“Als ik niet bang was om te worden beschuldigd van buitensporig lokaal patriottisme, zou ik proberen Granada te beschrijven, omdat ik de kans heb. Het is echter zo beroemd dat het geen zin heeft er uitgebreid over te spreken.”- Ibn Juzayy (Ibn Battuta's ghostwriter uit de 14e eeuw)
Angkor Wat, Mt. Rushmore en de Taj Mahal zijn plaatsen die zo beroemd zijn dat de steden die onder hun schaduw vallen meestal uit het verhaal worden weggelaten of, althans, vaak onderbelicht worden. Het zijn wereldwijde must-sees, waar gestage stromen tourbussen met slaperige checklist toeristen naar hun loketten gaan, hun inhoud achter zich laten en wachten op hun afdelingen om een paar uur later terug te keren met zowel hun buik en geheugenkaarten vol.
In het zuiden van Spanje is het Alhambra een ander soort plek om te zien voordat je sterft, die dezelfde mierenstromen van tourbussen en hun bijbehorende souvenirwinkels aantrekt. En het werpt een letterlijke schaduw over een droge Andalusische vallei op de stad die het werd gebouwd om te beschermen.
Maar in tegenstelling tot die andere plaatsen, is de stad die onder de wacht van het 'rode fort' ligt, zoals alhambra uit het Arabisch vertaalt, een wonder op zich. Granada is een levende, ademende les in het kijken voorbij checklists en het ontdekken van de pols van wat de mensen die er vandaag wonen drijft.
Dat gezegd hebbende, het is een les die niet gemakkelijk te leren is. Het roodachtige kasteel dat de heuvel van Sabika bekroont, is bijna onmogelijk te negeren. Het ligt bovenop een vouw tussen valleien die worden gesneden door de rivieren Darro en Genil en dient als een constante visuele herinnering dat dit het eerste zal zijn waar u naar wordt gevraagd wanneer u thuiskomt. Het verschijnt wanneer je het het minst verwacht en verdwijnt vervolgens, net zo onverwacht, tussen de smalle straatjes, wat je eraan herinnert dat je je ticket voor het paleis nog niet online hebt geboekt.
Het ding is, dit is een stad die je aandacht vraagt. Het is een stad met een stem die helemaal zijn eigen is in een land dat druipt van toeristische superlatieven. Een stad met een eigen vocabulaire en accent dat op de een of andere manier het grootste deel van zijn duende, of passie, en het grootste deel van zijn ziel heeft weten te behouden temidden van de miljoenen toeristen die elk jaar de halte op de top van de heuvel controleren. Een plek waar mensen uit de hele wereld worden verwelkomd lang voordat de grote 14e-eeuwse reiziger, Ibn Battuta, estheten tegenkwam uit verre landen als Samarkand, Tabriz, Khorasan en India die hier hun thuis hadden. Tot op de dag van vandaag is het een gemeenschap die haar onderscheidbaarheid nog steeds elegant en resoluut behoudt. Het is een stad waarvan de mensen genereus zijn voor een fout en weten hoe ze verder moeten gaan zonder tijd te verspillen met terugkijken.
Geen wonder dat dit gebied er altijd reizigers naar toe heeft getrokken. Een lappendeken van verschillende witte en groene tinten kleedt de rokken van de stijgende bergen van de Sierra Nevada, die oprijzen uit de laagvlakte hieronder en omhoog klimmen naar de hoogste toppen in heel Spanje. In iets minder dan een uur rijden kunt u skiën in diezelfde bergen. Die bergen voorzien het Alhambra ook handig van een met sneeuw bedekte fotolijst voor foto's genomen vanuit de vallei in de Albaycin-wijk. En als de hellingen niet jouw ding zijn, ga dan een uur naar het zuiden en ontdek jezelf aan de Costa Tropical tussen mango's, avocadobomen en suikerriet, allemaal mogelijk gemaakt door de warme bries die het hele jaar door uit Afrika en over de Middellandse Zee waait Zee.
