Studenten werk
Tatiana is afgestudeerd aan het MatadorU Travel Writing-programma.
Ik werd opgevoed in een gezin waar maaltijden een evenement waren en hoe meer mensen je deelde, hoe beter. Je hoefde die mensen niet eens goed te kennen. Trek gewoon een stoel omhoog en vul uw bord; tegen de tijd dat drankjes na het diner worden geschonken, heb je een ervaring veel meer gedeeld dan een maaltijd.
Guy Michlin, mede-oprichter van EatWith.com, onderschrijft de filosofie dat meer mensen rond een tafel een betere maaltijd betekent, en dat het eten soms niet het belangrijkste onderdeel is. In 2010, na één teveel nachten van souvlaki terwijl hij op vakantie was op Kreta, zette een vriend van een vriend een diner voor Guy op met de familie Papadakis in een Kretenzische buitenwijk. Samen deelden ze makaronia met kreas vodino en tiri athotiro (spaghetti met rundvlees en een lokale Kretenzische kaas) in een klein appartement met twee slaapkamers. Guy verliet het vier uur durende diner met een fles lokale Kretenzische drank (die hij nog steeds heeft … hoewel geleegd) en een idee: hij wilde een gemeenschap van enthousiaste gasten en gepassioneerde gastheren creëren waarmee reizigers op nieuwe manieren contact konden maken met de lokale bevolking in landen over de hele wereld.
Terwijl hij in Spanje was, nam hij wat tijd vrij van een EatWith-diner dat hij bijwoonde om met me te praten over zijn voortdurend groeiende nieuwe gemeenschap van fijnproevers, reizigers en de lokale bevolking.
* * *
TW: EatWith.com is tot stand gekomen vanwege een ervaring die je in Griekenland had en je hebt op je website gezegd dat het je hoop is dat mensen een vergelijkbare open ervaring hebben. Vindt u dat dit gebeurt voor uw gebruikers?
GM: Oh ja, helemaal! Als je enkele beoordelingen op de website leest, zeggen ze dingen als "dit was het hoogtepunt van de reis" en "dit is de eerste keer dat ik een kans heb gehad om contact te maken met de lokale bevolking." Dus de feedback tot nu toe is verbazingwekkend.
Ik ging vanavond naar een EatWith.com-diner - ik ben er eigenlijk nog steeds - en ik spendeerde een uur met een vrouw die half Palestijns en half Jordaniaans is. Zoals u waarschijnlijk weet, zijn er veel problemen tussen Israël, Palestina en Jordanië, maar gewoon met haar praten is iets wat ik normaal nooit de kans zou krijgen om iets anders te doen dan in deze context. Dus we zien zeker dagelijks onze eerste visie voor EatWith.com tot leven komen. Uiteindelijk is eten iets dat heel samengaat en het doet je al je verschillen opzij zetten.
Dit diner vanavond symboliseerde echt voor mij dat het heel sterk is om mensen samen te brengen over eten.
Je hebt eigenlijk de wereld aan je tafel
Ja het is waar! We hadden mensen uit Japan, Jordanië, België en Nieuw-Zeeland, en ze boekten allemaal online in de afgelopen twee dagen.
Dus het lijkt heel eenvoudig om een diner te boeken?
Ik wil zeggen dat het heel eenvoudig is, maar ik weet zeker dat we dingen hebben die we op de website kunnen verbeteren. Maar we zijn op een punt waar u zich aanmeldt, uw selectie maakt en vervolgens voor het diner verschijnt.
Ik vertelde een paar vrienden dat ik dit interview met jou aan het doen was en legde uit dat EatWith.com in feite lijkt op Couchsurfing of Airbnb, maar voor dinergasten. Wat maakt EatWith.com speciaal en onderscheidt zich tussen vergelijkbare crowdsourcing reissites die er zijn?
Ik kan niet spreken voor andere websites, maar vertrouwen en veiligheid staan bij ons bovenaan. Ons doel is om veiligheid en vertrouwen te creëren, zowel binnen de gast- als de gastgemeenschap. We controleren al onze hosts persoonlijk met ons eigen personeel ter plaatse in Tel Aviv, Barcelona, en binnenkort New York, of we werken binnen onze gemeenschap.
