Reizen
Journalist en producer Daniel J. Gerstle heeft een doorbraakmoment met de leider van het Somalische hiphopcollectief Waayaha Club en hun missie om het eerste concert in twintig jaar in Mogadishu te produceren.
"BEN JE GETROUWD? HEB JE KINDEREN?”Vraagt Shiine Akhyaar Ali, de eerste rapper en manager van het Somalische hiphopcollectief, Waayaha Cusub (New Era), me via zijn webcam, die verbinding maakt tussen Nairobi en New York. Hij gloeit van liefde voor zijn zoon en brengt het kleine kuiltje van het kind naar het scherm. "Hallo! Hallo!"
Ik kan het niet helpen, maar lachen. Mashaaaaalllah.
Shiine Akhyaar tijdens een concertrally in Nairobi. Waayaha Cusub.
"Nah, bijna niet getrouwd, maar nog niet, " zeg ik hem. "Laten we eerst Mogadishu opnemen."
Shiine, zijn groep, zijn tourmanager Jama en ik hebben allemaal ons meest onzekere punt tot nu toe bereikt in onze planning van de Somali Sunrise Concert Tour.
Om jongeren en potentiële vechters ervan te overtuigen de extremistische, anti-muziek rebellengroepering Al Shabaab en andere oorlogsmachines in Somalië te steunen, moeten de muzikanten eerst allianties versterken tussen Somalische muzikanten over de hele wereld.
Met hun hulp kunnen de muzikanten en ons mediateam wereldwijde sterren veroveren en publiek samenvoegen tot we met één stem met grote aantallen kunnen communiceren: wanneer tieners in Nairobi, Stockholm en Minneapolis onze gedeelde muziekvideo's, promo's en berichten vinden, Via internet en mobiele telefoon delen we hun neven en nichten in Somalië.
Jongeren in de frontlinie die het horen van geestelijken, ambtenaren en hulpverleners beu zijn die oude berichten zeggen, zijn misschien meer opgewonden om de eigen versie van Somalië van Kanye of Alicia Keys te zien.
De Somalische artiesten in onze coalitie rappen deze jongeren in hun eigen taal over hoe de donkere dagen van oorlog en honger bijna voorbij zijn, dat door eenheid, open geest en weigering om moordenaars te ondersteunen, een nieuw Somalië kan worden gebouwd.
Over drie maanden zullen deze rappers en zangers het land doorkruisen naar de nieuw herenigde hoofdstad van de oorlogszone, Mogadishu, om de boodschap - "Nee tegen Al Shabaab" (video hieronder) - te brengen in de eerste moderne concertserie in 20 jaar
Voor Shiine, zijn vrouw zanger Falis Abdi, en hun Motown-achtige gemeenschap van Nairobi-gebaseerde rappers, sirenes en beat-keepers, deze klim is levenslang geweest en doorspekt met bedreigingen en geweld. Shit, een paar jaar geleden verbood radicalen muziek in de door rebellen vastgehouden Zuid-helft van het land, jaagde en vermoorde muzikanten in de Somalische hoofdstad, en jaagde vervolgens Shiine op en schoot hem neer.
Maar Shiine, deze kerel, komt uit het ziekenhuis met draaiende teksten, opgewekt als een Oost-Afrikaanse Tupac, die rappen tegen de jongens die hem probeerden te vermoorden. Vorige week belde hij me op met een videoconferentie met een verrassing. Maar eerst wilde hij dat ik met zijn zoon probeerde te praten.
Maar Shiine, deze kerel, komt uit het ziekenhuis met draaiende teksten, opgewekt als een Oost-Afrikaanse Tupac, die rappen tegen de jongens die hem probeerden te vermoorden.
Het breekt mijn hart om hem dat kind, zijn vrouw achter hem met hun dochter en een familievriend te zien smokkelen, en wetende dat zelfs in hun huidige thuisstad Nairobi, Kenia, radicalen hen hebben bedreigd. En toch zijn ze klaar om hun boodschap, hun levenswerk, midden in de conflictzone te brengen.
Ondanks dat ze twee heel jonge kinderen heeft, is Shiine niet bang. Falis Abdi, de vrouw van Shiine en de meest geliefde ster van de groep, zanger Digriyo Abdi (die in de herfst op straat werd aangevallen), rapper Lixle Muhadin en de anderen van Waayaha Cusub maken zich ook meer zorgen over bedreigingen. Een deel ervan is dat vrome geloof dat wanneer je tijd komt, dat het zo is, je net zo goed je leven kunt leiden. Het andere deel van hun moed is eenvoudig pragmatisme:
"Het is ook gevaarlijk voor ons hier in Nairobi", zegt hij. “Waarom zelfs niet naar Mogadishu gaan? Dat is waar de boodschap het hardst moet zijn."
