Wanneer we naar een nieuwe plek reizen, dragen we onze onwetendheid en onze verwachtingen met ons mee, beide gebaseerd op verhalen - of een gebrek daaraan. Toen ik op 14-jarige leeftijd van Zimbabwe naar Frankrijk verhuisde, was mijn nieuwe leven gevuld met mensen die het idee van mij vonden en waar ik zo ongrijpbaar vandaan kwam als ik de gedachte aan hen had gevonden. Ik zag mensen tegen de grenzen van hun eigen verbeelding aanlopen toen ze werden geconfronteerd met het feit dat ik uit Zimbabwe kom - dat ik blank ben en uit Zimbabwe. Dat er plaatsen zijn met namen waar ze nog nooit van hadden gehoord. Dat een Afrikaans land zo'n goed onderwijssysteem kan hebben dat een van zijn nakomelingen examens in een tweede taal kan afleggen en het nog steeds beter doet dan Franse kinderen.
En dus leefde ik jaren als een afwijking - een lege ruimte op de kaart waar maar weinigen nieuwsgierig genoeg naar waren om naar te vragen.
Als mijn immigrantenervaring me iets heeft geleerd, is het dat er niet genoeg verhalen zijn over Afrikaanse landen. De meeste mensen die ik in Europa ontmoette, hadden weinig tot geen referentiekader om me of mijn verleden voor te stellen, en degenen die me tegenkwamen, waren meestal misleidend.
Verhalen zijn overal - in documentaires, films, nieuwsuitzendingen, stripverhalen, muziekvideo's en meer. Ze doen ons romantiek verwachten in Frankrijk, margaritas in Mexico en spiritueel ontwaken in India. Zoals de Nigeriaanse schrijver Chimamanda Ngozi Adichie opmerkt in een inmiddels beroemde TED Talk getiteld The Danger of a Single Story: "Het probleem met stereotypen is niet dat ze niet waar zijn, maar dat ze onvolledig zijn." Verhalen kunnen een plat stereotype samenstellen, of ze kunnen ons leren over Parijse hiv / aids-activisten in de jaren 90, de duistere onderbuik van de cowboymythe of het lot van weduwen in India. Het probleem is dat David Attenborough, The Lion King, Fox News, Tintin en Taylor Swift niet noodzakelijk goede referentiepunten zijn voor een compleet of nauwkeurig verhaal over Afrika.
Hier zijn een handvol misleide overtuigingen die vaak worden gebruikt door mensen die naar "The Dark Continent" reizen:
1. Ik ga naar Afrika
Eigenlijk ga je naar een (of meerdere) van de 54 landen. Afrika is een continent, geen land. In feite proberen mensen dit punt al zo lang te maken dat er een online magazine is dat is gewijd aan het uitdagen van 'de ontvangen mediawijsheid over Afrika', met de (diep ironische) naam van Afrika is een land. Stem erop af, en binnenkort hoor je iedereen, van nieuwszenders tot jezelf, de term 'Afrika' en 'Afrikaans' gebruiken, terwijl het eigenlijk beter zou zijn om het specifieke land te noemen waarin de film werd opgenomen, of de nationaliteit van de atleet die net goud won. En met "specifiek" bedoel ik niet uitgaan op een ledemaat zoals Trump deed toen hij Nambia uitvond, een niet-bestaand Afrikaans land.
Afrika is echt enorm. Het oppervlak van het Afrikaanse continent is zo groot dat het China, de VS, India, Mexico, Peru, Frankrijk, Spanje, Papoea-Nieuw-Guinea, Zweden, Japan, Duitsland, Noorwegen, Italië, Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk zou kunnen verzwelgen, Nepal, Bangladesh en Griekenland, en hebben nog ruimte over.
Met zoveel landen, zoveel land en een geschatte bevolking van 1, 2 miljard mensen, is Afrika niet één ding. Het is zo geografisch, etnisch, historisch, sociaal en politiek divers, dat het gek is dat ik er zelfs een artikel over probeer te schrijven.
2. Misschien leer ik een beetje Afrikaan terwijl ik daar ben
Nigeria heeft alleen al meer dan 500 talen. Over het hele continent worden duizenden en duizenden verschillende talen en dialecten gesproken en deze variëren van inheemse talen tot Indo-Europese, Afro-Aziatische en Austronesische talen (naar het continent gebracht door migratie en kolonisatie).
Het volstaat te zeggen dat er geen taal als "Afrikaans" bestaat. Dus laten we hier nauwkeurig zijn; Misschien pak je een beetje Arabisch in Tunesië, of kun je je onregelmatige Franse werkwoorden in Mali opfrissen, een Swahili-groet in Kenia leren of je Xhosa-klikken oefenen in Zuid-Afrika.
