In Valencia verbinden brede pleinen smalle straatjes, ultramoderne gebouwen staan naast middeleeuwse monumenten en voortreffelijk eten wordt goedkoop verkocht. Voeg daar een mild mediterraan klimaat en eindeloze stranden aan toe, en je zult je afvragen waarom Valencia nog steeds wordt overschaduwd door Barcelona. Natuurlijk, de culturele attracties en het nachtleven van Barcelona zijn legendarisch, maar dat geldt ook voor de drukte. Voor een minder toeristische en meer authentieke ervaring tijdens uw Spaanse vakantie, hoeft u niet verder te zoeken dan Valencia. Hier is wat te doen.
Valencia is groot genoeg om in te verdwalen, maar klein genoeg om je thuis te voelen
Met een bevolking van 800.000 inwoners is Valencia de derde stad van Spanje. Het is een van de drukste havens in de Middellandse Zee, maar dat zou je niet weten als je door de straten loopt. Terwijl je door Ciutat Vella wandelt, het historische centrum van Valencia, heb je het gevoel dat je een stap terug in de tijd hebt gezet. Google Maps is geen partij voor het doolhof van smalle passages die kriskras rond de belangrijkste pleinen.
Af en toe struikel je onbedoeld in een middeleeuws paleis of kerk en voel je zeker dezelfde adrenalinestoot die oude ontdekkingsreizigers ooit voelden. Het is gemakkelijk om buiten de gebaande paden te gaan, maar het is ook leuk dat er altijd een levendig plein om de hoek is. De gezellige wijken van Valencia geven je het gevoel dat je een local bent, zelfs als je gewoon een weekend op bezoek bent.
De stad kijkt naar de toekomst
Hoewel er een middeleeuwse flair in de lucht hangt, is het ruimtetijdperk geen melkweg weg. De Stad van Kunsten en Wetenschappen van Valencia is het dichtst bij het jaar 3000 en biedt een ervaring die zowel de nerd als de cultuurhond in jou naar boven brengt. Ontworpen door de veelgeprezen architect Santiago Calatrava, heeft dit complex van ultramoderne gebouwen een state-of-the-art planetarium, een operahuis en een wetenschapsmuseum. Je zult ook het grootste aquarium van heel Europa ontdekken, L'Oceanogràfic, waar meer dan 45.000 zeedieren leven. Van de excentrieke architectuur tot de verbijsterende tentoonstellingen, de Stad van Kunsten en Wetenschappen is zowel ontzagwekkend als verhelderend.
Feest zoals de lokale bevolking tijdens het festival van Las Fallas
Elk jaar verwelkomt Valencia de lente door de straten te transformeren in een openluchtfestival genaamd Las Fallas. Oorspronkelijk een viering voor de patroonheilige Saint Joseph, is Las Fallas uitgegroeid tot een 19-daagse fiesta die het kenmerk van de culturele identiteit van Valencia is geworden. Elke dag begint met een donderend wake-up call, terwijl fanfares door de straten marcheren. Waanzin ontstaat met luidruchtige knallers die auto-alarmen afgeven terwijl mensen gekleed in eigenzinnige kostuums op straat dansen.
En dit is nog maar de ochtend. Het plezier gaat door tot in de middag wanneer de livemuziek, knallers en ritmische processies escaleren naar een koortsveld en je misschien gewoon merkt dat je in het plezier springt. Tijdens de laatste nacht van Las Fallas bereiken de vieringen hun climax wanneer papieren-maché creaties, beeltenissen en parade-praalwagens in vuur en vlam worden gezet. Dit vurige, epische einde onderstreept het explosieve karakter van deze festiviteiten. Las Fallas is zo buitengewoon dat UNESCO het als een immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid beschouwt. U zult niets beters vinden aan deze kant van het Edinburgh Festival.
