SURFERS KOMEN HET HELE JAAR DOOR om op de golven te berijden. De beste surfsporten zijn langs Chennai's East Coast Road (ECR). Sommige surfspots langs de ECR worden ook omringd door oude en historische hindoetempels.
Hoewel India een lange kustlijn heeft die de Arabische Zee tot aan de Baai van Bengalen overspant, is de plaatselijke surfcultuur hier relatief nieuw. Afgezien van een handvol surfers die golfscoutingmissies passeerden, was het pas toen de Amerikaanse Jack Hebner - nu bekend als "surf swami" - in 2004 een surfschool oprichtte dat er veel georganiseerd was.
Sindsdien heeft de surfcultuur zich langzaam verspreid langs de oost- en westkust: Mangalore, Kovalam in Kerala, Goa, Chennai, Pondicherry en het eiland Andamans.
Deze jonge en levendige surfscene in India wordt weerspiegeld in het verhaal van Murthy Megavan. Murthy werd eind jaren zeventig geboren in een arm vissersgezin op het strand van Kovalam bij Chennai. Zijn vader verliet het gezin vanwege een vete en het was aan Murthy om voor zijn grootmoeder, moeder en zus te zorgen. Hij stopte met school en begon te vissen. En met niets (geen lokale surfcultuur, geen apparatuur) om aan te trekken behalve zijn eigen fascinatie voor golven, begon hij ook te surfen, peddelen op ruwe houten planken.
Foto: Sarath Kuchi
In 2001 ontmoette een Amerikaanse surfer genaamd Jack Hebner Murthy op het strand van Kovalam. Hij leende het bord van Hebner en reed in een korte tijd als een professional. In de komende jaren verspreiden de surfspots van Chennai mond-tot-mondreclame onder Amerikaanse, Australische, Eurpoean- en Israëlische surfers. Toen verwoestte de Tsunami in 2004 een groot deel van de kustlijn, inclusief de vissersboot van Murthy. Murthy richtte zich nog meer op surfen als een manier om de lokale jeugd te helpen. Nadat Hebner in 2004 terugkeerde en de eerste surfschool van India oprichtte, merkte iedereen die via het strand van Kovalam kwam Murthy op als de opmerkelijk handige lokale surfer en toegewijde maatschappelijk werker. Om te lenen van de Hawaiiaanse cultuur, diende hij de rol van ambassadeur van aloha. Murthy benaderde de bezoekende surfers nooit om hulp of geld. In plaats daarvan genoot hij gewoon van surfen en rondhangen.
Yotam Agam, een bekende Israëlische ondernemer in Chennai, had een enorme voorliefde voor Murthy en zijn houding en produceerde een video over Murthy op YouTube. Al snel volgden de gedrukte media, die de aandacht trokken van veel locals die het surfen wilden proberen. Het strand van Kovalam, dat ongeveer 40 kilometer van de stad Chennai ligt, begon in het weekend geleidelijk aan lokaal surftoerisme te krijgen. Bezoekende surfers kwamen op zoek naar Murthy. Ze hielden ervan met hem te surfen en hun verhalen te delen. Wat nog belangrijker is, ze hielden van zijn verhaal.
Naarmate het momentum groeide, nam een prominente zakenman in Chennai, Arun Vasu, kennis van Murthy en bood aan om een surfschool rond zijn talent te bouwen. Zo is Covelong Point Surf School in november 2012 geopend.
Het surfseizoen in Chennai begint in de pre-moessonmaand april en loopt door tot het einde van het moessonseizoen in september. Covelong Point is een strand- en rifpauze met een redelijk betrouwbare branding. Offshore wind komt uit het noordwesten. De ideale golfrichting is vanuit het zuidoosten. Meestal ervaart deze kust de golfomstandigheden op Bali twee of drie dagen later. Golven op het strand breken zowel links als rechts af en er is ook een rechter rifpauze.
