Nieuws
Insluiten vanuit Getty Images
GEORGANISEERDE MISDAADNETTEN in Latijns-Amerika verdienen al lang geld met drugs.
Maar in het afgelopen decennium, aangezien de goudprijzen zijn gestegen, zijn kartels in toenemende mate overgegaan op illegaal mijnbouw om metaal te verdienen.
In Peru en Colombia verdienen ze nu meer geld door illegaal goud te exporteren dan cocaïne.
Tachtig procent van het goud gedolven in Colombia en tot 90 procent van het goud gedolven in Venezuela wordt illegaal geproduceerd.
Dat blijkt uit een recent rapport van The Global Initiative Against Transnational Organised Crime, waarin de impact wordt geschetst die deze crush van illegale mijnbouw heeft op ontheemden, dwangarbeiders en sekswerkers die worden verhandeld om deze snelgroeiende industrie te dienen.
"Wanneer je aankomt in deze illegale mijnen, realiseer je je gewoon dat er een keten van slachtofferschap is", zei de auteur van het rapport, Livia Wagner, in een interview met PRI's The World.
In illegale mijnen worden werknemers gedwongen om goud te winnen onder gevaarlijke omstandigheden in Latijns-Amerika, en het rapport documenteert dat vrouwen en meisjes vanaf 12 jaar uit heel Peru worden verhandeld om in bordelen in de buurt van de mijnposten te werken.
Veel van de meisjes worden verleid door werkbeloften, en als ze eenmaal diep in de Amazone zijn aangekomen, zei Wagner: "er is gewoon geen uitweg voor hen."
Op sommige plaatsen, zoals Peru, bevinden mijneigenaren zich in cahoots met mensenhandelaren. Op plaatsen als Colombia beheren opstandige groepen, waaronder de FARC, de mijnen.
Naast de menselijke kosten, schetst het rapport de milieu-impact van wijdverbreide illegale goudwinning.
Het neurotoxine-kwik, dat in de illegale mijnbouw wordt gebruikt om goud van sediment te scheiden, sijpelt rond mijnlocaties in waterwegen, bodem en lucht.
Bij een illegale mijn in Peru zei Wagner dat ze een mijnwerker zand en kwik met zijn blote voeten zag mengen.
"Dit was gewoon heel schokkend voor mij, " zei Wagner.
Illegale mijnbouw draagt ook bij aan ontbossing in gevoelige Amazonegebieden.
Na een uur door dicht oerwoud gereisd te hebben om een illegale mijn te bereiken, "opent plotseling alles, er zijn geen bomen meer, en alles wat je kunt zien zijn dode bomen, zoals skeletten, " zei Wagner.
Het rapport vond lokale overheden "grotendeels hulpeloos" in de bestrijding van illegale goudwinning.
Bij het winkelen voor sieraden kunnen consumenten goud zoeken dat is gecertificeerd als afkomstig van legale bronnen. Maar het bepalen van de bron van edelmetaal in elektronica en andere producten is niet zo eenvoudig.
"Als je een laptop wilt kopen en zegt, OK, waar komt het goud vandaan dat in je mobiele telefoon of laptop zit?" Zei Wagner. "Daar is het iets moeilijker."
