Stranden + eilanden
Hawaii is een van de populairste tropische ontsnappingen in de VS, maar die populariteit kan sommige plekken een beetje te toeristisch maken. Toch is er nog steeds één eiland dat nog grotendeels onontdekt is: Lanai. Eens de thuisbasis van 's werelds grootste ananasplantage, lokt Lanai - bijgenaamd het Pineapple Island - reizigers met de meeste afzondering van de zes openbaar toegankelijke eilanden van Hawaï. Met een bevolking van slechts 3.000 mensen, blijven Lanai en de meeste van zijn 140 vierkante mijlen onbewoond en ongerept. Een verblijf op Lanai voelt als vakantie op uw eigen privé-eiland.
Er geraken is verrassend eenvoudig
Volgens officiële statistieken zag Lanai slechts 73.000 bezoekers in 2018 vergeleken met bijna zes miljoen op Oahu en bijna drie miljoen op Maui. Zelfs de meeste lokale bewoners die op de andere eilanden van Hawaï wonen, zijn niet in Lanai geweest.
Maar in feite is Lanai niet zo moeilijk toegankelijk. Hawaiian Airlines verzorgt verschillende dagelijkse vluchten vanaf de internationale luchthaven van Honolulu, en duurt minder dan 30 minuten van landingsbaan naar landingsbaan. Lanai Air chartert ook luxe vluchten aan boord van een Zwitserse turboprop, die kan worden geboekt vanuit Maui, Oahu of Hawaii Island.
Een schilderachtig alternatief voor vliegen is de Expeditions-passagiersveerboot, die vijf 45-minuten durende reizen per dag van Lahaina, Maui, naar de Manele-boothaven op Lanai uitvoert. De veerboot is populair bij dagjesmensen, die een dag besteden aan hun vakantie in Maui om Lanai en zijn magie te ontdekken.
Lanai City voelt als een gastvrij dorp
Lanai is hoe heel Hawaii er moet hebben uitgezien voordat het toerisme het overnam. Het is het soort hechte gemeenschap waar iedereen iedereen kent, waar de hele stad wordt uitgenodigd voor het eerste verjaardagsfeestje van een baby, en waar het gebruikelijk is om naar elke voorbijrijdende auto te zwaaien - hoewel je een uur kunt rijden zonder er een te passeren. Lahainans zijn allemaal ongelooflijk vriendelijk en lijken dankbaar voor de toeristen die ze krijgen.
De meeste mensen wonen in Lanai City, dat meer op een klein dorp lijkt dan op een stad. Er zijn geen verkeerslichten, geen fastfoodketens, geen winkelcentra, geen pluisjes te vinden. Lanai City bestaat uit een paar kleine markten, zoals de charmante, geel geverfde Richard's Market waar je een verse poke bowl kunt krijgen voor $ 10; een school; een handvol kunstgalerijen en boetieks; en een gemeenschapstheater uit de jaren 20, Hale Keaka, dat een paar jaar geleden grondig werd gerenoveerd.
Als je een lokale ontmoetingsplaats voor een maaltijd wilt bezoeken, ga dan naar het Blue Ginger Cafe. Al deze lokale, moeder-en-popbedrijven omvatten het prachtige Dole Park in het hart van Lanai City en kunnen binnen een uur worden verkend.
Je kunt karmozijnrood, buitenaards terrein verkennen
Er zijn slechts 30 mijl van de verharde weg op Lanai, waardoor honderden mijlen van onaangeboord terrein voor outdoor-avonturen. Een van de meest populaire activiteiten is het huren van een jeep - vierwielaandrijving is hier in principe een vereiste - en off-road rijden. Een must-stop is Keahiakawelo, bekend als de tuin van de goden. Dit rood-afgestoft, buitenaards landschap met kraters, gigantische rotsblokken en gestapelde rotsen lijkt op Mars.
Een begeleide twee uur durende UTV-tour brengt je echt off-road naar plaatsen die je op het eiland niet kunt bereiken met een ander voertuig. U kunt ook gaan paardrijden op paden in de heuvels en bossen van Lanai, een boogschietles nemen of kleien schieten. Je kunt jeeps huren of andere ervaringen boeken via de Expeditions-veerboot vanuit Maui of via het Four Seasons Lanai Adventure Centre.
Je kunt wandelen of mountainbiken - of diep duiken
Vanaf de Four Seasons Lanai neemt een korte en gemakkelijke wandeling je mee naar de kliffen met uitzicht op Puu Pehe, een indrukwekkende rotsformatie die 80 voet boven de zee uitsteekt. Het is ook bekend als Sweetheart Rock en is de site van een tragische Hawaiiaanse legende. Volgens de overlevering verborg een jaloerse krijger, Maka, zijn geliefde Pehe in een zeegrot, maar op een dag kwam er een storm en Pehe verdronk in de grot terwijl Maka weg was. Verdrietig klom Maka naar de top van de rots, begroef Pehe en sprong dood. De wandeling naar deze legendarische plek is vooral prachtig bij zonsopgang.
De 12, 8-mijl Munro Trail biedt een veel zwaardere wandeling, die ook kan worden aangepakt via mountainbike. Het stijgt helemaal naar Lanaihale, Lana's hoogste piek op 3.370 voet, die je door een regenwoud en langs fotogenieke vergezichten voert. Op een heldere dag kun je misschien zelfs alle zes de Hawaiiaanse eilanden tegelijk zien.
