Reizen
Televisienieuws bombardeert ons dagelijks met beelden van wereldwijde vernietiging, hongersnood, ziekte en oorlogen.
Geen wonder dat we wanhopen over de toekomstige mensheid die zichzelf smeedt, een mens vol hopeloosheid en religieuze fanatici die zich achter wapens verbergen.
Wat het nieuws echter niet laat zien, is een gewijzigde trend onder de wereldburgers - een overgang van redding naar bevrijding; een verandering in mindset en verantwoordelijkheid nemen, door andere gelijkgestemde individuen het goede voorbeeld te geven.
Als verslaggever reis ik naar vele derde wereldlanden, landen met alleen opkomende markten, en heb ik deze draad de laatste tijd als een constante in alle landen gezien.
Ik had het voorrecht om zo'n pionier te ontmoeten toen ik onlangs naar het tropische paradijseiland Sri Lanka reisde, vlak bij de zuidpunt van India.
Wat de reisgidsen beloofden en wat ik vond, lagen werelden apart.
De steden van Sri Lanka staan vol met vervallen gebouwen, onaangeroerd sinds de onafhankelijkheid in 1948, met overal afval. De markten - luidruchtig en verwarrend - zijn gehuld in tropische mantels van verval. Niemand lijkt zich te veel zorgen te maken over het leven in ellende.
Zonder snelwegen en zonder trottoirs worden voetgangers gedwongen om in het chaotische verkeer te lopen waar de regel van à ¢ â‚Ëœy man for yourself”van toepassing is. Dus haalde ik mezelf uit deze chaos en ging naar de bergen.
Een dieper paradijs
"The Tea Country" is de meest prachtige regio van Sri Lanka - tropische watervallen die naar bodemloze kloven stromen, uitzicht op pastorale pracht aan golvende horizonten.
Opvallend aan deze rustige omgevingen zijn koele bergresortsteden die dienen als zachte herinneringen aan een tijdperk dat wordt gedomineerd door koloniale Engelse theebaronnen huizen in Tudor-stijl, compleet met getrimde rozenstruiken en verzorgde gazons.
Ik kwam aan op het Thotulagalla Tea Estate en werd opgewacht door een vat van een man die zijn vlezige hand naar me uitstrekte en de mijne een krachtige schok gaf.
“Welkom”, gromde hij, “ik ben Newman. Mike Newman. 'Hij gaf aan dat ik hem de hellende oprit naar zijn huis naast de fabriek moest volgen. Het Thotulagalla Estate ligt ongeveer 6000 voet boven zeeniveau en produceert biologisch geteelde thee die wordt verwerkt in de fabriek op het terrein.
Wat de reisgidsen beloofden en wat ik vond, lagen werelden apart.
Mike Newman, een doorgewinterde planter die afkomstig is uit een gerespecteerde teeltfamilie, beheert de Thotulagalla Organic Tea-plantage met een personeelsbestand van ongeveer 350.
Het Thotulagalla Estate is zich bewust van de impact die conventionele landbouwmethoden hebben op het milieu en de samenleving en streeft ernaar alleen organische, ecologische en sociaal ethische methoden te gebruiken bij de teelt en verwerking van hun product en de gecertificeerde niveau A (volledige biologische) status te hebben.
We gooiden in de 4 × 4 van Mike en reden door het immense landgoed. Ik vroeg dat hij een tijdje stopte, zodat ik het betoverende beeld van de levendige sari's tussen de smaragdgroene struiken in de taille kon fotograferen en observeren.
De handen van de theeplukkers leken op vlinders die over de struiken fladderen, onafhankelijk van elkaar bewegen, de jongste en bovenste bladeren afsnijden door de stengel te breken en de plukken in de grote manden op hun rug te gooien.
Een voorbeeld stellen
"Ceylon Tea, " kondigde Mike aan, "heeft in de afgelopen eeuw het duidelijke onderscheid gemaakt dat het de beste, meest geurige thee ter wereld is." Hij overwoog het landschap vóór hem.
“We zijn gezegend met het vermogen om thee te verbouwen in een ideaal klimaat en in bijna perfecte omstandigheden hier in de provincie Uva. Door alleen puur organische methoden van groeien en oogsten te gebruiken, verminderen we de cafeïne en tannine, wat ongetwijfeld bijdraagt aan de onderscheidende rijkdom en smaak die je in je kopje vindt - en dat is zoals de natuur het bedoeld heeft."
