Reizen
Tijdens het filmen van de laatste aflevering van Word Travels in Ethiopië ontmoet Robin een inspirerende atleet die zijn kracht gebruikt om terug te geven.
Ik noem het de People Chain. Het is net als Facebook, offline, met voorsprong.
Het idee is om willekeurige contacten op willekeurige plaatsen te krijgen en te zien waar het je naartoe leidt. Misschien een paleis, misschien een donker steegje, maar iedereen hier kennen die iemand daar kent, leidt meestal overal.
We reizen om te leren. We reizen om onszelf, onze verwachtingen, onze gedachten over de wereld uit te dagen.
In dit geval gaf een oude vriend de details van Joseph door in Addis Abeba.
Ik wist niets over hem, wie hij is, wat hij doet, alleen dat we een gemeenschappelijke vriend hadden en aangezien de rest van de 5 miljoen inwoners van Addis Ababa volkomen vreemden waren, was dat een begin.
Ik belde hem vanuit de bar van het hotel en we spraken af om de volgende avond met koffie af te spreken. Ik worstel nog steeds met de firengi-razernij, dit gevoel van iets terug te willen geven maar niet te bestendigen, wanneer Joseph binnenkomt, van boven gestuurd om mijn gebeden te beantwoorden.
Joseph, geboren in Ethiopië, emigreerde op jonge leeftijd naar Canada, vestigde zich in Montreal, later in Vancouver.
Hij werd de Canadese langlaufkampioen, strijdend in de Wereldkampioenschappen tegen Ethiopische grootheden zoals Gabriel Hailleselassie, en verdiende toen een fortuin in de dotcom-dagen als ondernemer.
In het midden van zijn 30-jarige leeftijd besloot hij zijn gezin in te pakken en naar Ethiopië te verhuizen om iets terug te geven.
Investeren in de toekomst
Joseph investeerde in verschillende startups en richtte een goed doel op onder de naam UniqueProjects.org om weeskinderen te ondersteunen. Sinds kort is hij gepassioneerd betrokken bij het sponsoren van een groep jonge kinderen met een arme achtergrond die beloven professioneel te worden.
Velen beschouwen Ethiopië als de hoofdstad van liefdadigheid, de thuisbasis van de NGO. Het is dus inspirerend om iemand te vinden die onafhankelijk het verschil maakt.
Velen beschouwen Ethiopië als de hoofdstad van liefdadigheid, de thuisbasis van de NGO. Het is dus inspirerend om te vinden dat iemand onafhankelijk een verschil maakt, één kind, één droom tegelijk.
'Is het een uitdaging om hier te wonen?' Vraag ik aan Joseph, terwijl een lokale minibus-taxi ons ternauwernood van links, een van rechts, een voor en ik weet boven ook.
"Ik ben een langeafstandsloper en ondernemer, " antwoordt hij. "Ik ben gemaakt voor uitdagingen, maar soms denk ik dat het hopeloos is." Hij spreekt over de verlammende bureaucratie, de voortdurende corruptie, de vervuiling, het probleem van "arm denken" in een land met zoveel potentieel.
Maar Addis, legt hij uit, is het soort stad dat op je groeit, het soort stad dat je mist.
We klimmen de Entoto-berg op, 8000 m boven de zeespiegel, een van de weinige beboste gebieden die in het gebied blijven en bieden een prachtig uitzicht op Addis.
Joseph heeft ervoor gezorgd dat ik ga hardlopen met enkele van zijn gesponsorde hardlopers, samen met Megeysa Askule Tafa, een van de beste vrouwelijke atleten van het land die de marathons in Parijs, Milaan en Dubai won.
Bergopwaarts rennen
Joseph en zijn Athletic Club
Ik wilde meer weten over zijn programma's, plus het zou een geweldige kans zijn voor de kinderen om een lopende held te ontmoeten en mijn ferengi-kont in het stof te laten. Ik was echter van plan om ze bij te houden, tenminste voor een tijdje.
"Als je deze jongens de heuvel op kunt verslaan, geef ik je een miljoen dollar, " biedt Joseph aan, en ik begin het idee van miljonair te worden. Mijn rugzak heeft gouden ritsen.
Dan gaat de groep op weg in hun 'normale' tempo, wat zich vertaalt in Robin's volle gaspedaal, elke spier naar het breekpunt brengen om mijn sprint te redden. Nog geen honderd meter later hak ik mijn dunne darm eruit en lachen de kinderen.
Workeneh was een schoenpoetser, Tibebe was dakloos en Kidest een huishoudster. Nu hebben ze een trainer, schoenen, een plek om te verblijven, een basisuitkering en een kans om op internationaal niveau te hardlopen.
Joseph legt uit. “Kijk, zelfs als ze de Olympische Spelen niet bereiken, moedigt hardlopen hen aan om te slagen, zichzelf te disciplineren en zich te concentreren op goed, gezond gedrag. Ik begrijp wat het voor een individu kan doen. Deze jongens trainden zonder schoenen, geen huizen en één maaltijd per dag. Dit geeft hun vertrouwen, ongeacht wat ze besluiten te doen."
De reden dat ik begon te reizen
Het idee van Joseph heeft de aandacht getrokken van vrienden en medesporters in Canada, die een hardloper toegewezen krijgen en hun goede doel kunnen zien rennen voor goud. Zoals ik me realiseerde door het constante smeken in het hele land, kan liefdadigheid een overweldigend groot gat zijn, klaar om je geld en hoop in te slikken.
En hoewel elke NGO donaties nodig heeft, was hier een kleine, bescheiden man die een groot verschil maakte in het leven van kinderen die hem de toewijding toonde om te slagen.
Ondertussen viel ik op mijn knieën na de eerste kilometer, maar de kinderen droegen me de heuvel op met hun schouders naar de auto. Als ik de miljoen dollar had gewonnen, zou ik een veel beter idee hebben hoe het weg te geven.
We reizen om te leren. We reizen om onszelf, onze verwachtingen, onze gedachten over de wereld uit te dagen.
Als ik een vakantie wil, boek ik een all-inclusive hotel op het strand. Als ik wil feesten, ga ik naar Ibiza. Reizen in ontwikkelingslanden is nooit gemakkelijk, en nog moeilijker in een land waar buitenlanders grotendeels worden geassocieerd met financiële hulp.
Het landschap van Ethiopië is inspirerend, de cultuur en geschiedenis fascinerend. Naarmate meer reizigers het ontdekken, zal de razernij verdwijnen, misschien wordt het erger.