Granada is een stad van geheime en niet-zo-geheime ommuurde tuinen, of carmenes zoals ze hier bekend staan, die een integraal onderdeel van het leven zijn sinds de dagen van de islamitische Nasarid-dynastie en het emiraat Granada. Tegenwoordig zorgen re-creaties van deze kalmerende oases van stromend water, weelderige groene palmen en fruitbomen voor broodnodige schaduw tijdens de straffende hitte van de zomer. Vanaf het observatiedek Carmen de la Victoria kunt u een pauze nemen van uw diepgaande verkenningen van de wijk Albaycin en opnieuw worden herinnerd aan het ontmoedigende kasteel, of een ander perspectief krijgen vanaf de andere kant vanuit het paleis Carmen de los Martires, of tuin van de martelaren. Zoals de melancholieke naam al doet vermoeden, blijft een gecompliceerde geschiedenis bestaan op de plaats die aan het einde van de 15e eeuw het laatste bezit was van de moslimwereld in West-Europa.
Deze stad is ook een van de kronkelende straatjes, daterend van vóór de auto, zoals die van de Alcaiceria die zich rond de kathedraal van Granada wikkelen. Lanen die schijnbaar altijd hun weg omhoog slingeren en die de bezoeker zachtjes overhalen om de stad te voet te verkennen, waardoor elke ontdekking veel meer lonend is. Maar houd je hoofd erbij terwijl je ronddwaalt en pas op voor de suïcidale scooters die plotseling kunnen verschijnen, zich luidruchtig over de smalste plaatsen slingeren, hun leven riskeren en alle anderen in het proces.
Als gevolg van deze zachte overtuiging en de occasionele behoefte aan een drankje, is het ook een stad die het best wordt begrepen door zijn tapasbars. Spanje is misschien beroemd om zijn tapas, maar nogmaals, Granada staat erop zichzelf te zijn en onuitwisbaar zijn eigen stempel te drukken op dit meest beschaafde Spaanse gebruik. Hier ligt de nadruk op conversatie, waarbij drankjes en eten secundair zijn. Het maakt niet uit of je bier, wijn, frisdrank, sap of koffie hebt besteld, wat belangrijk is, is het hier en nu en wat je vriend je moet vertellen. Na een of twee drankjes is een verandering van omgeving om het gesprek op gang te brengen de zaak en de lokale bevolking springt van bar naar bar.
Of u nu naar de meer toeristische zones gaat zoals de Plaza Nueva; klassieke gebieden zoals El Realejo, de Calle de la Elvira en de Calle Navas; of de meer studentvriendelijke locaties van de Plaza de Toros, El Zaidin of La Chana, stap gewoon in een bar en zie hoe de magie zich ontvouwt. Bestel je eerste ronde en de barman zal zoiets roepen als: "Twee primeurs!" En voor je het weet, wordt een veel grotere dan normale tapa voor je neergelegd. Je vraagt je misschien af: “Heb ik dat besteld?” Maar dit is het sleutelbegrip voor tapas in Granada: ze komen gratis met je drankjes. Elke ronde komt overeen met een ander gerecht, en elke reep is gespecialiseerd in iets anders (slakken iemand?) In een poging om de concurrentie te overtreffen, en de concurrentie kan inderdaad fel zijn.
Rond deze prachtige platen van gespreksbrandstof draait het hedendaagse Granada, en het is hier waar de echte sociale ziel van de stad van vandaag kan worden gevonden. Het paleis op de heuvel heeft je misschien hier oorspronkelijk gebracht, maar er is iets zo verleidelijks, zo aantrekkelijk aan het onverwachte en onbekende dat het Alhambra kan wachten tot je echt een beter gevoel krijgt voor de plaats. Je kunt immers altijd je kaartjes kopen nadat je ontdekt welk heerlijk gerecht bij de vierde ronde wordt geleverd.
