Een oude man zit met gekruiste benen op de vloer van de woonkamer en past zijn enkellange mantel aan. Voor hem staat een twee meter hoge, kerstboomvormige toren gemaakt van geweven palmbladeren en versierd met feloranje goudsbloemen. Verschillende mensen stapelen het laatste van hun aanbod - gekookte eieren, kleefrijst en ander voedsel - rond de basis.
Lengtes van wit katoenen touw, vastgebonden aan de bovenkant van de toren, strekken zich in elke richting uit naar de overvolle kamer. Tantes, ooms, zussen, broers, neven, vrienden en buren zitten op de vloer rond het middelpunt, de vrouwen stoppen hun benen onder hun sinhs (traditionele Lao-rokken). Iedereen krijgt een lengte touw tussen zijn handpalmen. In de stilte begint de oude man te zingen, een beroep op de geesten of khuans.
In Laos komt geluk - samen met gezondheid, rijkdom en geluk - van de geest. Een baci, of geluksceremonie, roept ze op met zingen, terwijl katoenen touwtjes hen binden en het geluk dat ze op hun plaats brengen.
Als je eenmaal de moeite hebt genomen om geluk naar je toe te komen, zou je immers niet willen dat het wegkomt.
Oude geschiedenis
Foto: Heather Sinclair
Baci-ceremonies zijn uniek voor Laos - een praktijk van duizenden jaren oud, de bacitraditie dateert van vóór zowel het boeddhisme als het hindoeïsme. Laotiaanse mensen houden een baci om geluk te verzamelen en levensgebeurtenissen te vieren, zoals een bruiloft of een nieuwe baby. Baci-ceremonies eren belangrijke bezoekers, vergaren geluk voor iemand die aan een nieuwe baan begint en geven een zieke de kracht om weer beter te worden. Een begrafenisbaci versterkt het geluk van een gezin voor de toekomst.
In het midden van elke baci-ceremonie staat de pha khuan, een delicate piramide-achtige toren gemaakt van groene palmbladeren versierd met oranje goudsbloemen. Deelnemers verzamelen zich rond de pha khuan terwijl een mor phon (een oudere heer, meestal een voormalige boeddhistische monnik) zingt voor de geesten.
De 32 geesten van het lichaam zorgen voor harmonie en geluk als ze op hun juiste plaats zijn. Maar khuans hebben de neiging om te dwalen, daarom heb je een baci nodig om ze terug te roepen. Nadat de khuans zijn gebeld, zorgt een touwtje om je pols ervoor dat ze (en je geluk) niet snel weer vertrekken.
Succes iedereen
Foto: Heather Sinclair
De vrouwen rondom de pha khuan kletsen en lachen terwijl ze de conische, boomachtige toren bouwen en stijve, geweven palmbladeren aan de brede basis en piektop bevestigen. Sommigen versieren de Pha Khuan met goudsbloemen, terwijl anderen geld in kleine driehoeken vouwen om aan de toren te bevestigen. Gillende kinderen achtervolgen elkaar door het huis. De ouderlingen schelden hen met een glimlach en herinneren hen eraan hun goede kleren niet te bederven voordat de baci begint.
De Pha Khuan is klaar en de kamer gonst van luidruchtige opwinding. Witte katoenen koorden hangen vanaf de bovenkant van de toren en aan de basis is een stapel voedsel. Naast de gekookte eieren en kleefrijst, vormen fruit, crackers, koekjes, whisky, bier en een hele gekookte kip het aanbod.
De bejaarde man neemt zijn plaats op de vloer voor de Pha Khuan. De stemming kalmeert en iedereen verzamelt zich en gaat op de grond zitten. De witte snaren stralen als een web uit het middelpunt. De gastheer steekt de kaarsen aan de bovenkant van de Pha Khuan aan en de stilte regelt over de kamer. De oudste begint zijn gezang en roept de khuans op.
Na 30 minuten tot een uur eindigt het zingen samen met de plechtige stemming en dan wordt een handvol rijst door de lucht gegooid. Kinderen piepen van blijdschap als de korrels regenen, symboliserend het geluk en geluk dat samen met de Khuans is aangekomen.
Om te voorkomen dat het geluk wegdrijft, is de volgende stap het vastbinden van de khuans. De onstuimige sfeer wordt hervat terwijl bezoekers de snaren van de pha khuan nemen en ze in stukken van ongeveer acht centimeter lang snijden. Al snel heeft iedereen een handvol baci-snaren, klaar om baci-armbanden te worden.
Binden aan
Foto: Heather Sinclair
Gasten lopen rond in de kamer en binden baci-snaren om elkaars polsen terwijl ze wensen voor geluk. Op dit punt ligt het eten onder de Pha Khuan voor het grijpen. Kinderen kraken de gekookte eieren en open verpakte snacks. Glazen bier en whisky zorgen voor een geanimeerd gesprek.
Zelfs de gekookte kip wordt rondgeleid, mensen scheuren stukjes vlees met hun handen en geven het bord met het karkas door aan de volgende persoon. Het aanbod wordt grondig geplukt - gasten kraken kraakbeen, scheiden botten af en schrapen met hun vingernagels verborgen zakken vlees weg.
Wanneer de baci-snaren allemaal aan de polsen zijn gebonden en er niets eetbaars van de gekookte kip overblijft, komt er een einde aan de geluksceremonie. Festiviteiten gaan door met meer eten en drinken, Lao dansen en karaoke.
Word gelukkig
Een oude Laotiaanse traditie, een baci-ceremonie wordt gehouden om geluk te verzamelen voor allerlei levensmijlpalen en speciale gelegenheden. Het ritueel is vooral populair tijdens de belangrijkste feestdag van het land, Lao New Year, die half april plaatsvindt.
Toeristen die tijdens Laos Nieuwjaar bezoeken, kunnen worden uitgenodigd voor een baci via hun accommodatie of door een Laotiaanse vriend. Bezoekers moeten zich conservatief kleden door hun schouders en benen te bedekken (vrouwen moeten een sinh dragen als ze er een hebben), respectvol zijn en een klein geschenk meenemen om aan de gastheer te geven. En graaf absoluut in de kip.
