Reizen
LAATSTE WEEK, PRESIDENT OBAMA FINALISEERDE zijn klimaatplan, en het bleek verrassend goed te zijn. Zijn doel is om de CO2-uitstoot in 2025 met 26 tot 28% te hebben verminderd ten opzichte van 2005, en hoewel veel van zijn succes afhangt van het feit of de volgende president denkt dat klimaatverandering echt is of niet, lijkt het erop dat een kans dat hij zijn doel zal bereiken.
Dit nieuws komt na de klimaatovereenkomst tussen de VS en China. Klimaatverandering kan onmogelijk worden gestopt zonder de medewerking van China, 's werelds grootste koolstofemitter, dus hoewel de overeenkomst tussen de VS en China niet perfect was, was deze in wezen essentieel voor de toekomst van de zaak. Brazilië heeft onlangs ook wat huid in het spel gestopt, wat enorm is, aangezien ontbossing in dat land een belangrijke bijdrage levert aan de klimaatverandering. Hoewel geen van deze daden voldoende zal zijn om de wereld te redden, zijn ze redenen om niet volledig hopeloos te zijn over onze klimaattoekomst, en "niet helemaal hopeloos" is een behoorlijk hoge standaard voor de meeste milieuactivisten.
Het meest verrassende is hoeveel hiervan door één persoon is gedaan: Barack Obama. Hoewel hij niet de steun van het Congres heeft, heeft hij wel de macht om voorschriften te dicteren via de EPA, wat veel kan doen zonder het Congres - inderdaad, dit hele klimaatdeal van hem kan zonder het Congres worden gedaan. Het illustreert hoe belangrijk onze leiders zijn in de strijd tegen klimaatverandering, en het verklaart waarom sommige mensen zeggen dat Barack Obama de wereld redt.
Obama gaat de wereld niet redden
Onze leiders hebben waanzinnig veel macht over onze toekomst op lange termijn. Zonder goede leiders gaan we inderdaad niet door klimaatverandering heen zonder een aantal uiterst ernstige problemen of zelfs maatschappelijke ineenstorting. Klimaatverandering vindt al plaats en is zelfs al oorlogen begonnen. En toch weigeren veel leiders in de VS nog steeds te erkennen dat het bestaat. Als deze mensen - het type mensen dat denkt dat het bestaan van sneeuwballen het bestaan van klimaatverandering weerlegt - de leiding over de wereld zouden hebben, zouden we er droevig aan toe zijn.
Maar toch zal Obama niet persoonlijk de wereld redden, noch een leider die hem volgt. Ten eerste maken de Verenigde Staten slechts 17 procent uit van de totale CO2-uitstoot ter wereld, dus het oplossen van klimaatverandering zonder wereldwijde samenwerking is in principe onmogelijk, en ten tweede zijn zijn programma's afhankelijk van een opeenvolging van gelijkgestemde presidenten die ze op hun plaats houden en ze in de loop van de tijd versterken, terwijl tegelijkertijd aanvallen van conservatieven in het Congres worden vermeden.
Kortom, de leiders hebben veel macht. Maar ze kunnen het niet zonder iemand anders: jij.
Je gaat de wereld redden
In zijn boek Collapse, 2005, gaat wetenschapper Jared Diamond terug in de geschiedenis en heeft hij uiteengezet hoe en waarom beschavingen in het verleden zijn ingestort. Het antwoord? Met uitzondering van de verovering door andere, machtiger samenlevingen, vallen beschavingen bijna altijd in elkaar door een soort van milieuverandering. Dit kan een droogte zijn, het kan zijn dat de grond onvruchtbaar is geworden door overexploitatie, en het kan zijn omdat de lokale bevolking alle bomen in het gebied heeft omgehakt.
Maar wat Diamond ontdekte was interessant: sommige samenlevingen overleefden het, toen ze geconfronteerd werden met een milieuramp. Dit zijn de samenlevingen die van hun fouten hebben geleerd en die bereid waren om op korte termijn harde keuzes te maken om op de lange termijn een beter leven te leiden. Diamond ontdekte dat er twee manieren waren waarop deze wijzigingen werden aangebracht: van boven naar beneden of van beneden naar boven. In sterke, gecentraliseerde samenlevingen waren machtige leiders in staat om voor iedereen moeilijke keuzes te maken en zo hun beschavingen te redden. In meer verspreide samenlevingen met geen enkele centrale leider, was de enige manier waarop een samenleving kon worden gered als iedereen samen zou komen en zou besluiten het welzijn van hun beschaving boven hun eigen persoonlijke belangen te stellen.
We leven nu in een mondiale samenleving zonder een enkele leider. Hoewel een deel van het werk kan worden gedaan door sterke leiders, moet veel van het werk worden gedaan door gewone individuen.
Wat u kunt doen om de wereld te redden
Er zijn letterlijk duizenden dingen die je kunt doen om ervoor te zorgen dat onze wereld niet helemaal in de war raakt, maar we zullen hier enkele van de eenvoudigere basics bespreken.
