Van de 1.092 UNESCO-werelderfgoedlocaties ter wereld zijn er 23 in de Verenigde Staten. De groten - het Vrijheidsbeeld, het Grand Canyon National Park en de Independence Hall - trekken jaarlijks miljoenen bezoekers. Hoewel deze plaatsen zeker alle hype verdienen die ze krijgen, zijn ze niet de enige UNESCO-sites die je reisplannen waard zijn. Ter ere van de Werelderfgoeddag op 15 april belichten we enkele van de minder bekende UNESCO-locaties in de Verenigde Staten. Van de woestijnen van New Mexico tot het midden van de Stille Oceaan, deze werelderfgoedlocaties laten het menselijke creatieve genie en de natuurlijke schoonheid van de Verenigde Staten zien. En de kans is groot dat je er zonder drukte van kunt genieten.
1. Taos Pueblo - New Mexico
Slechts een mijl ten noorden van Taos, New Mexico, kunt u het oude Taos Pueblo bezoeken. Tussen 1000 en 1450 na Christus bouwden de Taos-indianen huizen met behulp van roodbruine adobe, en ondanks de zwaaiende winden van het zuidwesten, staan veel van de woonlagen met meerdere verdiepingen vandaag nog steeds. Sommige Puebloans wonen zelfs nog steeds fulltime in het historische complex, wat bijdraagt aan de status van Taos Pueblo als een van de oudste continu bewoonde gemeenschappen in de Verenigde Staten. De Indiaanse stam die in het gebied woont, staat bekend als een van de meest geheime gemeenschappen in de regio.
Hun geheel mondelinge taal - Tiwa genoemd - en zeer privé religieuze praktijken helpen bij het cultiveren van de mystiek van Taos Pueblo. De Taos-sprekende Puebloans praten zelden over hun gewoonten met iemand buiten de stam, hoewel ze een actieve stem blijven voor hun traditionele manier van leven. Na meer dan 60 jaar heeft de Amerikaanse regering in 1970 48.000 hectare land, inclusief Blue Lake en de omliggende bergen, teruggegeven aan de stam nadat haar leiders ervoor hadden gevochten op spirituele en culturele gronden. Tegenwoordig wonen er ongeveer 4.500 mensen in het gebied rond deze minder bekende UNESCO-site.
2. San Antonio-missies - Texas
Plan een reis naar Zuid-Texas om het indrukwekkende San Antonio Missions National Historical Park te bekijken. Deze verzameling van vijf Spaanse koloniale missies kreeg in 2015 de UNESCO-status en vormt een formatieve periode in zowel de staat als de geschiedenis van het land. In de 18e eeuw richtten Franciscaanse zendelingen vijf grensmissies op om de macht van Spanje in de regio te illustreren en te eren. Destijds liepen de zendelingen voorop in een poging om de inheemse bevolking te evangeliseren als onderdeel van het grotere plan van Spanje om Nieuw Spanje te koloniseren.
Gelegen langs het stroomgebied van de San Antonio, wilden de Spanjaarden de missies als krachtige katholieke symbolen. Toen twee culturen met elkaar vermengden, weerspiegelden de resulterende kenmerken echter zowel de Spaanse als de Coahuiltecan-culturen. Wanneer je de San Antonio-missies bezoekt, zie je uit de eerste hand de interessante combinatie van de impact van het katholicisme op het gebied - de missies waren de site waar duizenden inheemse mensen, met nergens meer om te keren na het lijden van ziekte uit het zuiden en gewelddadige aanvallen van de Apache-indianen in het noorden, zwoeren loyaliteit aan de koning en de religie van de Spanjaarden, in ruil voor bescherming. Het park belicht de door de natuur geïnspireerde inheemse ontwerpen, evenals de iconische missies zelf.
3. Waterton-Glacier International Peace Park - Montana / Alberta
Als delen zorgzaam is, gebeurt er serieuze broederliefde tussen de Verenigde Staten en zijn buurland in het noorden. UNESCO, dat zich uitstrekt over de grens tussen Montana en Alberta, Canada, noemt Waterton-Glacier International Peace Park een werelderfgoed vanwege het unieke klimaat en de kenmerkende landvormen. De site vormt het ontmoetingspunt tussen Waterton Lakes National Park aan de noordkant van de grens en Glacier National Park in het zuiden. Kun je niet kiezen tussen prairies en bergen? Op deze UNESCO-site hoeft u niet te kiezen. Mede vanwege hun gezamenlijke UNESCO-status is het oversteken van de grens om beide kanten van het park te bezoeken eigenlijk vrij eenvoudig. De Chief Mountain Border Crossing verbindt de stad Babb, Montana, met Pincher Creek, Alberta. Het is de enige grensovergang in Waterton-Glacier International Peace Park.
