1. Laat The Town je niet misleiden door te denken dat Charlestown een door georganiseerde misdaad geteisterde plaats is
Charlestown, afgebeeld in de Ben Affleck-film als een soort dorpshub voor bankovervallen, is echt een heel mooie plek. Een wandeling door de kronkelende, dunne koloniale straten van vandaag laat je niets meer zien dan een voorstad van een vierkante kilometer lange arbeidersklasse die langzaam wordt gentrified door Boston yuppies (Young Urban Professionals).
Natuurlijk, Charlestown heeft geflirt met georganiseerde misdaad zoals de Ierse bendeoorlog in de jaren 60 tussen de Charlestown Mob en de Winter Hill Gang in Somerville. En de dorpjes daar kwamen zeker niet over als het vergevingsgezinde type tijdens het 'busing'-conflict in de jaren '70. Maar deze stad is in elk geval enorm trots op hun erfgoed, traditie en rol als een van de oudste steden van Amerika. Per slot van rekening galoppeerde Paul Revere met hoge snelheid naar de strijd in Lexington en Concord om te waarschuwen dat “de Britten komen!” John Harvard zelf woonde in Charlestown, Samuel FB Morse was een geboren en getogen townie en de Charlestown Navy Yard is de thuisbasis van Old Ironsides, het oudste in gebruik genomen schip van de Amerikaanse marine.
2. Maar ja, Whitey Bulger is onze gangster
Het verhaal van Bulger is misschien iets meer algemeen bekend voor mensen buiten de staat Massachusetts vanwege Johnny Depp's weergave van hem in Black Mass. De beruchte Boston-misdaadbaas van de Winter Hill Gang wordt zowel gevreesd als geïllustreerd na het terroriseren van South Boston in de jaren '70 en jaren '80 en verdwenen vervolgens in een poging om aan een FBI-aanklacht te ontsnappen. In 2011 werd hij uiteindelijk gevonden in Santa Monica, Californië, vastgebonden met een arsenaal en meer dan $ 800.000 verborgen in de muren.
Als je veel tijd in Boston doorbrengt, is praten over Whitey niet ongewoon en zijn ook geen verre relaties met hem. Een vriend van mij zweert dat haar vader in een van Whitey's bars werkte, een andere zegt dat zijn vader in Whitey's blok in Southie woonde. Ik heb zelfs Kevin Weeks ontmoet, Whitey's rechterhand en leidende rat in de zaak tegen Bulger en FBI-agent John Connolly. Een van mijn BU-hoogleraren in de journalistiek, Phyllis Karas, schreef zijn memoires met hem en bracht hem naar de klas om met ons te praten over het proces dat in 2013 werd gehouden. Whitey werd op 31 punten schuldig bevonden, inclusief kosten voor racketeering. Hij bleek betrokken te zijn geweest bij 11 moorden en later dat jaar werd hij veroordeeld tot twee opeenvolgende levensperioden plus vijf jaar.
South Boston is nog steeds een ruiger deel van Boston met ingebedde Ierse arbeidersklasse bewoners nog steeds schoppen rond. De locatie en de nabijheid van het centrum van Boston kunnen echter niet worden overtroffen. Oude triple deckers maken plaats voor glanzende nieuwe duplexen en niet-slechte pubs zoals die van Lincoln. Ik zou waarschijnlijk echter niet te laat rondhangen in sommige gebieden. Andrew Square heeft bijvoorbeeld nog steeds de geesten van wreedheid.
3. The Tea Party is veel meer dan een zeer conservatieve activistische beweging
Tegenwoordig denken mensen, wanneer mensen de woorden 'Tea Party' horen, aan pijnlijk achterlijke Republikeinen zoals Michele Bachman die belastingverlaging en sociale vrijheden beperken als een manier om ons land uit de schulden te krijgen. Maar laten we de in Boston gevestigde revolutionairen niet vergeten die ooit een 'theekransje' een geheel nieuwe betekenis gaven.
De Boston Tea Party was oorspronkelijk een badass politiek protest tegen de Tea Act van 10 mei 1773 waarin de Sons of Liberty een hele lading thee gedumpt door de Oost-Indische Compagnie in de haven van Boston stuurde. Het ging allemaal ten onder op 16 december 1773 en was een van de rietjes die de patriottische kameel brak en de Amerikaanse revolutie begon. Je kunt vandaag rond de haven wandelen en langs de haveneilanden varen, uitkijken naar walvissen en je voorstellen wat echt revolutionaire shit onder dat grijsblauwe zoute water is gebeurd.
4. Pas op voor de 'Methadon Mile'
Het is gemakkelijk om op te merken wat drugsverslaving veel inwoners in Boston heeft aangedaan als je langs het 1, 6 km lange Massachussetts Ave bij Boston Medical Center loopt, ook wel bekend als 'Methadone Mile'. Slechts een paar blokken verwijderd van de schone brownstones en trendy cafés van South End in Boston is een strook methadonklinieken, daklozenopvangcentra en behandelcentra voor drugs die zijn opgedoken om het enorme opioïde verslavingsprobleem van Boston te bestrijden.
Inwoners die hun honden uitlaten, zouden weten weg te blijven van deze straat uit angst dat hun huisdier op een gebruikte naald stapt of een lege heroïnezak oppakt. Ik overdrijf niet. Het puin van verslaving en de aanwezigheid van junkies is niet beperkt tot de 'Methadone Mile'– je kunt de effecten van het medicijn zien van Dorchester T-stations naar de mooie Fens-tuinen naar Revere Beach. Maar op deze locatie is het echter niet ongewoon om verslaafden openlijk te zien koken en injecteren alsof het geen thang is. En voor hen is het niet zo, wat het in het hoofd van de toerist moet stoppen om op hun hoede te zijn voor mensen die lijden en hoe dat hun tijd in Boston zou kunnen beïnvloeden.