Wandel doelloos door een van Europa's grootste stadsparken
Geen stad is compleet zonder zijn groene ruimtes. Breng wat tijd door met het verkennen van Valencia en het zal niet lang duren voordat je de Jardí del Túria tegenkomt, een van Europa's grootste stadsparken. Vroeger was een rivier berucht om overstromingen, de Túria werd omgeleid ten zuiden van Valencia en de achtergelaten rivierbedding werd omgezet in een park. Vandaag loopt deze Greenway meer dan vier mijl door het hart van de stad. Langs de Túria vind je vrijwel alles wat een enorm openbaar park geweldig maakt: fietspaden, tuinen, fonteinen, voetbalvelden, fitnessapparatuur, cafés, musea en zelfs een dierentuin.
De Túria heeft ook het Gulliver Park, een speeltuin die lijkt op Lemuel Gulliver, het fictieve personage uit Jonathan Swift's Gulliver's Travels. Als u van een pedaal houdt, zijn er tal van openbare fietsen om u te helpen de Túria te doorkruisen. De paden zijn breed en goed onderhouden, wat zorgt voor een soepele rit. Als je van plan bent om voor langere tijd in Valencia te blijven, is het raadzaam om een jaarlijkse Valenbisi-fietskaart te krijgen (kost slechts 29, 21 euro, ongeveer $ 33). Met zijn vlakke terrein en fietsvriendelijke doorgangen is Valencia zonder fiets zoals Venetië zonder gondel. Dit enorme park helpt Valencia een van de meest leefbare steden ter wereld te maken.
De keuken is uniek Valenciaans
Als de geboorteplaats van paella, heeft Valencia een dynamische voedselscène die tot de beste in Spanje behoort. Valencia's Mercat Central, of Centrale Markt, is de beste plek in de stad om te genieten van de lokale keuken. Als een van de grootste markten in Europa, vindt u hier zowat alles, van verse groenten en fruit tot vis, vlees en zoete lekkernijen.
De lokale specialiteit in Valencia is de Paella Valenciana, een traditioneel rijstgerecht gemengd met konijn, kip, bonen en paprika's. De groenten- en zeevruchtenpaella zijn even populair. Maar Valencia is niet alleen een stad met rijstgerechten. Aangezien de regio zich uitstrekt over de Middellandse Zee, is de vangst van de dag een ander belangrijk element van het Valenciaanse dieet. Voor de onverschrokken fijnproever, probeer de all-i-pebre, een lokale delicatesse geserveerd met stukjes paling, aardappelen, amandelen, knoflook en paprika. Zelfs als paling u niet verleidt, moet u op zijn minst een hap proberen tijdens uw verblijf.
Sinaasappelen zijn een ander nietje van de Valenciaanse keuken. Van het centraal station van de stad tot de weggestopte pleinen, Valencia staat vol met sinaasappelbomen en tot de 20e eeuw was citrusfruit een van de grootste exportproducten. Daarom is een van de populairste cocktails van de stad de Agua de Valencia, een mix van sinaasappelsap, mousserende wijn, wodka en gin. Agua de Valencia is de favoriete drank tijdens sociale bijeenkomsten voor mensen ouder dan 16 jaar (de wettelijke drinkleeftijd van Spanje, met beperkingen).
Voor een verfrissende niet-alcoholische drank aanbidden de Valencianen hun horchata de chufa, in wezen de vervanger van Valencia voor ijs. Dit gerecht is een tijgernootmelkdrank geserveerd met zoete broodjes genaamd fartons. Het drinken van horchata op een warme zomerdag is een Valenciaanse verleden tijd - en een geschikte omdat er geen tekort is aan warme dagen.
Ga naar het strand om te zonnebaden - niet de drukte
Als je klaar bent voor wat R&R na het verkennen en genieten van de lokale lekkernijen, is er geen betere manier om je Spaanse siësta door te brengen dan op het strand. Valencia heeft drie stranden op slechts 15 minuten van het stadscentrum, waar gouden zand zich uitstrekt langs de strandcafés, restaurants, strandclubs en volleybalvelden langs het water. Als u het niet erg vindt om zes mijl buiten de stad te wagen, zijn de stranden nog meer afgelegen en onaangeroerd. Je wordt beloond met een ideale plek om te genieten van een glas Agua de Valencia en de zonsondergang te bekijken. Het enige waar u aan denkt, is de aanstaande beslissing om naar de strandclubs of het bed van uw hotelkamer te gaan. Het is een wonder waarom Valencia zo lang uit de schijnwerpers is gebleven.