Verlaag uw ecologische voetafdruk
Het eerste en waarschijnlijk belangrijkste wat u kunt doen, is uw persoonlijke ecologische voetafdruk verlagen. Ga naar de CO2-voetafdrukcalculator van de natuurbeschermer en zoek uit waar je grootste koolstofvoetafdruk vandaan komt, en leer vervolgens hoe je er zoveel mogelijk op kunt besparen. Je zult waarschijnlijk niet verbaasd zijn om te horen dat de meeste van je uitstoot afkomstig is van transport: je kunt een enorm verschil maken door openbaar vervoer, fietsen en een motorcoach te nemen in plaats van een vliegtuig wanneer je lange afstanden reist.
Snijd het vlees in
Ik zeg niet vegetarisch gaan (hoewel dat absoluut het groenste is om te doen): ik zeg alleen maar bezuinigen. Vooral op het rundvlees. Ik zweer dat dit waar is: koeienscheten zijn een groot probleem als het gaat om broeikasgasemissies, omdat koeienscheten methaan bevatten, wat een veel schadelijker broeikasgas is dan koolstofdioxide. En omdat we zoveel koeien eten, zijn er veel koeienscheten die de atmosfeer schaden. Dus door simpelweg te bezuinigen op uw rundvlees, draagt u minder bij aan vervuiling door koeienscheten.
In het ideale geval zou je echter aanzienlijk op al het vlees bezuinigen: hoewel vlees duurzaam kan zijn, vereist de productie van vlees veel meer energie dan de productie van planten als voedsel, en het vereist dat we open land verlaten om te grazen of te vangen dat we misschien anders gebruikt voor het kweken van dat efficiëntere plantenvoeding. Een duurzamere wereld is dus (helaas en onvermijdelijk voor ons carnivoren) een wereld waarin we allemaal veel minder vlees moeten eten.
Stop met voedselverspilling
Zoals de grote John Oliver enkele weken geleden op zijn programma heeft uitgelegd, verspillen Amerikanen een absurde hoeveelheid van hun voedsel. Genoeg zodat het een aantal behoorlijk ernstige milieueffecten heeft.
Kortom, zorg ervoor dat je alles eet wat je koopt (zoveel mogelijk). Als je in de supermarkt bent, koop dan ook lelijk fruit - lelijk fruit smaakt over het algemeen net zo goed als sexy fruit, en het is het fruit dat het meest waarschijnlijk zal verspillen.
Plant een boom
Dit klinkt een beetje te veel als een basisschoolproject om een serieus verschil te maken, maar een van de beste dingen die je kunt doen om het broeikaseffect te voorkomen, is een boom planten. Plant er meerdere, eigenlijk. NASA heeft deze video vorig jaar uitgebracht en laat zien hoe de uitstoot van koolstofdioxide er op jaarbasis uitziet, en een van de meest verbazingwekkende dingen is hoeveel minder ervan in de atmosfeer komt in de zomer, wanneer bomen meer kunnen absorberen ervan.
Bovendien zijn bomen goed voor je geestelijke gezondheid, ze voorkomen erosie en overstromingen en kunnen, als ze in de buurt van je huis worden geplaatst, je kosten voor airconditioning besparen door je schaduw te bieden.
Raak betrokken bij de politiek
Milieudeskundigen geven bedrijven terecht de schuld van het vernietigen van het milieu. Maar zoals Jared Diamond in Collapse zegt:
“Op de lange termijn is het het publiek, hetzij rechtstreeks, hetzij via zijn politici, dat de macht heeft om destructief milieubeleid onrendabel en illegaal te maken en duurzaam milieubeleid winstgevend te maken. Het publiek kan dat doen door zaken aan te klagen voor schade aan hen, zoals gebeurde na de rampen van Exxon Valdez, Piper Alpha en Bhopal; door duurzaam geoogste producten te kopen, een voorkeur die de aandacht trok van Home Depot en Unilever; door werknemers van bedrijven met een slechte staat van dienst zich te schamen voor hun bedrijf en te klagen bij hun eigen management; door hun regeringen te verkiezen waardevolle contracten te gunnen aan bedrijven met een goede staat van dienst op milieugebied, zoals de Noorse regering deed tegenover Chevron; en door op hun regeringen te drukken om wetten en voorschriften aan te nemen en te handhaven die goede milieupraktijken vereisen."
U kunt ook actieve en effectieve milieuactivisten ondersteunen, zoals het Environmental Defense Fund, de Sierra Club en het World Wildlife Fund.
Eindelijk kun je stemmen. Leiders zoals Barack Obama hebben de meeste macht om de manier waarop we omgaan met onze omgeving te veranderen, maar uiteindelijk worden ze gekozen door degenen in het electoraat. Een geweldige manier om te helpen is dus om u te registreren om te stemmen en vervolgens contact op te nemen met uw vertegenwoordiger en hem te laten weten dat u om uw omgeving geeft.
Dit kunnen allemaal relatief kleine acties zijn die u moet nemen, en ze lijken misschien niet zo dramatisch als bijvoorbeeld een overeenkomst ondertekenen met China om 30% van de wereldwijde CO2-uitstoot te verminderen, maar zonder u en miljoenen andere mensen die deze kleine, eenvoudige stappen, er is echt geen hoop voor onze toekomst.