3. Dit gaat een volgend level worden. Uit Afrika
De fantasie van Karen Blixen is echt. Zelfs Taylor Swift stapte in die romantische versie van koloniaal Afrika in haar videoclip voor Wildest Dreams. Door dat prisma gezien, wordt Afrika een onbegrensde, onbegrijpelijke massa waar wilde dieren en adembenemende landschappen het toneel zijn waarop een wilde witte liefdesaffaire zich kan afspelen. Merk op dat deze fantasie niet eens verwijst naar de echte mensen op wiens schouders al die vintage elegantie is gebouwd.
Voordat je verder gaat en een tropenhelm koopt, houd er rekening mee dat Afrika vol zit met mensen die hun eigen lokale liefdesaffaires, komedies, tragedies en alledaagse verhalen leven. Je bent in de eerste plaats een gast in hun verhalen.
4. AHHHHHHHHH ZABENYA
Ja, The Lion King was de hoeksteen van veel van onze VHS-collecties uit de kindertijd, en ja, David Attenborough en de BBC hebben fenomenaal werk gedaan om het wonder van Afrika's dieren in het wild op onze tv-schermen te brengen, maar heb je ooit gemerkt dat Afrikaanse dieren zijn opgeluisterd met aanzienlijk meer emotionele diepte en zendtijd dan een van de mensen die op het continent wonen? Binyavanga Wainaina spreekt over deze onbalans van empathie in zijn scherpzinnige stuk "How to Write About Africa":
“Dieren moeten daarentegen worden behandeld als goed afgeronde, complexe karakters. Ze spreken (of grommen terwijl ze trots hun manen gooien) en hebben namen, ambities en verlangens. Ze hebben ook familiewaarden: zie je hoe leeuwen hun kinderen onderwijzen? Olifanten zijn zorgzaam en zijn goede feministen of waardige patriarchen. Net als gorilla's. Zeg nooit iets negatiefs over een olifant of een gorilla. Olifanten kunnen het bezit van mensen aanvallen, hun gewassen vernietigen en zelfs doden. Neem altijd de zijkant van de olifant. Grote katten hebben openbare-schoolaccenten. Hyena's zijn eerlijk spel en hebben vage Midden-Oosterse accenten. Alle korte Afrikanen die in de jungle of de woestijn wonen, kunnen met een goed humeur worden afgebeeld (tenzij ze in conflict zijn met een olifant of chimpansee of gorilla, in welk geval ze puur kwaad zijn)."
Ik twijfel geen moment aan de levensveranderende ervaring van echt wilde dieren zijn, maar ik denk dat het de moeite waard is om jezelf af te vragen of je net zo geïnteresseerd bent in de mensen die je gaat ontmoeten als in de dieren.
5. Ik kan niet wachten om een olifant te berijden
In naam van het beschermen van dieren in het wild, hebben natuurbeschermers ons hart aangesproken door ons uit te nodigen voor het fascinerende en wonderbaarlijke leven van charismatische dieren, maar alleen omdat deze verbluffende wezens ons bekend zijn geworden, hebben we ons gepassioneerd genoeg voelen om fondsen voor hen te werven, en hebben ons zelfs ertoe gebracht af en toe een mediadocumentaire traan te laten vallen, betekent niet dat ze ons iets verschuldigd is.
Dus - laten we een paar dingen rechtzetten:
- Als je in een kano de Zambezi-rivier afdaalt, maak je officieel deel uit van de voedselketen en moet je je dienovereenkomstig gedragen, dwz door naar je gids te luisteren.
- Hoe schattig het dier ook is, ze mogen op geen enkele manier worden aangeraakt of gevoed, tenzij je door een professional wordt verteld dat het veilig is om dit te doen.
- Zelfs typisch goedaardige dieren kunnen je doden.
- In een nationaal park of in een wild gebied is je aanwezigheid alleen al invasief. Het is niet jouw thuis. Het zijn niet jouw regels. Wees nederig genoeg om toe te geven dat je misschien niet het beste weet. Wees attent. Spreek zachtjes. Niets nemen of achterlaten. Misschien zet je je camera neer en kijk je gewoon een tijdje in stilte.
Het komt allemaal neer op respect. Open uw gemiddelde safaribrochure en u zult zeker een aantal buzzwoorden vinden zoals "wild", "primitief", "ongetemd". Het zijn niet zozeer de woorden zelf die het probleem vormen, maar de geest waarin ze worden gebruikt. Als je het geluk hebt om naar enkele van de overgebleven wildernisgebieden op deze planeet te reizen, krijg je geen voorverpakte, consumeerbare of gemakkelijk te verteren dosis The Heart of Darkness. Je krijgt een geschenk.
Zoals Dr. Ian Player, de ex-Senior Warden van het iMfolozi Game Reserve in Zuid-Afrika, zegt: "dit is (ons) oorspronkelijke thuis." Het is in dit soort omgeving dat de mens is geëvolueerd. “We dragen Afrika in ons. Het maakt deel uit van onze psyche. "Voor speler:" Wildernis is de oorspronkelijke kathedraal, de oorspronkelijke tempel, de oorspronkelijke kerk van het leven."