De rebellen trekken zich al terug uit de kusthoofdstad Mogadishu nadat de door de Afrikaanse Unie gesteunde Somalische regeringstroepen eindelijk hun spullen bij elkaar hebben gekregen en de stad hebben herenigd. In februari maakte Shiine een geavanceerde verkenningsreis als gast van de burgemeester van Mogadishu, Mohamed Nur (bijgenaamd 'Tarzan'!).
Het kantoor van de burgemeester is op rolletjes gegaan met goede rebellen die zich terugtrekken, de stad herenigt en nieuwe foto's van kinderen terug op het spookstad riviera strand, die prachtige waterkant die ooit de "Dubrovnik" van Afrika kan zijn.
De tijd is dus rijp voor een groot, badass hiphopconcert voor vrede.
Maar zelfs met Shiine die zelfvertrouwen uitstraalt, kan ik niet anders dan toegeven: hoe gaan we dit verdomme niet alleen veilig, maar ook logistiek doen?
We hebben een paar grote organisaties die wat startfinanciering geven, en een paar tijdschriften en websites die helpen met public relations. Plus, de Somalische muzikanten en culturele spelers zijn dol op ons project. Leiders in de diaspora zoals Salah Donyale, Aar Manta, Abbas Hirad en Abdi Phenomenal hebben al afgesproken om een alliantie te vormen, misschien zelfs lid te worden. Maar mijn hoofd valt in mijn handen.
"We hebben nog een grote klim voor de boeg", zeg ik tegen Shiine. Niet alleen zijn er de kosten van de reizen, locaties en pr van zijn band, maar we gaan naar een van de gevaarlijkste steden ter wereld waar mensen letterlijk zangers zoals hij willen vermoorden en blanke kerels zoals ik willen ontvoeren, dus we ook moeten twee of drie autoladingen gewapende bewakers voor elke dag buiten onze ommuurde terreinen afleggen.
Ik sta op het punt hem te vertellen dat ik het niet kan doen, niet precies bang, maar uitgeput. Het is niet alleen deze tour. Mijn partners en ik helpen ook het Afghaanse rockfestival om verbindingen te leggen in New York, andere humanitaire mediaprojecten te produceren en, in godsnaam, gewoon proberen huur te maken. Maar Shiine, stralend met zijn stoere zoete magie, wuift gewoon de hand van zijn zoontje naar me.
"Ik moet je iets laten zien!" Hij pakt zijn laptop op, loopt door de kamer waar zijn andere familie naar de buis kijkt en richt de webcam op een muur met dozen. “We hebben een andere donor ontmoet, iemand die echt gelooft in wat we proberen te doen. Ze zeiden: Welke apparatuur heb je nodig om het concert echt geweldig te maken? Ik zei dat Mogadishu niets van hoge kwaliteit heeft. Ik schreef een lijst met dingen in de winkel hier in Nairobi. En ze kwamen met een vrachtwagen."
Wat de-? Hij loopt de kamer door met zijn webcam. Een van de grote hindernissen die hen hadden gestrest, en ik ook, was hoe je fatsoenlijke spullen voor de tour kon krijgen. En hier, in een schitterende, wonderlijke flits, ging een knuffelbare klootzak naar het winkelcentrum en vulde een vrachtwagen met nieuwe versterkers, gitaren, microfoons, drums en een generator om aan de tour te doneren.
Ik kon het niet helpen, maar lachen. Die overwinning zorgde voor zoveel zorgen, althans voorlopig. De band heeft nog een lange weg te gaan, veel werk voor de boeg, en mijn partners en ik zullen ons moeten redden om de reis bij te houden en te documenteren. Wie weet of we het halen? Hoe dan ook, Waayaha Cusub blijft optreden en ik denk dat ik eindelijk het ergste vrees. Die kleine overwinning was een noodzakelijke aanvulling.
Als en wanneer we dit najaar de Somalische hoofdstad bereiken om het grootste smerigste concert te geven dat de regio heeft gezien, is één ding zeker. Deze jongens gaan Mogadishu op zijn kop zetten.
Als je de Somali Sunrise concerttournee en documentaire wilt volgen, doneren of sponsoren, volg en neem dan contact met ons op via Live from Mogadishu op Facebook. Als je de Somalische tour langs het Afghaanse rockfestival en andere humanitaire en muziekprojecten breder wilt volgen, kijk dan op onze partnerorg, Humanitarian Bazaar.
