Reizen
Met moslim bashen op de opkomst in het Westen, wat vinden jonge moslims van hun traditionele cultuur en religie?
Meisje in rood / foto Rajeshburman
Als je nog nooit van Oman hebt gehoord, ben je niet alleen.
Toen ik mijn moeder uitlegde dat het een land is dat grenst aan Saoedi-Arabië (vorig jaar meer executies dan Texas), Jemen (een vermeende veilige haven van Al-Qaida) en Axis of Evil houden Iran vast (slechts een ritje over de rechte lijn van Hormuz) ze viel bijna flauw.
Persoonlijk was ik geïntrigeerd. De geografie van Oman verleende de plaats een zekere mate van mystiek.
Mijn nieuwsgierigheid won en het royale belastingvrije salaris en 60 dagen betaald verlof deden ook geen pijn. Maar toch vroeg ik me af - hoe kon ik leven en lesgeven in een cultuur die zo door mijzelf is gedemoniseerd?
In een wereld na 9/11 is moslimbashing geworden wat gay bashing twintig jaar geleden was - sociaal acceptabel.
Spreek een denigrerende opmerking over de islam of de Arabieren en je gesprekspartner zal - als ze geen moslim zijn natuurlijk - meer dan waarschijnlijk een van hun eigen bijnamen weggooien.
Het vuur stoken
Neem deze opmerkingen van de westerse religie, pers en overheid als recente voorbeelden:
In juni beschreef dominee Jerry Vines de profeet Mohammed als 'een door demonen bezeten pedofiel' voor zijn 25.000 leden tellende gemeente in de First Baptist Church in Jacksonville, Florida.
SBC's huidige president, eerwaarde Jack Graham, een pastoor van 20.000 in de Prestonwood Baptist Church in, Plano, Texas was het eens met zijn bewering dat “Allah niet Jehovah is … Jehovah zal je niet veranderen in een terrorist die zal proberen mensen te bombarderen en neem het leven van duizenden en duizenden mensen."
Post 9-11 eerbetoon lichten / foto zus72
In een interview in juni met NBC's Katie Couric merkte landelijk gesyndiceerde columnist Ann Coulter op dat "het misschien een goed idee is [voor moslims] om hen een andere hobby te bezorgen dan ongelovigen afslachten."
Haar positie is aanzienlijk verzacht sinds afgelopen september, toen Coulter betoogde dat "we hun landen moeten binnenvallen, hun leiders moeten doden en hen tot het christendom moeten bekeren."
Een staatswetgever uit North Carolina weergalmde het sentiment van het Family Policy Network, een conservatieve groep die de Universiteit van North Carolina momenteel aanklaagt over de vereiste lectuur voor eerstejaarsstudenten, toen hij op een lokaal radioprogramma verklaarde dat: Ik wil niet dat de studenten in het universitaire systeem moest dit kwaad bestuderen. '
William Lind van de Free Congress Foundation verklaarde botweg dat “de islam eenvoudig een oorlogsgodsdienst is. Zij [de moslims] moeten worden aangemoedigd om te vertrekken."
De zaden van angst
De aanvallen op de Twin Towers in New York hebben onze collectieve angst voor het Midden-Oosten vanuit de achtergrond naar de voorgrond van onze geest gebracht.
De zaden van westerse vooroordelen jegens de islam werden geplant toen de religie werd geboren.
Maar volgens Edward Said, een professor in vergelijkende literatuur aan de Columbia University, werden de zaden van westerse vooroordelen jegens de islam geplant toen de religie werd geboren.
Toen Berber-moslims uit Noord-Afrika het christelijke Spanje binnenvielen en veroverden, groeide algemeen vooroordeel jegens de islam uit in een echte politieke en economische angst in heel Europa.
"Het is geen toeval, " merkt professor Said op in een artikel van de International Herald Tribune, "dat Dante Mohammed in de voorlaatste cirkel in de hel plaatst in zijn goddelijke komedie, direct naast Satan."
Na 700 jaar om ons heen te cirkelen in onze collectieve angst, werd de algemene vrees weer echte angst toen de Ottomaanse Turken Christian Constantinopel plunderden en het omzetten in Islamitisch Istanboel.
Sinds die tijd, en het meest recent met de gebeurtenissen van 11 september, heeft het Westen geleefd uit angst voor wat Oostenrijkse kindermeisjes, in de hoop hun kinderen bang te maken zich correct te gedragen, de Mohammedem, de volgelingen van Mohammed, te noemen.
Geen wonder dat mijn vrienden en familie bang waren toen ik hen vertelde dat ik naar het Midden-Oosten verhuisde om Engels te onderwijzen in het Sultanaat van Oman.
Lesgeven in Oman
Fort Ibri / Foto auteur
Bij aankomst op het kleine provinciale college in het noordelijke achterland van Oman, deden mijn eerste ervaringen weinig om die beklemmende beelden te verdrijven die in mijn westerse bewustzijn waren geschroeid: een meedogenloze Arabische zon die op witgekalkte gebouwen scheen; afzonderlijke toegangen voor mannelijke en vrouwelijke studenten - jongens aan de voorkant, meisjes aan de zijkant.
Gespiegelde tinten en vijf uur schaduw op de bewakers bij hun posten. Afgedekt met borstweringen en ondersteund door schildwanden en wachttorens, leek de campus meer op een gevangenis dan op het Ibri College of Applied Sciences.
Binnen brachten dadelpalmen geen verlichting en weinig schaduw naar de tienermeisjes die uit de besloten ruimtes van de slaapzalen naar hun klassen rennen - de zwarte sluier van hun hejabs en de aromatische geur van handdesinfecterend fladderend achter hen.