Het idee is dat wanneer je aankomt bij een huis, iemand van EatWith.com er al is geweest, de sfeer heeft uitgecheckt, het eten heeft geproefd en ervoor heeft gezorgd dat de gastheer gastvrijheidsvaardigheden heeft. Dus het is niet zomaar een willekeurige persoon op straat die een profiel opent en dan ga je naar hun huis.
In die zin hebben we ook een verzekering voor het geval er iets misgaat. Het omvat alle gasten. Het is momenteel alleen in Israël, maar we zullen het binnenkort uitbreiden naar andere delen van de wereld.
Als je zegt dat je mensen hebt die gastheren zijn, zijn dat personeelsleden, voedselbloggers of fotografen zoals bij Airbnb?
Tot nu toe zijn het in 90% van de gevallen onze medewerkers. We hebben personeel in Israël, Spanje en de VS. De rest is lid van de lokale gemeenschap.
Hoe vind je deze communityleden? Zijn het mensen die je kent in de omgeving, of zijn het mensen die je benaderen?
[lacht] Dat is eigenlijk onderdeel van onze geheime saus, maar ik zal zeggen dat het allemaal is wat je zei.
Kunnen we even over de gastheren praten? Er is een aanvraagproces om een host te worden. Hoe is dat proces?
Op dit moment moet je onze applicatie invullen, die een beetje lang is. Maar dit komt omdat we willen zien dat mensen betrokken zijn en niet alleen twee regels schrijven voordat ze gastheer worden.
We nemen het zeer serieus om een gastheer te zijn. We willen ervoor zorgen dat mensen een geweldige ervaring hebben en dat de gastheer bereid is het uur of twee te investeren dat nodig is om een profiel op te bouwen. Daarna is er een interview. Als je in Spanje, Israël of New York bent, zal iemand je bezoeken. Als je ergens anders bent, zal er een Skype-interview zijn, dan zal iemand uit de gemeenschap op bezoek komen als onderdeel van ons controleproces. Daarna is het aan de gasten om u na uw diner op uw profiel te beoordelen.
We proberen het echt zo te maken dat bij elke nieuwe locatie die we openen, de meerderheid van de nieuwe hosts door een medewerker of een lid van onze community wordt doorgelicht om ervoor te zorgen dat we beginnen met een hoge standaard.
Ik ben blij dat je op nieuwe plaatsen bent opengegaan, omdat ik wilde vragen naar uitbreiding. Volgens je website hoop je binnenkort in Londen te openen. Hoe gaat het uitbreiden naar nieuwe plaatsen?
We hopen tegen het einde van het jaar in nog 6 landen te openen. Op dit moment zijn we in Israël, Spanje en zeer binnenkort in de VS en het VK. We zijn net ook in Brazilië opengegaan.
Wauw, dat klinkt spannend! Je hebt nu veel hosts over de hele wereld betrokken, maar ik moet vragen - hoe zijn de eerste hosts aan boord gekomen met dit idee?
Om eerlijk te zijn, het was niet eenvoudig omdat mensen dachten dat we gek waren! Zowel hier in Spanje als in Israël. Dus in Israël was de eerste gastheer eigenlijk mijn moeder. Toen waren het vrienden van vrienden, en dan mensen van kookscholen en meetups.
Maar de eerste twee maanden waren echt een moeilijke verkoop omdat niemand echt begreep wat we probeerden te doen. Er was hier niets zoals dit, dus het was moeilijk om hiermee om te gaan. Maar toen we eenmaal tien hosts in gebruik hadden, konden mensen zien waar het allemaal om ging en referenties zien voor onze hosts. Het werd voor mensen veel gemakkelijker te begrijpen.
Aww, dat is geweldig dat je moeder je eerste gastheer was. Moeders zijn zo geweldig. Met uitbreidingsplannen betekent dit dat u waarschijnlijk veel moet reizen. Heeft Eatwith.com de manier waarop je reist helemaal veranderd?
Totally! Ik was hier in Spanje, waar we de grootste aanwezigheid hebben, tien jaar geleden met mijn vrouw. We gingen naar al deze toeristische plaatsen in La Rambla en toen we terugkwamen in Israël, vertelde ik mijn vrienden dat ik niet wist waarom mensen altijd over de Spaanse keuken spraken. We hebben veel neppaella gegeten…. Maar nu wanneer ik hier kom, kan ik echt bij de lokale bevolking zitten, echt traditioneel eten eten en praten over dagelijkse dingen, waarvan zij vinden dat ik die moet bezoeken, die niet toeristisch is.
