duurzaamheid
Toen Roman Peter arriveerde voor zijn tweede seizoen op Koh Lipe, viel het kleine eiland in de Andaman Zee van Thailand tekort aan het paradijs dat hij zich herinnerde.
"Toen ik dit seizoen terugkwam, stopten we bij een klein strand en begon iedereen foto's te maken, en het was prachtig, " zei hij, "maar toen zag ik dat het hele strand vol was met afval - veel plastic en glazen flessen."
Een paar jaar geleden werd Koh Lipe beschouwd als een van de laatste ongerepte uithoeken van Thailand. Hoewel het deel uitmaakt van Tarutao National Park, is Lipe vrijgesteld van de wetten die nabijgelegen eilanden in het park onontwikkeld houden. Toch was het jarenlang goed bewaard gebleven, een ongelooflijk startpunt om de meer afgelegen eilanden van Tarutao te verkennen, terwijl het zelf grotendeels onaangetast bleef door het megatoerisme in de rest van Thailand.
Terwijl de populariteit enorm toenam in plaatsen als Phi Phi, Phuket en Lanta, handhaafde Koh Lipe zijn idyllische sfeer en trok een kleine gemeenschap van expats aan, verweven met de lokale bevolking, en een paar onverschrokken reizigers hier en daar. Maar de charme kreeg erkenning en binnen een paar jaar bevestigde het slaperige paradijs stevig aan de radar van reizigers, vakantiegangers en pasgetrouwden.
"Toen we hier aankwamen, was alles in Walking Street nog bamboe, " zei Jessica uit San Francisco, de eigenaar van Elephant Books and Coffee op het eiland. “Veel mensen komen hier terug en worden gek omdat ze hier al vier jaar niet zijn en denken dat het verpest is, maar verandering is absoluut onvermijdelijk waar je ook gaat, niet alleen voor Thailand. Hoewel er meer gebouwen op de eilanden zijn dan vroeger, is het gevoel van het eiland nog steeds hetzelfde.”
Foto: Trash Hero Koh Adang
De lokale bevolking kan volhouden dat de sfeer op het eiland niet wordt beïnvloed door de toename van het toerisme, maar de omgeving heeft een klap gekregen. Roman was niet de enige die het merkte - veel van de lokale gemeenschap maakt zich zorgen over deze negatieve impact. De in Zwitserland geboren IT-beveiliging-professional-bleek-reiziger-bleek-duik-instructeur begon de discussie over milieuactivisme op Koh Lipe, navigeren door de lokale politiek om erachter te komen hoe hij kon helpen.
"Toen begonnen we [Trash Hero Koh Adang], " zei Roman. “Eerst had iedereen het over wanneer we ermee moesten beginnen - in één week, twee weken, drie weken… en ik zei nee. We beginnen overmorgen. We hebben een boot en een paar tassen nodig en we gaan gewoon, en dan zullen we zien wat er gebeurt. We zullen het gewoon proberen. '
De eerste maandag vertrokken Roman en zijn team, 17 mensen sloten zich aan bij zijn doel. De volgende week kwamen 27 mensen opdagen, toen 47, toen 50.
"Nu hebben we 12.000 kilo afval van de stranden verzameld, " zei hij. “En ik ben zo verrast met hoeveel mensen graag helpen. Dat blijft me echt motiveren om verder te gaan.”
Het programma heeft succes op het eiland gewonnen dankzij een mix van bewoners en toeristen die hun tijd vrijwillig aanbieden, maar naarmate het gebied het laagseizoen ingaat, is Roman vastbesloten om meer van de lokale Chao Leh-mensen te betrekken om Trash Hero Koh Adang het hele jaar door actief te houden.
"We hadden net ons meest succesvolle evenement, met 32 lokale kinderen die met ons meekwamen, " zei hij. "En dat was de grootste beloning voor al het werk dat we hebben gedaan, want als we met de kinderen werken, kun je zien dat we iets kunnen veranderen."
Roman toont korte documentaires voor de lokale kinderen waarin wordt uitgelegd hoe vervuiling de natuur en de natuur beïnvloedt. Eén video liet een vogel zien, die in een vervuilde omgeving leefde, die werd gedood door plastic en afval dat hij had ingenomen.
"Alle kinderen waren stil, " zei hij. "Iedereen keek vol ontzag alsof ze niet konden geloven dat er een aansteker in een vogel zat."
Foto: Trash Hero Koh Adang
De groep legde de kinderen in Chao Leh en Thai uit dat hetzelfde gebeurt met de lokale vissen en dieren in het wild.
"Deze kinderen krijgen anders niet echt die opleiding, " zei hij. “In het begin waren [het programma] slechts een paar jongens die afval ophaalden, maar nu realiseren we ons dat we iets groots kunnen doen. Ik denk dat we er meteen aan beginnen. '
Trash Hero Koh Adang, opgericht in augustus 2013, is gevestigd vanuit Koh Lipe en werkt elke maandag van 10.00 tot 16.00 uur - een paar uur afvalinzameling plus wat plezier op het eiland, een gratis boottocht en gratis eten, water en drankjes. Er zijn geen kosten en geen aanmelding; de groep komt samen aan de voorkant van Walking Street om te vertrekken en niets anders dan voetafdrukken achter te laten.
