Reizen
Ik ben opgegroeid in OHIO-buitenwijken in de jaren 90. Ik begon te vloeken toen ik ongeveer in de derde klas zat, en ik nam het op als een kampioen. Ik leerde elk slecht woord dat ik maar kon, en ik bracht ze royaal en onzinnig in elke zin uit de oren van volwassenen ("Fuck this fucking Chicken McFuckingNuggets, "). Het enige woord dat ik nooit heb gebruikt was het n-woord, omdat ik wist dat het niet alleen slecht was, maar omdat het slecht was voor een specifieke groep mensen.
Een woord dat ik vrij snel gebruikte was "flikker". Ik vond het leuk omdat a) het andere jongens veel sneller woedde dan andere woorden deden, en b) het onomatopoetisch werkte met mijn favoriete woord, "fuck". Ik gebruikte het woord voordat ik echt begreep wat het betekende.
Maar dit was Ohio in de jaren 90, dus toen ik erachter kwam wat homoseksualiteit was, gebruikte ik het woord nog steeds. We gingen naar een katholieke kerk en mijn ouders luisterden naar conservatieve praatradio, dus ik hoorde niemand positief spreken over homoseksualiteit tot rond 2000, toen mijn oudere zus een politiek geweten kreeg, en vertelde me dat ik een klootzak was omdat ik homoseksuelen belde perverselingen.”
Hoe mensen ophouden homofoben te zijn
Een paar weken geleden verzorgde het openbare radioprogramma This American Life een aflevering over de zeldzaamheid van mensen die van gedachten veranderen. Daarin praten ze met politieke campagnevoerders in Zuid-Californië die het onmogelijke hebben gedaan: ze hebben de gedachten veranderd van kiezers die het homohuwelijksrecht voor de staat in 2008 hebben ingetrokken door op de beruchte Prop 8 te stemmen.
Wat ze vonden was dit: als je een homoseksuele man of vrouw stuurt om met deze kiezers te praten, en als ze hun persoonlijke verhalen delen in plaats van filosofische debatten over de kwestie aan te gaan, dan zullen ze zeer waarschijnlijk de gedachten van mensen veranderen. Het proces van het veranderen van de gedachten van mensen op deze manier is ongelooflijk duur, dus niet veel politieke campagnes zullen het aannemen, maar de moraal is eenvoudig: mensen hebben meer kans om sympathiek te staan tegenover een politieke kwestie als ze een realistisch menselijk gezicht kunnen hechten aan. De campagnevoerders ontdekten dat dezelfde strategie zelfs werkte voor de meest polariserende kwestie van het land: abortus.
Empathie is het enige dat telt.
Hoe ik ophield homofobe te zijn
De eerste openlijk homo die ik kende was een vriend van mijn moeder die helemaal geweldig was. Ze had een grote boerderij en we gingen daar rondhangen en paardrijden, basketballen en schaatsen, en ze gaf me, meer dan wie dan ook, het gevoel een klootzak te zijn omdat ik zo'n homofobe butthead was als kind en tiener. Niet omdat ze me beschaamde, maar omdat ze zo cool voor me was, omdat haar partner super cool voor me was, en omdat ik besefte dat ik plotseling geen excuus had om over haar of iemand zoals haar te praten op een manier waardoor ze op de een of andere manier klonken kapot of fout.
Het tweede dat me van een homofobe in een LGBTQ-bondgenoot veranderde, was de cultuurverandering om me heen. Toen ik in 2005 de middelbare school afrondde, was er geen enkele jongen in mijn klas van 500. Toen mijn kleine zusje een paar jaar later afstudeerde, waren er verschillende. Iedereen die in de jaren 90 in voorsteden is opgegroeid, kan je vertellen: de houding ten aanzien van homorechten veranderde snel. Het ene decennium, de enige homo's waarmee we in contact kwamen, waren karikaturen in films en tv-shows, en het volgende decennium waren het onze vrienden, klasgenoten en collega's. Opeens was homoseksualiteit geen abstractie, en plotseling moesten we ermee omgaan. Sinds mijn geboorte in 1986 - een bijzonder donkere tijd voor homoseksuele mannen in Amerika - veranderde de visie van de reguliere cultuur op homoseksualiteit van minachting in grotendeels acceptatie.
De verdienste voor deze verandering ligt volledig op de schouders van de beweging voor homorechten. Door het moeilijke te doen, door uit de kast te komen en zichzelf aan onze spot te onderwerpen, door hun waardigheid vast te houden terwijl we door alle vreemde, droevige neurosen die onze homofobie aandreven, konden veranderen, konden we veranderen. Door ons te dwingen naar je verhalen te luisteren in plaats van ons toe te staan vast te houden aan wat verouderde ideeën die we hadden over wie je bent, veranderde je ons.
Vandaag, 17 mei, is de internationale dag tegen homofobie, bifobie en transfobie. Aan LGBT-mensen die er zijn: bedankt dat je ons hebt verdragen terwijl we ons loterij doormaken. Naar de homofoben daar: verdomme relaxen en beginnen te luisteren, oké?
