Voordat ik in 2007 Rio de Janeiro verliet, werkte ik in een hostel als receptioniste en ik kon niet begrijpen hoe sommige reizigers zo naïef waren. Het maakte niet uit hoe vaak ik ze zei om 's avonds niet ergens heen te gaan, ze dachten gewoon dat ze beter wisten. Het resultaat: elke week raakte minstens één reiziger beroofd.
Toen ik in hetzelfde jaar in Londen aankwam, duurde het een paar maanden om me aan te passen. Ik herinner me dat ik mijn mobiel en portemonnee in mijn ondergoed stopte als ik door onverlichte straten liep; controleer altijd of ik werd gevolgd en, natuurlijk, scherp bewust van de dingen die om me heen gebeuren.
Het punt is dat je het geweld tussen Brazilië en Europa niet kunt vergelijken. Het is gewoon op een ander niveau.
We hebben een geschiedenis van geweld
Ik ga niet te veel ingaan op de Braziliaanse geschiedenis, maar het is belangrijk om een beetje van ons verleden te begrijpen om een goed beeld te krijgen van onze huidige toestand.
Brazilië werd gebouwd door uitbuiting. Wij waren dat laatste land ter wereld om de slavernij af te schaffen. Als je daar nog de machocultuur, de afschuwelijke ongelijke verdeling van rijkdom en de ongebreidelde corruptie van de overheid aan toevoegt, is het moeilijk om een ander resultaat te zien.
Onze bevolking is zeer divers, maar het vertaalt zich niet in een gelijkwaardige natie. Zwarte mensen vormen de meerderheid van onze gevangenenpopulatie; vrouwen vechten elke dag om meer keuzevrijheid te hebben in hun leven, en we hebben gebieden waar herenhuizen een muur delen met favela's.
Geweld hoort bij je leven
Heb je gehoord over het "diefgeld"? Het is wanneer mensen hun geld in verschillende zakken spreiden en een dummy-portemonnee met verlopen kaarten en documenten bewaren, zodat als ze beroofd worden, ze gewoon een fiver verliezen.
Het is grappig dat dit een strategie is die reizigers gebruiken wanneer ze gevaarlijke landen bezoeken, terwijl het in Brazilië de manier is waarop mensen leven.
We hebben geen hole-in-the-wall geldautomaten in Brazilië, het zou gewoon niet werken. Als u wat geld wilt opnemen, moet u ofwel naar de bank gaan of een van de beveiligde buiten “hutten” gebruiken - en ze zijn meestal gesloten voor 22.00 uur. Als je geld nodig hebt, moet je de ongrijpbare 24-uurs geldpunten vinden.
Na 23.00 uur worden de verkeerslichten geel knipperend. Natuurlijk niet overal, anders kan het gevaarlijk zijn, maar overal met een hoge criminaliteit. Deze wet is gemaakt omdat de chauffeurs in het verleden twee opties hadden: stoppen bij het rode licht, alleen om te worden beroofd onder schot of er doorheen gaan en mogelijk in botsing komen met tegemoetkomende auto's.
Wordt het beter?
De regering creëerde een programma genaamd UPP, waar politie-eenheden werden toegewezen aan de favela's in de Zona Sul van Rio de Janeiro (een rijke buurt) om geweld te beheersen en de drugsbaronnen kwijt te raken. Het probleem is dat het voornamelijk is gemaakt omdat we op het punt stonden het WK in 2014 te organiseren en de Olympische Spelen in 2016.
Zijn we nu veilig? Wel, een van mijn vrienden is net een paar dagen geleden beroofd in Ipanema; 56 gevangenen werden gedood in een van de grootste massamoorden in Brazilië, terwijl de facties van de belangrijkste drugsbaron tegen elkaar vechten, en een man 12 mensen vermoordde op oudejaarsavond en een extreem misogynistische brief achterliet (negen vrouwen werden gedood).
Waarschijnlijk is een betere vraag om te stellen: is er enige hoop? Ja! Ik wilde je een ruw beeld geven van Brazilië, zodat je een idee hebt van de dingen waar mensen dagelijks mee te maken hebben, maar betekent dit dat je het niet moet bezoeken? Nee, dat is het niet en je moet zeker wat tijd doorbrengen in Brazilië.
De mensen van Brazilië
De belangrijkste gedachte hier is dat hoewel we gewend zijn aan geweld, dit niet betekent dat we het goedkeuren - we haten het net zo goed als de volgende persoon. Het is een probleem waarmee je leert leven. Op dezelfde manier als u vroeg uit huis vertrekt om de file te vermijden, bezoeken we 's avonds mogelijk geen buurt om te worden bestolen.
Zodra je echter de grote steden of hoofdsteden verlaat en het platteland en de kleine steden verkent, zie je een ander land. We hebben nog steeds plaatsen waar kinderen op straat spelen, buren roddelen voor hun deur en mensen slapen met hun ramen wijd open.
Als mensen me vragen naar het geweld in Brazilië, is mijn antwoord altijd hetzelfde: vraag het aan de lokale bevolking. Deze mensen kennen de gevaarlijke gebieden; gevaarlijke repen; gevaarlijke tijden en vooral, ze willen dat je veilig bent.
Vergeet echter niet dat shit gebeurt en als het jou overkomt, schud het gewoon af en ga door met je leven zoals wij Brazilianen dat elke dag doen.