5. We zullen altijd trots zijn op onze rol in de Amerikaanse revolutie
Boston staat bol van de revolutionaire geschiedenis vanwege zijn rol als commercieel centrum en de thuisbasis van enkele van de radicalen die we ons vandaag herinneren, zoals Samuel Adams (naar wiens naamgenoot de Boston Lager werd gebrouwen) en John Adams. Als je alleen maar naar een kaart van Boston en Massachusetts kijkt, komen namen van mensen en plaatsen uit je geschiedenisboeken op je af, van Revere en Quincy tot Lexington en Concord.
Als je zin hebt om in de voetsporen te treden van de revolutie die onze natie de nu belachelijke reputatie van 'The Land of the Free' heeft gegeven, kun je de Freedom Trail volgen, die begint in het Boston Common park en naar de USS Constitution gaat.
6. We zijn geen onwetende stad; in feite zijn hier enkele van de beste universiteiten ter wereld
Het lijkt erop dat 'America's College Town' altijd een grote geest en progressief denken is geweest en dat altijd zal worden versterkt door het grote aantal aanwezige universiteiten. Er zijn meer dan 100 hogescholen en universiteiten in de regio Boston, Massachusetts, met name Harvard, MIT en Tufts.
In feite heeft deze concentratie van hoger onderwijs in Boston geleid tot een gestage toename van de bevolking, waardoor de stad een beetje op zoek is naar huisvesting. De Boston Redevelopment Authority constateerde in een onderzoek uit 2010 dat er 152.000 studenten zijn in de instellingen van Boston, een aantal dat sinds 1990 met ongeveer 20 procent is gestegen en, zo kunnen we alleen maar aannemen, sindsdien is gestegen.
7. Niet bezoeken tijdens de winter
Veel mensen die niet echt sneeuw ervaren (ik kijk naar jou, Australië) houden van het idee om in de winter door de Verenigde Staten te reizen. Een witte kerst! Wat een nieuwigheid! Ik verzoek u echter om uzelf een plezier te doen en niet naar Boston te komen voor de winter. Hell, New York, ondanks al zijn slib, is een betere gok als je dood wilt om je kont te bevriezen in een grote Amerikaanse stad. Boston is gewoon te ellendig om je een goede tijd te tonen.
Wanneer de winter naar Boston komt, vestigt het zich, net als de inwoners. Je wordt niet alleen verwelkomd door arctische winden, dijhoge sneeuw en angstaanjagende ijspegels die van de daken hangen, maar ook door bittere mensen die worstelen met een goddeloze combinatie van kou, griep, seizoensgebonden affectiviteitsstoornis en ontmoedigende dagelijkse transportproblemen. Dat pijnlijke moment waarop je wakker wordt voor een witgekalkt raam om te beseffen dat je nu je auto moet uitgraven of anders moet lijden aan de achterblijvende en krakende MBTA is genoeg om de dag van iemand ellendig te maken. Bovendien merk je dat je uitgeput bent van het aantrekken van ten minste drie extra lagen kleding om er twee uit te trekken in een huff op het moment dat je een warm gepompt gebouw binnenloopt. Later naar de kroeg? Tel bijna iedereen in Boston uit. Ze drinken liever binnen en kijken naar het Pats-spel.
8. Het nachtleven eindigt hier vroeg
Bereid je voor om je nacht veel eerder in Boston te beginnen en eindigen dan in veel andere grote steden. De meeste bars zijn alleen open tot 02.00 uur, dus als je denkt dat dit het moment is waarop het feest begint, zul je je helaas vergissen en achterblijven met sterke blauwe ballen. Probeer niet eens een andere van de barman te halen om 2:01 uur. Het gaat niet gebeuren.
9. U moet uw paspoort meenemen naar de kroeg
Als je van plan bent op een van deze vroege avonden uit te gaan, zorg er dan voor dat je een juiste vorm van identiteitsbewijs meeneemt en verwacht dat je bijna overal een kaart krijgt. Boston is notoir streng ten aanzien van ID-ing, omdat het een universiteitsstad is en er veel minderjarige kinderen zijn die gewoon proberen een drankje te drinken in een sociale omgeving zoals een normale volwassene. Buitenlanders zullen vaak worden afgewezen door veel barmannen omdat ze geen paspoort bij zich hebben. Nee, we accepteren het rijbewijs van uw land niet. Militaire ID-kaarten worden meestal als OK beschouwd.
10. Zeevruchten zijn hier goed, eet alles wat je je kunt veroorloven
Zeevruchten uit New England staan erom bekend een van de beste ter wereld te zijn, dus ga niet weg zonder ze te bemachtigen. Van de hartige Boston Clam Chowdah tot een sappige en verse Lobster Roll, je schrijft het terug naar je moeder thuis.
Als je op zoek bent naar een beetje geschiedenis, bekijk dan Union Oyster House, het oudste restaurant van Amerika. Het werd gebouwd in 1826, het ziet eruit als een schip binnen, en het is in orde. Je kunt beter doen als het gaat om New England zeevruchten in Boston. Ik ben zelf een informele zeevruchteneter, dus een wandeling door Quincy Market naar Boston & Maine Co. voor enkele gestoomde mosselen zal nooit misgaan. Ook een grote fan van Faneuil Hall's Salty Dog voor de pure vreugde van het kijken naar de barman die die dikke Martha's Vineyard-oesters recht voor me schopt. De Barking Crab is ook een lokale favoriet, want ik hou van een kans om in een grote rood-witte tent op Fort Point Channel in het Seaport District te zitten terwijl ik zoute Fried Clams en emmers King Crab kapot.
