Verhaal
Robert Hirschfield vindt een tegenstelling tussen Birma en India, vroeger en nu, Oost en West, terwijl hij praat met een monnik in de Bodhiboom.
ZE ZIJN als saffraanduiven op de stenen richel tegenover de Bodhiboom.
Als ik in mijn handen klap, zullen ze zich dan verspreiden? Of zullen ze, net als de goede Theravadan-monniken die ze zijn, het naakte feit van horen in gedachten opgepoetst met de spiritualiteit van waarneming registreren?
Ik voel me in het bijzonder aangetrokken tot een jonge monnik. Zijn slanke lichaam heeft een meer bewoonde uitstraling dan die van de oudere monniken.
Hij merkt dat ik naar hem kijk en maakt ruimte voor me naast hem.
Zonlicht stuitert op een gouden voortand.
Ontmoetingen met monniken in Bodh Gaya bestaan meestal uit precieze kleine bogen en afscheid.
"U bent van?" Vraagt hij. Nog een nietje van de ontmoeting.
"De VS"
"Ah, de VS." Hij herhaalt me achterna, alsof het een merknaam is waar hij niet uitkomt.
"En jij?"
"Birma."
Ik denk aan ernstige meditatiemasters en moorddadige generaals. Ik denk aan de stilte van de pagode en de stilte van de gevangene.
"Hoe lang ben je al monnik?"
"Sinds ik twaalf was."
Zijn glimlach geeft aan dat hij weet hoe moeilijk het is voor een westerling om te absorberen. De overgave van ervaring om te ervaren.
“Zelfs als jongen vroeg ik me af hoe het mogelijk is om innerlijke vrede te bereiken. In het klooster werd mij geleerd hoe te mediteren, ik werd de suttas geleerd. '
"Wat doe je in India?"
Hij lacht. "Ik studeer Hindoeïsme."
Een vrouw in een sari nadert de monniken met een stapel van tien roepies, zo fris en schoon dat ze nep lijken. Ze reikt vier tientallen uit aan elke monnik. Ik denk dat ze hen misschien uit de lucht heeft gehaald als Sai Baba as uit ether manifesteert.
De Burmees bedankt haar met een diepe woordeloze buiging.
"Ik ben niet de eerste in mijn familie die monnik is, maar ik ben de eerste die Hindoeïsme studeert."
"Waarom hindoeïsme?"
'Het is natuurlijk de religie waarin de Boeddha is geboren.' Hij wacht even.
Over onze hoofden ratelen bladeren rond in de wind. De monnik schraapt zijn keel. "Het is ook belangrijk voor ons om open te staan voor wat anderen geloven."
Een vraag schopt in mijn buik. Ik probeer het te negeren. Maar hoe negeer je wat er in je schopt?
"Toen Birma in 2007 in opstand kwam tegen de generaals, waar was je dan?"
"Ik was… "De woorden komen langzaam"…in de straat. Mijn eerste keer op straat over politiek. '
"Wat is er gebeurd?"
'De soldaten renden achter me aan. Niemand rende ooit achter me aan voordat hij me wilde verslaan. '
De monnik lacht om de gedachte. Ik lach omdat de monnik lacht en omdat dit niet Birma is, en omdat hier in Bodh Gaya alleen de Bodhi-bladeren worden achtervolgd.
Plots valt hij stil, sluit zijn ogen. Genoeg woorden voor de dag. Ik sta op en begin langzaam de reusachtige Mahabohdi-tempel te omcirkelen die de boom snuift.
