Reisplanning
Op 23 oktober 2018 opende de langste zeebrug ter wereld in Oost-Azië, die de autonome steden Hong Kong en Macao verbond met de aangrenzende Chinese stad Zhuhai. De toepasselijk getitelde Hong Kong-Zhuhai-Macao-brug, of kortweg HZM-brug, verkortte wat een drie uur durende reis tussen Zhuhai en Hong Kong was tot ongeveer 45 minuten en gaf zowel bewoners als reizigers een snellere en efficiëntere manier om te bewegen tussen de steden. Voor reizigers lijkt de reis op vliegen, hoewel lang niet zo rigide - wees voorbereid op meerdere reizen door de douane. Dit is wat u moet weten en wat u kunt verwachten.
De HZM-brug is een technisch meesterwerk
De bouw van wat de grootste zee-snelweg ter wereld zou worden, begon in 2009. Het duurde negen jaar om te voltooien en was ontworpen om minstens 125 jaar in bedrijf te zijn. Reizigers en pendelaars kunnen nu tussen de drie steden reizen, waarvan er twee als autonome stadstaten werken, in minder dan een uur, wat betekent dat als u vooruit plant en uw in-en-uit Chinees visum van tevoren krijgt, u een aantal serieuze toevoegt geloofwaardigheid van uw paspoort in één ochtend. Opgemerkt moet worden dat in de soms frustrerende traditie van modernisering noch Macao of Hong Kong uw paspoort stempelen - douaneagenten bij beide terminals scannen alleen de fotopagina en overhandigen u een bedrukte strook om aan uw paspoort te bevestigen om toegang te documenteren.
Drie hoofddelen vormen de brug van 34 mijl: de hoofdbrug, die 18, 3 mijl overspant; de 7, 4 mijl lange Hong Kong Link Road; en de Zhuhai Link Road van 8, 3 mijl. Drie tuibruggen vormen de primaire structuur die de Zuid-Chinese Zee kruist, maar het meest indrukwekkende deel is dat de brug eigenlijk meer dan vier mijl onder de zee vaart en onder water lijkt te duiken uit het niets in het midden van de zee. De brug, de terminals en het onderwatergedeelte zien er nu onberispelijk uit, maar het bouwproces verliep verre van soepel. Er waren meerdere vertragingen en volgens de in Hong Kong gevestigde Association for the Rights of Industrial Accident Victims stierven 10 werknemers bij het bouwen van de brug en raakten meer dan 600 gewond.
Je kunt niet zomaar over de HZM-brug rijden
Het punt dat de meeste kritiek op de nieuwe brug heeft getrokken, is dat je niet gewoon in je huurauto in Hong Kong kunt springen en voor de dag naar Macao kunt rijden. Hoewel dit superhandig zou zijn, is het ook behoorlijk vergezocht. Omdat elke stad zelfbestuur heeft, heeft elk zijn eigen voertuigregistratie en licentieproces, en patrouilleren in alle drie tegelijk op open zee zou een logistieke nachtmerrie zijn. Er is ook een kwestie van visa. Inwoners van de VS, het VK en Canada hoeven geen visum op voorhand te krijgen om Hong Kong of Macao te bezoeken, maar tenzij u aankomt op een specifieke set Chinese luchthavens op het vasteland, is een visum vereist om China te bezoeken. Deze factor speelt ook omgekeerd - Chinese inwoners hebben in de meeste gevallen een visum nodig om zowel Hong Kong als Macao te bezoeken, grotendeels vanwege problemen met die steden die overvol raken met Chinese toeristen. U kunt zich de verkeersgestuurde chaos voorstellen die zou kunnen ontstaan.
Dus de oplossing was om mensen over te brengen in openbare bussen die de Cross Border Coach worden genoemd. Hong Kong, Macao en Zhuhai financierden en bouwden elk hun eigen busstation voor zescijferige dagelijkse verkeersnummers, en werkten samen aan een indrukwekkend efficiënt proces om mensen tussen de steden te verplaatsen. Je kunt ook een privétaxi huren, mocht een luxe openbare bus niet jouw ding zijn, maar de algemene vervoersdienst is gemakkelijk, snel en veel goedkoper.
