Reizen
Feature Photo: MeanestIndian Photos: auteur
De eerste keer dat ik naar India vloog, herinner ik me dat ik naar de duisternis tuurde terwijl we afdaalden naar het vliegveld van Delhi. Het enige dat ik kon zien waren willekeurige groepjes flikkerende gele lichten op de grond ver beneden en ik besefte dat ik geen idee had wat ik kon verwachten. Het was mijn 'heilige stront'-moment. Er was geen weg terug.
Ik had mijn reis voor een jaar gepland: geld bespaard, mijn appartement verlaten, alles opbergen en lept. Zes maanden zelf het subcontinent doorkruisen. Hoewel ik in het verleden regelmatig had gereisd, naar Europa, Japan, Thailand, Australië en Midden-Amerika, was ik nog nooit in een plaats als India geweest.
Alles wat ik over India wist, was wat ik las, in films zag en van anderen hoorde. Zoals zoveel reizigers voor mij, werd mij veel lange verhalen verteld over de uitdagingen van reizen in India: de drukte, de hitte, de vertragingen, de oplichters en de armoede.
Nu ik vaak naar India reis, kom ik vaak in gesprekken met mensen die er nog nooit zijn geweest en die zowel gefascineerd als aarzelend zijn. De meest voorkomende opmerking die ik krijg is:
"Ik zou graag gaan, maar ik ben te bang om de armoede onder ogen te zien." Of:
"Ik zou nooit naar zo'n arm land kunnen gaan."
Meestal zeg ik niets, maar de waarheid is dat ik deze reactie niet begrijp.
Of je nu gaat en de armoede van India van dichtbij ziet, het zal er toch zijn. Elke nacht als je in slaap valt in je warme, comfortabele en veilige bed in Noord-Amerika, worden duizenden, zelfs miljoenen mensen wakker op de trottoirs van Delhi, Mumbai en Kolkata. Of je nu gaat of niet zal dit niet voorkomen.
Of je er nu voor kiest om de ellende te ervaren waarnaar de menselijke conditie kan afdalen of niet, deze mensen zijn nog steeds je broer en zussen. We bezetten allemaal dezelfde planeet, dezelfde moeder aarde. Je verantwoordelijkheid tegenover je mede-wereldburgers is hetzelfde, of je ze nu allemaal ontmoet of niet.
Uw bezoek aan de sloppenwijken van Mumbai zal waarschijnlijk niemand redden van een leven van armoede; het zal waarschijnlijk iemands leven niet veranderen - behalve het uwe.
Ik ben een middenklasse-vrouw uit Canada die in totaal 11 maanden in India heeft gereisd, en ik heb een aantal bezienswaardigheden gezien die ik nooit had verwacht te zullen zien. Op het terrein van mijn hotel in Chennai zag ik een stadswerker naakt, op een kleine lendendoek na, uit een riool kruipen, volledig bedekt met stront. Een deel ervan was waarschijnlijk van mij. Hij repareerde het rioolsysteem van mijn hotel.
Ik heb kleine kinderen bloemen zien verkopen op de Ghats in Varanasi; hele gezinnen die aan de kant van de weg in Delhi wonen; straten gevuld met mensen met melaatsheid in Dharamsala.
Ja, het is moeilijk te zien; ja, het is hartverscheurend; ja, ik wou dat ik er iets aan kon doen. Maar ik ben er zeker van dat ik de wereld niet kan redden, en dat is wat me toestaat om deze dingen te ervaren zonder al te veel leed.
Wetende dat ik niemand kan redden, en wetende dat deze armoede zich voordoet ondanks het feit dat ik in een bubbel van de middenklasse leef waar ik ervan verzekerd ben, voel ik het enige dat ik kan doen, mijn bewustzijn erover vergroten. Ik voel dat het mijn verantwoordelijkheid is als wereldburger om mijn Noord-Amerikaanse leven uit de middenklasse te verlaten en te zien hoe de andere 90% van de wereld leeft.
Mijn reizen naar India hebben de wereld niet veranderd, maar ze hebben mij veranderd. Ik heb een grotere waardering voor het materieel rijke leven waarin ik ben geboren in Canada; Ik heb een veel breder perspectief op de wereld en mijn plaats daarin; Ik heb een sterker gevoel van spiritueel bewustzijn ontwikkeld; Ik ben verrast en bovenal ben ik vernederd geweest.
