Eten + Drinken
Er zijn rijen verkopers en winkels in de Bugu Bazaar in Karakol, Kirgizië. Elk is georganiseerd op thema, zoals sieraden en huishoudelijke artikelen. Terwijl ik mijn Destination Karakol food-gids volgde, naderden we de belangrijkste rij van allemaal: ashlan-fu steeg.
Ashlan-fu is een populair gerecht met Chinese oorsprong dat synoniem is met de stad. De pittige soep wordt meestal koud geserveerd en bevat getrokken Laghman-noedels, zetmeelreepjes, ei, vlees, knoflook, tomaten, gemalen rode pepers en azijn. Het is de perfecte zalf voor de vele backpackers op weg naar en van enkele van de beste avontuurlijke bestemmingen van het land en wandelaars die behoefte hebben aan een stevige maaltijd.
Op ashlan-fu steegje, word ik naar Saida's geleid, een locatie die gemiddeld 600 kommen per dag serveert voor slechts 30 Kirgizisch per stuk (minder dan 50 cent). Toen we aankwamen, was het vol. Toch plaatste het keukenpersoneel van slechts twee vrouwen met gemak half zes dozijn ashlan-fu. Ik was aan het kwijlen toen onze gids de afzonderlijke kommen voor ons op tafel plaatste, samen met extra chili en een mand met gebakken brood. Terwijl we ingraven, vertelde onze gids ons dat de lunch menigte was licht in vergelijking met wat je zou vinden op een zondag. Hij gebaarde ons naar voren alsof we een geheim wilden onthullen en zei met een speelse glimlach: 'Dat komt omdat ashlan-fu door velen wordt beschouwd als een katerbehandeling.'
Foto: Jen Ruiz
Op zondag, leerde ik, kun je verwachten dezelfde gezichten in ashlan-fu steeg te zien die je zaterdagavond zag in Fat Cat, een plaatselijke favoriete bar. De Kirgizische mensen hebben een verantwoordelijke drinkcultuur en consumeren geen overvloedige hoeveelheden alcohol, maar ze houden van een goed feest. Vooral als het gaat om huwelijken. Misschien is dat waarom een bruiloftspartij de winkeleigenaar vroeg om 400 gerechten met ashlan-fu te bereiden voor hun ceremonie.
Hoewel de soep in de winter soms warm wordt geserveerd, wordt het traditioneel koud geserveerd, wat de sterke kruiden en azijn compenseert. De noedels zijn handgemaakt en lang uitgerekt om een lang leven te vertegenwoordigen. De ondoorzichtige zetmeelstroken worden gemaakt met aardappel, maïs of bonen door het zetmeel tot een massa te laten afkoelen voordat het in vorm wordt gesneden met een rasp. Het is een proces dat ik mezelf de volgende dag probeerde tijdens een lunch in een dorp in Dungan.
Ashlan-fu komt van het Dungan-volk, een Chinees-islamitische minderheid die naar Kirgizië (destijds een deel van het keizerlijke Rusland) vluchtte na een mislukte opstand in China in de late jaren 1870. De Dungans die Kirgizië bereikten, waren boeren die nieuw waren in een regio met veel nomaden. Een van de belangrijkste dorpen die ze vestigden, is Yrdyk, net buiten Karakol. De gemeenschap werd geaccepteerd door de bevolking van Rusland, grotendeels vanwege de gekweekte gewassen en gerechten zoals ashlan-fu. In 1897 beschreven twee Russische schrijvers de Dungan-keuken als "zeer smakelijk en van grote variëteit." De Dungan diaspora was niet zo omarmd tijdens de Sovjetjaren. Maar ashlan-fu vervaagde niet in het donker.
Foto: Jen Ruiz
Tegenwoordig is het gerecht net zo populair als altijd - vooral voor de late nacht (en 's morgens) menigte op de altijd open ashlan-fu steeg. Voor een andere smaak van het traditionele gerecht biedt Destination Karakol een Dungan Family Dinner-ervaring waar je meer kunt leren over geschiedenis, cultuur en, ja, keuken. De gastheren zijn lokale families in de buurt van Karakol die overeenkomen om bezoekers voor de lunch te hebben, zodat u een acht-gangenmaaltijd in hun huis kunt proeven, inclusief het samenstellen van uw eigen ashlan-fu gerecht.
Ik zag onze gastheer het proces twee keer doorlopen voordat hij het zelf probeerde. De noedels waren al in de kom. Mijn taak was om voorgemengde kruiden toe te voegen, de stijfselreepjes te raspen en het gerecht af te werken met azijn. Het zetmeel was gelatineus en moeilijker te raspen dan ik had verwacht, en kwam uit in niet-passende brokken in plaats van uniforme reepjes.
Foto: Jen Ruiz
De smaak maakte mijn gebrek aan vakmanschap meer dan goed en ik at het allemaal op voordat ik eraan dacht mezelf te zeven voor nog meer gerechten. Elke familie heeft zijn eigen geheime recept, waardoor een opvallende gloed wordt toegevoegd aan een verder gewoon gerecht. De basiselementen blijven op hun plaats, maar geen twee huishoudens serveren dezelfde maaltijd. Heet of koud, kruidig of mild, vegetarisch of vlezig - het is gemakkelijk om ashlan-fu aan te passen zoals jij het wilt.
Het enige waar je consistentie mee gegarandeerd bent, is het tevreden gevoel dat je krijgt na het nuttigen van een maaltijd die je bloed laat stromen en je buik vult na een nacht van feesten.