Jonge, bebaarde mannen met gesteven witte dishdashas (pols tot enkel shirt-jurken) en geborduurde petten verzameld in de â € ˜male doorgangâ € - hun stijfgeur hangend terwijl ze wachtten op hun keu om de collegezaal binnen te gaan - mijn aankomst.
Al aan de linkerkant van het klaslokaal zaten de meisjes - rustig respectvol in hun bescheiden hejabs en lange zwarte abdijya's (een soort allesomvattende polyesterjapon). Terwijl de jongens in het wit naar binnen schuifelden en rechts hun zitplaatsen innamen, haalde ik diep adem voordat ik in de betreffende zaak sprong: het academische essay onderwijzen.
Achter de sluier
Als leraar begon ik al snel achter de sluier te kijken. Mijn nieuwe studenten waren verlegen, giechelig en gemakkelijk in verlegenheid gebracht (een student kwam opdagen met een briefje van de arts die haar excuseerde vanwege een duizeligheid).
In de zwart-witte wereld van de islam was er veel meer grijs dan je zou verwachten.
In hun schrijven deelden studenten zoals Aisha, Afrah en Rahma (wat betekent Leven, Geluk en Barmhartigheid) hun leven en religie zoals de anderen deden - open en met een duidelijk plichtsbesef.
Van het allereerste essay over de Ramadan (waar hun passie voor hun geloof duidelijk werd) tot de opdracht over de vijf pijlers van de islam, tot het procesdocument over de rituelen die werden uitgevoerd tijdens de Had (ideaal voor het onderwijzen van chronologische volgorde), werd het schrijven over de islam ons voertuig van wederzijdse ontdekking.
Toen ik ontdekte dat alle menselijke activiteiten kunnen worden geclassificeerd langs een islamitisch continuüm van haram (verboden), makruh (ontmoedigd) en hilal (acceptabel), leek het voorbestemd dat ik dit classificatieschema voor onderwijsdoeleinden moest gebruiken.
Ik schreef de categorieën haram, makruh en hilal op het witte bord en vroeg mijn studenten om bepaald gedrag te classificeren.
Nadat we hadden gebrainstormd, werd het duidelijk (op enkele na, zoals het drinken van menselijk bloed en overspel) dat er in de zwart-witte wereld van de islam veel meer grijs was dan je zou verwachten.
Stemmen van de moderne islam
Verlegen Omani meisjes / Foto auteur
Toen ik een opdracht ontwierp over de evolutie van de islam in de context van de Omaanse samenleving, wist ik zeker dat Ahmed, Mohammed en Rashid geen probleem zouden hebben met het schrijven van een intro dat de aandacht van de lezer zou trekken.
Maar het punt waar ik het meest in geïnteresseerd was, was hun slotparagraaf. Deze laatste gedachte moest voorspellen welk gedrag ooit zou veranderen van "verboden naar ontmoedigd" en van "ontmoedigd naar acceptabel".
Hier bogen ze. Het begrijpen van de historische context van waarom een schaap wordt geofferd aan het einde van de Ramadan (Abraham deed het om God te danken voor het laten leven van zijn zoon) was verre van voorspellen hoe het leven en de waarden van hun kinderen anders zouden kunnen zijn dan die van henzelf.
Het feit dat we in een gemengd genummerd klaslokaal zaten, dat de meeste studenten naar niet-islamitische liedjes op hun mobiele telefoons luisterden, online praatten met het andere geslacht of via 'lieve sms'en en dat sommige meisjes make-up droegen en hun haarshows van onder hun sluiers leken aan hun aandacht te ontsnappen.
De gedachte dat hun ouders zulk gedrag zouden vertonen, was ondenkbaar. Het feit dat ze dat nu deden, was beschamend.
Halima, Shamsa en Hanan gaven met tegenzin toe dat de Omaanse samenleving langzaam liberaler en meer verwesterd werd. Hashil waagde het zelfs om te zeggen dat niet-religieuze muziek op een dag zou kunnen gaan van verboden en ontmoedigd naar gewoon geaccepteerd, insh'allah (als God het wil).
Maar ze hielden allemaal koppig vast aan het idee dat recente ontwikkelingen de omvang van potentiële verandering markeerden.
Fatma's beslissing
Het meest interessante van alles was Fatma's visie op de veranderende aard van de Omani-samenleving. In tegenstelling tot de andere meisjes was ze moedig, ambitieus en beslist niet giechelend.
Terwijl ze schreef over haar eigen journalistieke ambities in de hoop dat vrouwelijke verslaggevers meer geaccepteerd zouden worden (er is er momenteel maar één in Oman), betreurde ze de algemene achteruitgang in moraliteit in een samenleving waar geen seks voor het huwelijk nog steeds geen seks betekent voor het huwelijk.
Na de les bleef Fatma nog even hangen. Glijdend naar het whiteboard was ik schoon aan het vegen, ze bedankte me eigenlijk voor de opdracht.
Ik was aangenaam verrast. Zo onwennig als ik was, slaagde ik er nog steeds in te vissen naar meer van wat ze er leuk aan vond.
Ze glimlachte ingetogen en bekende dat ze, net als veel andere klasgenoten, laks was geworden bij het luisteren naar wereldlijke muziek. En als direct gevolg van het essay had ze berouwvol alle nummers in haar mobiele telefoon verwijderd, vastbesloten om een nieuw blad om te draaien.
Plotseling verbijsterd, zag ik haar half krom en zweefde uit de collegezaal in haar elegante zwarte abbyya - de vrouwelijke belichaming van het Omani-ideaal, vooruitkijkend waar het telde, maar van nature traditioneel.
