Tijdens deze verkiezingen hebben Donald Trump en andere politici de Verenigde Staten een 'derde wereldland' genoemd, een vergelijking bedoeld om te bewijzen hoe laag de VS is gevallen. Maar deze vergelijkingen gebruiken ten onrechte de 'derde wereld' als een symbool van absolute negativiteit. Ze nemen arrogant aan dat er niets te vieren is of te leren van landen met minder economische macht.
Hoewel deze landen misschien veel minder welvaart hebben dan de VS en minder hebben bereikt in termen van traditionele economische 'ontwikkeling', zijn ze er ook in geslaagd om te slagen op manieren die we ons in de VS niet kunnen voorstellen. Ze hebben innovatieve strategieën geïmplementeerd die de VS nog niet eens hebben overwogen. Ze hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt op gebieden waar we vastzitten. Ze hebben bewezen dat deze landen, ongeacht hun economische middelen, op veel manieren aantoonbaar vooruit zijn. Hier zijn een paar gebieden waar de VS veel heeft geleerd van de zogenaamde 'zich ontwikkelende' wereld:
1. Milieuactivisme
Latijns-Amerikaanse landen hebben de wereld consequent geleid in milieuhervormingen. In een Matador-artikel van Daniel Proctor wordt uitgelegd op welke manieren Costa Rica al een voorsprong heeft op de curve: het land haalt 90% van hun energie uit duurzame bronnen en beschermt officieel bijna 30% van zijn land door er nationale parken en reservaten van te maken. In 2012 staat Costa Rica op de 5e plaats in de wereld op het gebied van koolstofneutraliteit en de eerste plaats in Amerika.
In Ecuador heeft de regering in 2008 hun grondwet herzien om het recht van de natuur te erkennen om als verdachte te worden benoemd in het rechtssysteem van Ecuador. Het was het eerste land ter wereld dat dit deed.
2. Voedselsoevereiniteit
De Ecuadoraanse grondwet doet ook gewaagde uitspraken over het recht van een burger op voedsel. Artikel 13 van de grondwet bepaalt: "Individuen en gemeenschappen hebben het recht op veilige en permanente toegang tot gezond, voldoende en voedzaam voedsel, bij voorkeur lokaal geproduceerd en in overeenstemming met hun verschillende identiteiten en culturele tradities." Artikel 281 vermeldt specifiek voedselsoevereiniteit door te claimen het is "een verplichting van de staat om te garanderen dat individuen, gemeenschappen, steden en nationaliteiten permanente zelfvoorziening bereiken met voedsel dat gezond en cultureel geschikt is".
3. Gendervertegenwoordiging
Volgens gegevens van de Wereldbank hebben verschillende landen een hoger percentage vrouwen dat in de nationale wetgevende macht werkt. Rwanda leidt de wereld met 64%. Bolivia komt op de tweede plaats met vrouwen die iets meer dan de helft van de nationale vergadering uitmaken. Anderen met hoge cijfers: Cuba (49%), Nicaragua (40%), Senegal en Zuid-Afrika (42%), Mozambique (39%), Ecuador en Costa Rica (38%). Ter vergelijking: de Verenigde Staten schommelen rond 18%.
4. Betaald zwangerschapsverlof
De Verenigde Staten zijn een van de slechts drie landen die geen betaald zwangerschapsverlof aanbieden aan hun burgers (Suriname en Papoea-Nieuw-Guinea zijn de andere twee). Deze kaart van The Atlantic illustreert de mate waarin betaald zwangerschapsverlof beschikbaar is over de hele wereld. Al deze landen eisen van bedrijven dat ze hun werknemers een deel van hun oorspronkelijke salaris betalen terwijl ze met zwangerschapsverlof zijn, of bieden voordelen via hun overheid.
5. Opkomst van de kiezer
Andere landen met minder economische middelen blijven ons uit het water blazen als het gaat om de opkomst van de kiezer. Dat komt omdat ze doelbewust beleid implementeren dat stemmen een prioriteit voor burgers maakt. Brazilië plant bijvoorbeeld hun verkiezingsdag in het weekend om ervoor te zorgen dat mensen niet worden afgeschrikt door werkverplichtingen wanneer ze proberen te stemmen (hun opkomst is ongeveer 80, 6 procent). 22 landen over de hele wereld stellen stemmen verplicht om de opkomst te verhogen, zoals Nicaragua (71, 8 procent opkomst), Uruguay (96, 1 procent opkomst) en de Dominicaanse Republiek (70, 2 procent opkomst).
Ondertussen stemde slechts 53, 6 procent van de Amerikaanse stemgerechtigde bevolking in 2012. Dat is een lagere opkomst dan landen als Iran, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad, Namibië, Jemen en tientallen anderen.
6. Massale opsluiting en hervorming van de gevangenis
We hebben meer mensen in de gevangenis dan China en Iran. Het enige land ter wereld dat een hoger percentage van zijn bevolking opsluit dan de VS is Noord-Korea. We zijn verantwoordelijk voor ongeveer 22% van het totale aantal gevangenen in de wereld, hoewel we slechts 4, 4% van de wereldbevolking vertegenwoordigen.
Erger nog, landen met veel minder middelen hebben veel meer bereikt in het laten dalen van deze gevangenisaantallen. De econoom rapporteerde bijvoorbeeld over hoe de Dominicaanse Republiek hun aantal recidenten had teruggebracht van 50% tot minder dan 5 procent bij bepaalde faciliteiten die hervormingen hadden doorgevoerd. Deze omvatten het verplicht stellen van geletterdheid, het creëren van meer educatieve programma's en het prioriteren van gezondheidszorg en hygiëne.
7. Algemeen geluk en levenskwaliteit
De Guardian prees Bhutan een paar jaar geleden voor hun nationale beleid om het succes van het land te meten door middel van geluksniveaus, in plaats van het BBP. Het land noemt de maatregel 'bruto nationaal geluk (GNH)' sinds 1971 en heeft zich ingezet voor het meten van 'de spirituele, fysieke, sociale en ecologische gezondheid van zijn burgers en natuurlijke omgeving'. Schrijver Annie Kelly rapporteerde:
“In een wereld die wordt getroffen door instortende financiële systemen, grove ongelijkheid en grootschalige vernietiging van het milieu, trekt de benadering van deze kleine boeddhistische staat veel belangstelling. Vorig jaar keurde de VN de oproep van Bhutan goed voor een holistische benadering van ontwikkeling, een stap die door 68 landen werd onderschreven. Een VN-panel overweegt nu manieren om het GNH-model van Bhutan over de hele wereld te repliceren.”
Het is oneerlijk om een land eenvoudigweg te beoordelen op basis van zijn economische macht, terwijl er zoveel andere manieren zijn om een land als een succes te beschouwen. Bij het maken van vergelijkingen tussen de VS en andere landen moeten al deze gebieden in overweging worden genomen en zouden politici er baat bij hebben om er allemaal rekening mee te houden.
