bijgerecht) repen en een bruisende energie die je niet zult vinden bij Kroger. De grootste in K-Town is de Galleria Market in de kelder van Koreatown Galleria, maar er is ook de onlangs gerenoveerde California Market op Western Avenue, H Mart in MaDang the Courtyard en Zion Supermarket in City Center op Sixth. Blader in elk geval door de gangpaden, maar eindig in de snacksectie, een kleurrijke aanval van chocolade- en frietpakketten. Je zult het allemaal willen, maar koop een zak honingboterchips, een zoutzoete snack die helemaal in Korea is en welke smaak Lotte Choco Pie je ook opvalt.
Foto: Poketo / Facebook
Net als Seoul is K-Town een broeinest van winkels met etages met meerdere verdiepingen, foodcourts en boetieks, en je mag niet met lege handen naar huis gaan. Papier is groot in Seoul, zoals in schattige kaarten, notitieboekjes en pennen. Sla op voor opvallende schrijfwaren en geschenken in Poketo in het LINE Hotel, waar samengestelde prullaria regeren. De schattigheid gaat verder bij ChouChou, een minimale winkel op Sixth die alleen de essentie verkoopt - t-shirts, telefoonhoesjes, Koreaanse knuffels - de dingen die je ziet in K-Pop-video's op YouTube. Over K-Pop gesproken, net als in Koreaanse popmuziek, het genre heeft meer dan een moment. Zowel BTS als Blackpink zijn Beyoncé-niveau groot en je ziet hun gezichten en hoort hun deuntjes bijna overal in de buurt. Pop in Choice-muziek in Koreatown Galleria voor K-Pop parafernalia en cd's als je het type bent dat nog steeds een cd-speler heeft.
Koop een bladmasker of 10
Ja, je kunt nu K-Beauty kopen bij Urban Outfitters of Walgreens, maar niets lijkt op wat je in K-Town zult vinden. De naam van het spel hier is Chok Chok, zoals in een bedauwde, glimmende huid. Om dit te bereiken, sla je een voorraad masker op onder de zon in Palace Beauty Galleria in Koreatown Galleria. We hebben het over rubberen modelleringsmaskers, nachtmaskers, ampulmaskers, slakmaskers, plus de bb, cc en dd-crèmes die Korea beroemd heeft gemaakt. Aan de overkant van de hal is Aritaum, een buitenpost in Sephora-stijl voor hoogwaardige make-up en hoogwaardige serums, crèmes en kussenmake-up (denk aan foundation en zonnebrandcrème in één). De keuzes kunnen overweldigend zijn, maar het super bekwame personeel bij beide zal je in de juiste schoonheidsrichting wijzen.
Naakt worden
Foto: Wi Spa / Facebook
Een Koreaanse spa, of jimjilbang, is als een Turkse hamam versterkt. De meeste omvatten verschillende warme en koude dompelbaden en super hete sauna's, samen met meditatiezones en ontspanningsruimtes. Je moet naakt navigeren in gebieden van hetzelfde geslacht, maar spa's bieden extra grote T-stukken en shorts voor de gecoördineerde zones. Voor een hele dag affaire, is Wi Spa een 24-uur, vier verdiepingen tellende tempel van ontspanning die al het bovenstaande omvat, plus vijf kenmerkende sauna's, een restaurant, een dakterras, en zelfs een kindergedeelte voor een entree van $ 30 vergoeding. Maar als u een behandeling wilt boeken, heeft Crystal Spa, gelegen op de derde verdieping van het City Centre op Sixth, misschien wel de beste acupressuur aan deze kant van Korea - 90 minuten kosten $ 95.
Proost op kip en bier
Kip en bier is de ultieme combinatie van Koreaans eten, een duo dat zo populair is dat het zelfs wordt geleverd met een eigen mashup bekend als chimaek, die kip wordt geserveerd met maekju of bier. Niet te verwarren met de kip van de kolonel, KFC - zoals in Koreaanse gefrituurde kip - is knapperig aan de buitenkant mals van binnen, vaak tweemaal gebakken en op smaak gebracht met pittige kruiden en sauzen. Voor OG Chimaek is OB Bear een langdurige stand-by. Maar je kunt niet verkeerd gaan met de sampler in Plato op Eighth Street, een 12-delige combinatie die precies goed smaakt met een fles Hite.
Volg de voedsellijnen
Foto: BCD Tofu House Wilshire / Facebook
De beproefde regel voor het vinden van de beste restaurants in zowel Seoul als K-Town is om de lijnen te volgen. Waar wacht, staat er moordend eten te wachten. Je zult bijna altijd drukte vinden buiten Sun Nong Dan, wat veel zegt omdat de Sixth Street-spot de hele dag 24 uur open is. De meeste zijn hier voor de Galbi Jjim, een gestoofde korte ribstoofpot die # 24 op het menu staat. Dit is een borrelende, koperen, bruisende kom gebouwd voor twee die je met kaas moet bestellen. Een andere favoriet van de menigte is BCD Tofu House op Wilshire, een Denny's 24-uurs Koreaanse stijl die zeevruchtenpannenkoeken serveert, hoewel het de pittige tofu-soep is waar ze het meest bekend om zijn, een borrelende ketel die tot het einde warm blijft.
Zet je karaoke op in een duikbar
Er zijn genoeg plaatsen om te noraebang in K-Town, maar geen enkele zoals Break Room 86 in LINE LA. De bar met een thema uit de jaren '80 heeft een geheime ingang en een replica van de telefooncel van Excellent Adventure van Bill & Ted, samen met ouderwetse arcade-spellen en privézangkamers waar je je favoriete deuntje uit de jaren '80 of anders kunt maken met een reservering. Voor meer van een karaoke-ontmoet-duik-bar-ervaring is Café Brass Monkey jouw plek, een nietje in Koreatown dat al sinds 1971 bestaat. Geen privékamers hier, dus wees klaar om op te treden voor het publiek.
Soju-doordrenken nachten in gat-in-de-muur gewrichten is helemaal een ding van Seoul, en gelukkig volgt K-Town. We hebben het over zwak verlichte holen, zo duikachtig dat ze trendy zijn geworden. De eerste op die lijst is Dan Sung Sa, een Koreaanse pub met houten lambrisering, met kraampjes waar goedkoop barmaaltijden en veel Koreaans bier en soju worden geserveerd om het weg te spoelen. Een ander geliefd trefpunt in K-Town is Frank 'n Hank, een drinkplaats op Western Avenue die bekend staat om zijn goedkope drankjes, jukebox, pooltafel en mensen die kijken. De HMS Bounty op Wilshire krijgt extra punten voor het zijn van een duikstaaf met een nautisch thema. Tegen het einde van de nacht zou je kunnen denken dat je in Seoul bent.