Ticketing en douane
Het ticket- en instapproces is vergelijkbaar met wat je op een druk busstation bijna overal zou vinden. Elke terminal is ingedeeld als een klein vliegveld. U komt binnen, koopt een kaartje bij de ticketbalie en gaat vervolgens naar de douane. Er zijn twee buslijnen op de Cross Border Coach-service - de Hong Kong Pearl Line, die alle drie de terminals beslaat, en de Hong Kong Macao Line, die alleen pendelt tussen die twee steden. Beide rijden op felgele bussen. Commuter bus service is 24/7 beschikbaar en bussen rijden om de vijf minuten tijdens piekmomenten en schakelen om de 10 tot 15 minuten tijdens langzamere tijden. Een ticket op beide lijnen loopt hetzelfde - $ 65 Hong Kong dollar (ongeveer $ 8, 30 USD) gedurende de dag en HK $ 70 (ongeveer $ 9) tussen middernacht en 06:00. Zolang u niet aan een rode-ogenreis begint, verwacht u het lagere tarief te betalen. De agent zal u het juiste ticket verkopen op basis van uw enkele reisbestemming.
De volgende stap is douane. Hier scannen ze je paspoort, stellen ze de typische vragen over waar je naartoe gaat en waarom, en sturen ze je op weg door de beveiliging. Het proces hier is snel - als je een rugzak hebt, loop je er waarschijnlijk doorheen, maar als je koffers hebt om te controleren, moet je ze door een veiligheidscontrolepost sturen.
Eenmaal door douane en veiligheid, ga je naar buiten en ga je in een wachtrijgebied om te wachten op de volgende bus. Na de rit passeer je de douane aan de andere kant. Dit proces lijkt me een beproeving voor een busrit van 40 minuten, maar gezien het feit dat je door twee, mogelijk drie, autonoom bestuurde gebieden komt, is het eigenlijk behoorlijk gestroomlijnd. Behoudens een vertraging, duurt een enkele reis niet langer dan 90 minuten vanaf het moment dat u het ene station binnenrijdt tot het volgende. Houd uw paspoort bij de hand, al was het maar voor het gemak. Ik had de mijne vier keer gescand tijdens een busrit van Macao naar Hong Kong en terug.
Hoe u het beste zicht op uw reis krijgt
Plan om twee tot tien minuten in de wachtrij te staan. Zodra de lijn het vereiste aantal heeft bereikt om een bus te vullen, stopt er een, passagiers aan boord en je bent onderweg. Als de lijn langer is dan wat de ene bus kan bevatten, stopt een andere vijf minuten later. De bussen hebben de neiging om vol te zitten met zowel dagtocht-pendelaars als toeristen die tussen de steden reizen. Als je op de Pearl Line zit, kun je geluk hebben en een dubbeldekkerbus toegewezen krijgen. Ik reed in beide richtingen over de Hong Kong Macao-lijn en beide reizen waren op een enkellaags bus, hoewel elk op de manier van een langeafstandsbus was uitgedost. Comfortabele stoelen, rugleuningbakken en een klein opbergtasje. Er is een toilet achter in de bus.
Probeer een stoel bij het raam aan de rechterkant van de bus te pakken terwijl deze vooruit door de voorruit lijkt te kijken. Dit biedt het beste uitzicht, ongeacht in welke richting u gaat. Binnenkomend in de richting van Hong Kong zie je de toeristen- en scheepvaartboten langs kleine kustdorpen passeren, de uitgestrekte eilanden en heuvels die de stad op de achtergrond omringen. Op weg naar de andere kant, de schijnbaar eindeloze skyline van Macao en Zhuhai toren over de kleine, schildpadachtige heuvels die uit het water steken. Het uitzicht in beide richtingen is adembenemend - hoewel helaas de getinte busvensters een ernstige belemmering vormen voor het nemen van kwaliteitsfoto's.