Ik vroeg naar de noodzaak om biologisch te gaan, aangezien die omstandigheden al zo aangenaam waren.
"De gezondheidsvoordelen zijn om te beginnen talrijk, " beweerde Mike.
“Een organische werkplek zorgt voor een veiligere werkomgeving. In de conventionele landbouw is er wijdverbreid misbruik van agrochemische meststoffen, herbicide en pesticiden vanwege gebrek aan bewustzijn, vanwege het niet lezen van instructies, vanwege het niet dragen van beschermende kleding of gebrek aan kennis van chemische opslag. Dergelijke biologische problemen bestaan niet."
Hij ging verder. “Het misbruik van chemicaliën leidt er vaak toe dat producten lokale markten bereiken met een schadelijk hoog pesticideresidu. Dit gebeurt niet met biologisch voedsel."
"Omdat er niets wordt betaald aan nationale en multinationale bedrijven voor de levering van chemicaliën, blijft er geld op de boerderij, in de landbouwgemeenschap en in het land, waardoor de armoedeval wordt beëindigd."
Een holistische werkomgeving
Ik zag dat sommige theeplukkers naar een gebouw in de vallei werden gebracht en hun bestemming vroegen.
"Moeders die borstvoeding geven worden drie keer per dag naar de crèche getransporteerd, " beweerde Mike.
Aangemoedigd door deze show van de mensheid, vroeg ik naar de andere faciliteiten die Thotulagalla Estate hun personeel biedt en ontdekte dat er niet alleen een crèche was, maar ook een basisschool en een nieuw gebouwde middelbare school
De leraren worden verzorgd door de onderwijsafdeling; samen met een arts in onroerend goed, een gloednieuw gemeenschapscentrum en echt goede huisvesting - elk met een stuk land voor zelfkweek of beweiding van vee.
"Ze geven me de vrije hand en laten me het landgoed runnen zoals ik wil", zei Mike.
Ik liep door het kleine dorp dat nette bakstenen huizen bevatte (water en energie geleverd door het landgoed) en vond gewillige modellen voor mijn camera. Mike en zijn kleine vrouw, Hirani, praatten met off-duty medewerkers die naar buiten kwamen om hen te begroeten. Het is duidelijk dat de Newman's hoog in het vaandel stonden.
"Dit is ons nieuw gebouwde gemeenschapscentrum, " kondigde Hirani Newman aan. "Het werd gebouwd met fondsen die deels afkomstig waren van Fair-trade en deels ons Sociaal Comité."
Hoewel het optioneel is om Fair-trade labels te kopen, gaat het Thotulagalla Estate nog een stap verder en richt een aanzienlijk deel van hun winst op het Sociaal Comité van de Estate.
Het Thotulagalla Estate is eigendom van Greenfield Bio Plantations en heeft vijf buitenlandse directeuren - twee gevestigd in India, twee in Australië en één in Zwitserland, en wereldwijd gepromoot door Lanka Organics gevestigd in Colombo.
"Ze geven me de vrije hand en laten me het landgoed runnen zoals ik wil", zei Mike.
De smaak van hoop
We gingen naar de grote witte theefabriek waar Mike me door het gecompliceerde proces van thee verwelken, rollen, bakken, drogen en sorteren leidde.
“Ons huidige assortiment biologische thee omvat biologische zwarte thee van puur Ceylon tot Engels ontbijt, groene thee, kruiden- en fruitthee.” Ik proefde ze allemaal en kon niet beslissen wat ik leuker vond, en besloot toen om ze allemaal opnieuw te proberen.
Staande bij de afgrond van het landgoed Thotulagalla, wervelende mist rond mijn enkels en een licht briesje dansend met mijn haar, keek ik voor me uit naar een mystieke vallei in tinten van blauw en lavendel, gestikt met slierten zilveren mist.
Ik hoorde schreeuwen van hilariteit van een grap die werd verteld door de meestal serene plukkers achter me en het verre gelach van schoolkinderen die naar huis sjokken.
Ik draaide me om om naar Mike en Hirani te kijken, die omhelsd waren en vroeg me stilletjes af waar de televisiecamera's nu waren.
Ik dacht dat het verfrissend zou zijn als we maar voor één dag werden gebombardeerd door beelden als deze - beelden die wereldburgers uitbeelden die hoop en voorspoed, vriendelijkheid en begeleiding bieden.
Ik voelde me enigszins vernederd in de aanwezigheid van een echte leider.
