1. Marihuana is niet helemaal legaal
Foto: Christina Xu
De wetten tegen het gebruik van marihuana zijn meestal tandeloze. Een vaak herhaalde grap is dat als de politie je ermee betrapt, ze eerder om iets vragen dan om je te arresteren. Officieel is het gedecriminaliseerd, wat betekent dat als je in bezit bent van minder dan twee gram, je niet gearresteerd kunt worden; slechts $ 500 Jamaicaanse dollars beboet. (Hoewel dat een formidabele som lijkt, is het ongeveer $ 4 USD.)
Desalniettemin is flagrant oplichten voor een politieagent respectloos en nodigt het uit tot problemen, en geenszins bent u veilig om het door een luchthaven of officieel gebouw te nemen. Je wordt vaak benaderd door leveranciers in openbare ruimtes om het te kopen, maar als je kijkt, wees voorzichtig met wie je het vraagt. (En verwacht niet dat het baliepersoneel bij grote hotelketens u in de goede richting wijst.)
2. Kijk, raak niet aan
Vaak als mensen aan Jamaica denken, stellen ze zich onze enorme, felgekleurde koraalriffen voor vol met zeeleven. En het is waar dat snorkelen of duiken door Caribische riffen een onmisbare ervaring is als je de oceaan op prijs stelt. Maar de koraalriffen van Jamaica zijn in gevaar, met organisaties die enorme instandhoudingsinspanningen leveren. Toerisme heeft een enorme impact op riffen, vooral in het Caribisch gebied, dat sterk afhankelijk is van de kustgebieden om bezoekers aan te trekken. Als je in het land gaat snorkelen en duiken, mag je kijken, maar zorg ervoor dat je op geen enkele manier de koraalriffen in de regio verstoort.
Hoewel het verleidelijk is om een klein stukje koraal of schelp op te rapen, is het afsnijden van een stuk van een levend rif schadelijk (en ook zinloos: het zal niet lang uit het water blijven).
3. Help met het nest
De toeristische sector op grote schaal - hotels, restaurants, bootbedrijven - speelt een veel grotere rol bij het behoud dan individuele toeristen, maar dat betekent niet dat bezoekers niet kunnen binnendringen. Op het strand, pak plastic flessen, borden op en bestek na gebruik. Ze kunnen in de oceaan belanden en bijdragen aan het enorme vervuilingsprobleem.
4. De wortels van homofobie zijn hier ingewikkeld
Jamaica heeft ook het betreurenswaardige onderscheid dat het een van de meest homofobe landen ter wereld is. Gewelddadige homofobe retoriek in de songtekst van de dancehall, een archaïsche wet die seks tussen mannen illegaal maakt, anti-gay graffiti op muren, en soms openlijke vijandigheid in stedelijke gebieden veroorzaken begrijpelijkerwijs verontwaardiging.
Dit leidde tot de ongelukkige 'Boycott Jamaica'-beweging een paar jaar geleden, een misplaatste inspanning van buitenlandse LGBT-activisten, en een die illustreert wat er kan gebeuren als twee culturen elkaar grondig verkeerd begrijpen. (Zelfs LGBT-werknemers die in het land wonen, smeekten organisatoren om hun positie te heroverwegen.)
Homoparen kunnen hier veilig op vakantie, vooral aan de noordkust, waar de toeristenindustrie gedijt. Maar het is belangrijk om te begrijpen dat je een heel ander landschap binnenloopt, en redenen voor vooroordelen gaan verder dan opzettelijke onwetendheid.
Zoals de meesten zijn Jamaicanen niet inherent hatelijk. De wortels van homofobie zijn onder meer gebrek aan opleiding, armoede, een behoefte om in ernstige omstandigheden vast te houden aan religie en een zeer rigide idee van wat 'mannelijkheid' betekent in een vaak meedogenloze sociale omgeving. Als homotoerist zul je vrijwel zeker veilig zijn (zelfs welkom) in gebieden die bezoekers bedienen, maar je moet voorzichtiger zijn als je de steden aandoet, en proberen te begrijpen dat de ogenschijnlijk eenvoudige onverdraagzaamheid zeer complexe oorzaken heeft.