Het opent eigenlijk een geheel nieuw perspectief op de stad en nu ik hier kom, krijg ik eigenlijk de kans om Spanje te ervaren als een niet-toerist. Het heeft een venster geopend voor een hele nieuwe wereld als reiziger.
Ik weet wanneer ik reis, ik vind het leuk om uit te vinden waar de lokale bevolking eet, zelfs wanneer het niet bij iemand thuis is. In Rome belandde ik in een voormalige paardenstal die een restaurant omsloeg in een steegje vol met locals, en waarschijnlijk de beste eetervaring van mijn leven had
JA! Dat is het precies. Ik weet waar je het over hebt.
Maar dit doet me echt afvragen, voor wie is EatWith.com bedoeld? Is het voor reizigers? Is het voor fijnproevers? Is het voor de lokale bevolking? Is het voor iedereen?
Dat is echt een geweldige vraag. We hebben er grote debatten over binnen ons team. Ik wil geloven dat het voor iedereen is, want toen het begon, was het gebaseerd op mijn reiservaring. Ik dacht dat het alleen voor reizigers was. Maar de realiteit in Israël is dat bijna 50% van onze gebruikers locals zijn.
We hebben mensen in het team die erg fijnproevers zijn. Ik ben eigenlijk geen fijnproever; voor mij gaat dit veel meer over de menselijke ontmoetingen en het ontmoeten van nieuwe mensen en culturen.
We hadden al deze discussies - of het nu om voedsel ging, om mensen, om toeristen, om de lokale bevolking - en we hebben besloten om het nu als een open vraag te laten en te zien wie het wil gebruiken. Tot nu toe hebben we iedereen gezien. Foodies, toeristen, locals. Allerlei motivaties en verschillende doelgroepen op onze platforms. Het is echt heel spannend.
Met al dat gepraat over eten, moet ik het vragen. Ik weet dat je geen fijnproever bent, maar je lijkt veel op mijn man, die zichzelf gewoon een enthousiaste eeteter noemt …
Ja, ik ben zoals je man.
Ha! Dus, als een enthousiaste voedseleter en als reiziger, waar is je favoriete plek in de wereld voor eten?
Er zijn andere mensen in het team die veel beter zijn in het beantwoorden van deze vraag. [denkt] Wow, dat is een moeilijke vraag.
Toen ik mijn man deze vraag stelde, ondanks dat hij naar plaatsen als Maleisië, Madagaskar, Indonesië, Bangladesh en India was gereisd, antwoordde hij zonder een tweede gedachte: "De keuken van mijn ouders en de taco-salade van mijn moeder."
OH! Oké, voor mij is het mijn moeders schnitzel. Mijn moeder heeft Oostenrijkse roots en mijn grootmoeder had een vrouw die eens per week zou komen en zij zou koken. Ze kwam uit Halab (het hedendaagse Aleppo), Syrië, en maakte kubba. Ik weet niet of je weet wat Kubba is …
Ik niet, maar ik ga het helemaal opzoeken
Dat mis ik het meest. Ik herinner me dat ik als kind altijd elke vrijdag at toen we mijn grootmoeder kwamen bezoeken. Het is een van mijn favoriete gerechten. En het maakt niet uit waar ik heen ga, het lukt me nooit iemand te vinden die het zo goed doet als zij. Dus ja, het is dat en mijn moeders schnitzel.
Ik begrijp het volledig! Zo ben ik over mijn Oma's Schwartzwäldertorte (zwarte woudcake). Het smaakt nooit zo goed als mijn Oma's. Nog een laatste vraag: je mag op reis gaan en al deze huizen en prachtig klinkende gastheren bezoeken. Wat is jouw ideale eetervaring? Heb je zelfs een ideaal, of sta je gewoon open voor de ervaring?
Ik heb eigenlijk geen ideaal. Als je denkt aan een "wow" -ervaring, bestaat deze uit drie dingen. Het is het eten, de gastheer en de ambiance van de ruimte. En het gewicht van die drie dingen verschilt van ervaring tot ervaring. Het is niet specifiek afhankelijk van de gastheer, maar ook van de gasten die opdagen … wat zijn eigen magie is.
Ik denk niet dat hier één antwoord op is, want soms is het wow en soms is het erg goed. Ik denk niet dat er één winnende formule is voor één superhost. Het hangt allemaal af van wie er gaat verschijnen en rond de tafel klikt.