Laten we het als zodanig behandelen.
6. OMG! Ik wil absoluut al dat rare AF-eten proberen
Laat me raden, je bent op een missie om je YouTube-weergaven de lucht in te blazen met een GoPro-compilatie van jou die de "grofste dingen ooit" eet terwijl je op je Grote Afrikaanse Avontuur bent. Oh, en je zult het doen zonder te krimpen, want - weet je - je bent zo'n baas met zo'n baas.
Begrijp me nu niet verkeerd, elke plaats heeft zijn eigen culinaire specialiteiten, en je zou helemaal een paar mopane wormen, gigantische brulkikkers of walkietalkies kunnen bemachtigen, maar je zou het eigenlijk veel gemakkelijker hebben om KFC te bestellen.
Laat het sensatiezucht vallen. Het ontdekken van de cultuur van een ander land zou hetzelfde moeten zijn als het lezen van een roman, geen tabloidkop. Dit zijn niet de mijnen van koning Solomon en je wordt niet in een gigantische ketel gegooid om levend te worden gekookt zoals Sharon Stone. Waarom zou je, in plaats van voor de schokfactor te kiezen, niet worden gestookt over het proeven van couscous en tajine, of aardnotenstoofpot, gebakken plantains, sadza ne nyama of injera?
7. Moet ik me in een waterval wassen?
Zoveel als er leeuwen, regenwouden en vogelspinnen in Afrika zijn, zijn er ook files, wolkenkrabbers en wifi. Op dezelfde manier dat het landelijke Missouri radicaal verschilt van het centrum van LA, zo zijn ook de verste uithoeken van de Bauchi-regio naar Lagos. Terwijl je je terug in de tijd voelde vervoeren door delen van de rivier de Niger in Mali te peddelen; een bezoek aan het Zeitz Museum voor Hedendaagse Kunst Afrika in Kaapstad kan je de toekomst aandrijven.
Om dingen in perspectief te plaatsen, hier zijn enkele interessante feiten die we meestal niet weerspiegeld zien in de westerse media:
- 7 van de 10 snelst groeiende economieën ter wereld zijn Afrikaans.
- Het continent heeft al meer middenklasse-consumenten dan India, dat een grotere bevolking heeft.
- De Afrikaanse Ontwikkelingsbank voorspelde dat tegen 2030 een groot deel van Afrika meerderheids- en middenklasse-meerderheden zal bereiken.
- Tegenwoordig woont bijna 40% van de Afrikanen in steden (toch komen we meestal weinig stedelijke beelden uit Afrika tegen).
Het is dus zeer onwaarschijnlijk dat je je in een waterval moet wassen, leeuwen door de straten moet zien rondsnuffelen of op impala moet jagen voor het avondeten.
8. Ik kan gewoon zeggen dat ik echt een verschil ga maken
Een gewetensvolle reiziger willen zijn en bezig zijn met positieve verandering is niet noodzakelijk een slechte zaak, maar al te vaak dromen mensen over werken in een wild dierenweeshuis of vrijwilligerswerk om zendingsscholen te bouwen, maken deel uit van een fantasie die niet te vergelijken is met de beschreven Karen Blixen in punt drie.
Binyavanga Wainaina wijst er in "How to Write About Africa" op dat het continent opgesloten zit in een ongelukkig drieluik dat het "medelijden, aanbeden of gedomineerd" is. Het lijkt erop dat de wereld grotendeels niet in staat is om met Afrika om te gaan buiten deze modi, en alle drie kunnen gevaarlijk en reductief zijn.
De meeste problemen waarmee Afrikaanse landen tegenwoordig worden geconfronteerd, zijn het gevolg van kolonisatie. De wonden van de geschiedenis lopen diep. Zoals dit artikel in The Guardian opmerkt: "De dominante verhalen over Afrika in de westerse geschriften en media dragen nog steeds echo's van kolonialisme, waarbij de westerse bezoeker vaak wordt afgeschilderd als een welwillende redder en degenen die er daadwerkelijk wonen, elk agentschap in het proces ontkennen." zou arrogant en betuttelend zijn om te veronderstellen dat juist de mensen die zulke politieke, raciale en economische moeilijkheden naar een plaats brachten, degenen zouden kunnen zijn die het weggooien. Het is dezelfde houding die voedselhulp en het wereldwijde altruïsme bedrijf problematisch maakt. De aard en oorzaak van lijden zijn meestal zo complex dat niets minder dan systemische beleidsverandering echt een verschil kan maken.
Help in alle opzichten de townships van Kaapstad groen, kook en zorg voor weeskinderen in Ghana, verzorg een Bush Baby weer gezond in Kenia, maar overtuig uzelf niet dat u deel uitmaakt van een of andere realiteitsveranderende verandering, of koester een opgeblazen gevoel van wat u te bieden heeft, vergeet nooit dat u als reiziger een afnemer bent. Waardeer de manieren waarop de ervaring je zal veranderen.