Als je op zoek bent naar een onderwateravontuur, is Lanai een geweldige plek om te duiken. De Lanai-kathedralen, gevormd uit onderwater lavabuizen, zijn de meest populaire en unieke duikoptie. Wanneer licht door de lavagaten schijnt, bootst het het effect na van gebrandschilderde ramen in een kerk.
Lanai is misschien ruig, maar je hoeft het niet ruw te maken
Ondanks zijn ongepolijste landschappen, heeft Lanai nog steeds de ingrediënten van een luxe toevluchtsoord. Een reden dat Lanai aanzienlijk minder toeristen ziet, is dat er slechts twee hotels, met in totaal 223 kamers, op het hele eiland zijn. Met 213 van die kamers is de Four Seasons Lanai in Manele Bay de belangrijkste hub voor accommodatie en misschien wel een van de meest luxueuze verblijven in heel Hawaï.
Oprichter van Oracle Larry Ellison kocht 98 procent van het eiland in 2012 en heropende het resort in 2016 na een ingrijpende renovatie. Het pand is een hotspot voor pasgetrouwden en babymooners. De lange lijst met voorzieningen omvat een spa, een kampioenschapsgolfbaan aan de klif, tennisbanen, twee zwembaden, een privéstrand en vier restaurants, waaronder buitenposten van de Malibu Farm in Californië en Nobu. Naast duiken en boogschieten kunnen gasten activiteiten boeken zoals snorkelen, luchtyoga en een zeiltocht bij zonsondergang door het resort.
Probeer voor een meer betaalbare optie een van de 10 uniek ingerichte en gemeubileerde kamers van Hotel Lanai. Het boetiekhotel in Lanai City werd gebouwd in 1923 tijdens de ananasdagen van het eiland en werd gebruikt om leidinggevenden te huisvesten die toezicht hielden op de productie. Er zijn ook een handvol huizen in Lanai City te huur op Airbnb, zoals dit gerenoveerde originele plantagehuis.
De voormalige Lodge at Kōʻele is een tweede Four Seasons-hotel in de bergen van Lanai dat momenteel wordt getransformeerd tot een nieuwe spa- en wellnessbestemming. Een beoogde openingsdatum moet nog worden aangekondigd.
U kunt uw eigen privéstrand vinden
Het belangrijkste strand van Lanai is Hulupoe. Het is waar de lokale bevolking gaat kamperen, barbecueën en rondhangen met hun families, maar het ene uiteinde ervan is exclusief gereserveerd voor gasten van Four Seasons. Het strand heeft verschillende tidepools uitgehouwen in vulkanisch gesteente, plus zijn eigen mariene heiligdom, het beste gesnorkeld in de vroege ochtend of 's avonds wanneer het water kalm is. Dit is ook een populaire plek om spinnerdolfijnen te spotten.
Hulupoe heeft de neiging niet te druk te worden, maar de andere stranden van het eiland zijn vaak volledig mensenvrij. De beste manier om ze te vinden is om een jeep te huren en gewoon te rijden totdat je je eigen privébaai tegenkomt.
Kaiolohia, ook bekend als Shipwreck Beach, is een zonnige, rustige plek en een toevluchtsoord voor zeeschildpadden. Het strand heeft zijn naam te danken aan de neiging om letterlijk schepen te slopen langs het rotsachtige en ondiepe kanaal, en vandaag zie je nog steeds een verlaten marine-olieman in de verte.
Het bereiken van Polihua Beach kost moeite, want het is een uur rijden ten noordwesten van Lanai City, maar je wordt waarschijnlijk beloond met twee mijl leeg wit zand. Kaiolohia en Polihua worden echter niet beschouwd als veilig om te zwemmen, vanwege de sterke stroming.
Het eiland is populair bij jagers
Net als schapen in Nieuw-Zeeland, zijn er op Lanai meer herten dan mensen - minstens drie keer meer - en hierdoor is Lanai een wereldwijd erkende jachtplaats geworden. Het is de thuisbasis van een van de grootste populaties van scharrelas-herten ter wereld, een invasieve soort die in 1920 in Lanai werd geïntroduceerd en het inheemse plantenleven heeft verwoest. De staat Hawaï worstelt al lang met het verwijderen van de soort, en hoewel het controversieel is, vermindert de jacht op zijn minst hun aantal.
Toegestane jagers kunnen jagen op zowel asherten als Mouflon-schapen, een andere schadelijke invasieve soort. Zelfs als jagen niet jouw ding is, kunnen alle vleesliefhebbers van Lanai de voordelen plukken in de vorm van heerlijk wild, een Lanai-delicatesse die je waarschijnlijk op elk menu op het eiland zult vinden.
Het zal waarschijnlijk niet regenen tijdens je vakantie
Lanai is droger dan de andere Hawaiiaanse eilanden, wat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat je vanaf je stranddag zult regenen. Dit is vooral te wijten aan het feit dat het eiland vroeger zwaar bebost was, maar in 1778 volledig werd afgebrand in een gruwelijke daad van de koning van het eiland Hawaï, die net had nagelaten Maui te veroveren. Helaas slachtte hij ook duizenden mensen af.
Er is een grote herbebossing aan de gang, hoewel een groot deel van het eiland nog steeds vrij onvruchtbaar is in vergelijking met zijn buren - omdat bossen veel van het vocht produceren dat regenwolken veroorzaakt. Lanai werkt zijn weg terug en heeft nog steeds mooie bosrijke gebieden, maar het krijgt schijnbaar eindeloze zonneschijn en een gemiddelde van slechts 37 centimeter regen per jaar - terwijl sommige delen van Maui, dat een korte negen mijl ten westen ligt, 400 centimeter kan krijgen.
