Buitenshuis
Foto hierboven: hermanusbackpackers, Feature foto: Iggy.
Carly Blatt komt dichtbij en persoonlijk met de koning van de mariene voedselketen. Wat ze leert zal je misschien verbazen.
Haai! HAAI! Ga naar beneden, nu! '
We haalden allemaal een gezonde adem en verdwenen onder de Indische Oceaan. Twee grote blanken schoven snel achter elkaar voor ons uit. Minuten later sprintte er weer een voorbij op zoek naar een ochtendsnack.
Ondanks het feit dat de instructies van onze gids om het water in te gaan wanneer er een haai aankwam een beetje, nou ja, tegenstrijdig leken, hadden we zonder twijfel gehoorzaamd. We hadden tenslotte geld betaald om in de buurt van Great Whites te komen … in hun natuurlijke omgeving.
Duiken met haaien wordt vaak beschouwd als een extreme avontuurlijke activiteit. Maar in plaats daarvan vond ik het een educatieve - en ja, opwindende - manier om inzicht te krijgen in de wezens die miljoenen angst hebben gekregen vanwege films als Jaws en media-rapporten over haaienaanvallen.
Geweldige blanken 101
Foto: Erik Charlton
Mijn uitje met Shark Lady Adventures (lancering vanuit Gansbaai, twee uur ten oosten van Kaapstad) begon met een educatieve les over Great Whites. Dit omvatte wat voor soort gedrag te verwachten en een discussie over gemeenschappelijke mythen.
Ja, het zijn carnivoren. Nee, ze zijn niet bijzonder geïnteresseerd in het eten van mensen.
Toch deed die verzekering niet veel om de spanning te verlichten toen onze gids deze factoïde aanbood: “Haaien kunnen gemakkelijk harttrillingen opvangen. Dus als je bang wordt terwijl je vandaag buiten bent, zullen de haaien het weten."
Voorbereiding om intiem te worden
"Ziet dat ding er veilig uit?" Mompelde iemand tegen niemand in het bijzonder.
Onze boot stak uit naar Shark Alley, die de dichtste populatie Great Whites ter wereld heeft.
We kozen voor de "adem inhouden", op voorstel van onze gids. Het is precies wat je zou verwachten - je houdt je adem in, duikt onder het oppervlak en ziet de haaien voorbij zwemmen - geen duikcertificering nodig. De haaien die we zagen, hingen toch niet op één plek, dus uitrusting van SCUBA zou niet hebben geholpen.
Na verankering werd de kooi langzaam in het water neergelaten. Onze groep keek gefascineerd toe.
"Ziet dat ding er veilig uit?" Mompelde iemand tegen niemand in het bijzonder.
Het leek stevig en we wisten natuurlijk dat het was ontworpen om haaienkijkers zoals wij te beschermen. Toch was het moeilijk om ons geen kleine fout voor te stellen die ons in haaienvoer zou veranderen.
Het personeelslid dat we de 'chum master' hadden genoemd, ging aan het werk om een heerlijke chum-soep te maken om de haaien aan te trekken, terwijl een ander een vissenkop afsneed om als aas te gebruiken.
We gleden in wetsuits, body's en brillen voor het hele lichaam. Nadat het aas was geworpen, sprong de eerste groep van vier in de kooi - na een laatste herinnering van de gids dat we "al onze ledematen binnen moesten houden".
Foto: Deon Maritz
Oog in oog met het beste roofdier van de oceaan
Om onze adem te besparen, kregen we de opdracht om onze hoofden boven het oppervlak te houden totdat de gids het signaal gaf. Het duurde niet lang.
“HAAI DIE VAN LINKS KOMT… WACHT, WACHT… NU! NU GAAN! '
We hapten naar adem en gingen naar beneden. De haai snelde voorbij om gedag te zeggen, een race van grijs op vingerlengte van onze ogen.
Toen we weer boven kwamen, waren we allemaal glimlachen, ondanks een paar aanvankelijke kreten onder water. Even later kwam er nog een haai voorbij. En dan nog een - deze heeft de kooi gecontroleerd terwijl hij op zoek was naar het tonijnaas. We werden getrakteerd op een prachtig uitzicht op zijn rijen scherpe, niet-zo-parelwitte blanken tijdens het proces.
Foto: hermanusbackpackers
Het is fascinerend om te zien hoe verschillend elk dier is, en we begonnen ze al snel te herkennen. Je kunt hun onderscheidende ogen zien, hoe hun littekens verschillen. Ieder heeft zijn eigen persoonlijkheid.
Iedereen had twee sessies van 30 minuten in de kooi, hoewel onze gidsen zeiden dat de tijd kan variëren op basis van verschillende factoren. Je kunt ook deelnemen aan een reis als oppervlakte-kijker, maar ik raad ten zeerste aan om in het water te gaan.
Ik vond het meer een fascinerende sport dan een adrenaline. Natuurlijk, het is een beetje eng als die eerste haai op je afkomt. Maar al snel realiseer je je dat de ervaring gewoon gaat over het kijken naar deze wezens in hun natuurlijke habitat en de angst verdwijnt.
Praktisch
De beste maanden voor waarnemingen van haaien zijn april tot augustus, terwijl begin januari tot half maart de slechtste zijn. Houd er bij het plannen van een duikavontuur met haaien rekening mee dat slecht weer kan voorkomen dat de boten uitvaren, dus het is het beste om een extra dag toe te wijzen voor het geval uw oorspronkelijke uitje wordt uitgesteld.
De meeste deelnemers maken een dagtocht naar Gansbaai vanuit Kaapstad of verblijven in het nabijgelegen Hermanus.
Shark Lady Adventures rekent R1500 (~ $ 170) per persoon voor de ervaring. Voor meer informatie, bezoek hun website. Cage Diver is een andere optie.