4. Papahānaumokuākea - Hawaï
Foto: Office of Hawaiian Affairs
Het enige wat moeilijker is dan het uitspreken van Papahānaumokuākea is het bezoeken. Het is niet eenvoudig om naar deze UNESCO-site te gaan (die waarschijnlijk iets te maken heeft met de status onder de radar), maar dit mariene nationale monument in Hawaï is de extra moeite zeker waard. Wanneer de meeste mensen Hawaii horen, denken ze begrijpelijkerwijs aan de acht belangrijkste eilanden. Er zijn echter ook een aantal onbewoonde koraalatollen, en deze verschillende oceanische landvormen vormen Papahānaumokuākea. In de Hawaiiaanse cultuur vertegenwoordigt deze uitgestrekte site de verwantschap tussen mensen en hun natuurlijke omgeving.
Met meer dan 583.000 vierkante mijlen is het het grootste beschermde natuurgebied ter wereld, bestaande uit lagunes, diepzeehabitats en enkele van de laatste bloeiende koraalriffen op de planeet. Dit park is opzettelijk niet goed bezocht. Aangezien er geen reguliere schepen naar deze eilanden reizen (en de overheidsvoorschriften zeer streng zijn), is een bezoek aan Papahānaumokuākea niet voor de gemiddelde toerist. Als je deze afgezonderde UNESCO-site wilt bezoeken, moet je je een weg banen naar een gecharterde vlucht naar Midway Island, het meest westelijke eiland in de groep.
5. Carlsbad Caverns National Park - New Mexico
De lucht boven de wijd open ruimtes van New Mexico levert enkele van de meest indrukwekkende zonsondergangen die je ooit in je leven zult zien. Carlsbad Caverns National Park is de perfecte plek om de ondergaande zon te contrasteren met de ontzagwekkende natuurlijke schoonheid van druipsteengrotten diep onder de grond. Carlsbad Caverns is met zijn 117 grotten een van de meest fascinerende en ondergewaardeerde attracties van het zuidwesten. De grootste kamer in het park belichaamt de magie van deze UNESCO-site, tot aan de namen van de stalactieten. Wie wil er nou geen reis plannen naar New Mexico om 'Witch's Finger?' Te zien?
Om dit waar te maken, zijn echter enkele voorzorgsmaatregelen nodig. Voordat je de grotten betreedt, moet je worden ontsmet door een desinfecterend middel te gebruiken op je kleding, schoenen en andere spullen die je meeneemt om de verspreiding van het White Nose Syndrome te voorkomen, dat de vleermuizen die in de grotten leven kan infecteren. We beloven dat dit niet zo eng is als het klinkt. Mensen kunnen onbedoeld een dodelijke schimmelziekte verspreiden en omdat vleermuizen zo'n essentieel onderdeel zijn van een gezond ecosysteem, heeft Carlsbad saneringsprocedures ingevoerd die vorig jaar in werking zijn getreden. Het proces kost een kleine prijs om te verkennen wat de 'Grand Canyon met een dak erover' wordt genoemd.
6. Monticello - Charlottesville, Virginia
Maak die tijd goed dat je in slaap viel in de geschiedenisles met een reis naar Monticello in Charlottesville, Virginia. De site is een populaire dagtocht vanuit Washington DC, maar veel minder bekend in de rest van het land. Thomas Jefferson ontwierp zijn plantagehuis - dat uiteindelijk de door UNESCO beschermde site werd die je vandaag kunt bezoeken - en hield toezicht op de bouw tussen 1769 en 1809. Een bezoek aan Monticello biedt ook een ontnuchterende blik op de geschiedenis van Jefferson als slavenhouder en zijn relatie met slaaf Sally Hemmings, via verschillende exposities. Na een rondleiding door Jefferson's huis en een wandeling door de omliggende tuinen, ga je naar Charlottesville om de Universiteit van Virginia te bezoeken, waar Jefferson ook verschillende gebouwen heeft ontworpen. De Rotunda, een halfschaalmodel van het Pantheon in Rome, is misschien wel de meest indrukwekkende.
7. Cahokia Mounds - Cahokia, Illinois
Een van 's werelds populairste UNESCO-sites is Chichen Itza in Mexico. Maar u hoeft niet naar het buitenland te reizen om indrukwekkende archeologische vindplaatsen te verkennen. Je hoeft zelfs de Midwest niet eens te verlaten. Aan de overkant van de rivier vanuit St. Louis in St. Clair Country in Illinois, kunt u een tour maken langs de grootste en meest complexe archeologische vindplaats ten noorden van de Pre-Columbiaanse steden van Mexico: Cahokia Mounds. Tussen de zevende en 15de eeuw was op de 4.000 hectare grond van Cahokia een van de grootste en meest invloedrijke stedelijke nederzettingen van het continent, en experts hebben deze geavanceerde samenlevingen teruggeleid tot meer dan 1.000 jaar vóór Europees contact. De terpen die u vandaag op de site ziet, zijn de overblijfselen van de nederzetting. In de loop van meerdere decennia hebben duizenden werknemers naar schatting 55 miljoen kubieke voet aarde verplaatst, op een of andere manier deze ongelooflijke prestatie beheren met alleen geweven manden. De grootste structuur is Monks Mound, met een lengte van 10 verdiepingen. Van de 120 originele terpen, zie je de 80 die op deze UNESCO-site zijn achtergebleven.
