Reizen
Ik werd wakker door de kokhals-opwekkende geur van nicotine die door de open deur van mijn kleine gehuurde campervan binnenstroomde.
Groggy, ik draaide me om en keek hoopvol naar buiten, maar kreeg dezelfde ochtendscène te zien als de afgelopen twee dagen: een panoramisch vulkanisch landschap dat zich uitstrekt tot in de sombere nevels die over Skaftafell National Park hingen, alleen onderbroken door de sigarettenrook uitgezonden door mijn nors Australische reisgenoot. Ik kreunde en probeerde me terug in mijn slaapzak te nestelen - het Zuid-IJslandse weer was zo somber als altijd. Afgaande op mijn verblijf tot nu toe leek het land van vuur en ijs veel meer op het land van slecht zicht en intermitterende neerslag.
Ik wist precies hoe de komende dag zou verlopen, want het was hoe de afgelopen twee waren gebeurd. Ik zou niet meer dan 50 voet kunnen zien; mijn spontane reisgenoot zou onophoudelijk mopperen over de Amerikaanse politiek, popmuziek 'tegenwoordig' of het zogenaamd verkeerd verwekte succes van Apple; en de nieuwe smaak van kou die ik had opgepikt uit de sombere omgeving zou een bron van kwelling blijven. Ik had al maanden naar mijn week in IJsland uitgekeken, maar toen ik die ochtend neerslachtig op mijn regenjas gleed, besefte ik dat het grootste deel van deze trans-Atlantische pitstop iets zou zijn dat ik wilde vergeten, in plaats van schatten.
Gelukkig voor mij, zal ik me dat binnen een paar maanden niet meer herinneren.
Focus op het maximaliseren van kansen die u die magische momenten kunnen geven.
Geheugen is iets merkwaardigs - het heeft de gewoonte om lineaire reeksen uit te wissen ten gunste van vluchtige momenten van sterke emotie. Dit zijn de zogenaamde 'flashbulb'-herinneringen die beter in je hersenen blijven hangen dan welke zin dan ook die 100 keer op een schoolbord staat. Je zit misschien niet meer in een klaslokaal, maar je hersenen werken hetzelfde.
De blijvende kracht van flashbulb-herinneringen vereist geen dure toeristische tchotchke - ze blijven net zo stevig in je hersenen gegrift als de dag waarop ze werden gevormd zonder een fysiek souvenir. Zij zijn de momenten die bepalen wie we zijn, en ze staan vaak in lijn met tijden van krachtige emotionele ervaring of verwijdering uit je comfortzone. Aangezien reizen je steevast uit je comfortzone haalt (tenzij je het zwembad van het hotel nooit verlaat), worden er tijdens onze reis onderweg veel meer flashbulb-herinneringen ingeprent dan op de bank.
Ik weet zeker dat je zulke momenten in je recente leven kunt bedenken, of je nu wel of niet te laat hebt gereisd. Je zult ze niet snel vergeten - en als je terugdenkt aan een bepaalde periode, zullen ze de eersten zijn die opkomen. Ze kunnen van alles zijn - de tijd dat je achterop zat in het verkeer, de smaak van ijs van een uitstapje met je neef of een extatisch moment op een dansvloer omringd door vrienden. Het is elementair als je bedenkt welke momenten je uit je verleden zijn bijgebleven … maar dit principe is gemakkelijk te vergeten om vooruit te gaan.
Weet je nog wat je vorige week als ontbijt hebt gehad? Tenzij het je eerste bord stringhoppers in Sri Lanka was, waarschijnlijk niet. Dus maak je geen zorgen over je ontbijt morgen. Structureer uw reizen (en leven) met de wetenschap dat u niet elk klein ondraaglijk detail zult onthouden. Focus op het maximaliseren van kansen die je die magische momenten kunnen geven, maar onthoud dat ze in aantal overtroffen zullen worden door uren die allesbehalve zijn.
Foto: auteur
Ik twijfel er niet aan dat ik vanaf nu al die krappe campervanuren in IJsland zal herinneren als gewoon een iets minder gelukkige herinnering, opgeslagen naast de verschillende magische momenten die het mogelijk maakte. Terwijl ik me in mijn kleine metalen hoekje vestigde op de laatste avond van de camperreis, voelde ik me succesvol, ondanks dat de dag zo grijs was als altijd.
Ik verveelde me te midden van kilometers herhalend landschap in de westelijke fjorden toen de Australiër de auto stopte in het midden van een zwartzandvlakte voor een rookpauze. Ik besloot om niet door te gaan totdat ik een van de verdwaalde babyschapen had betrapt die rondliep aan de rand van de kudde. De taak bleek moeilijker te zijn dan ik dacht, omdat de baby's veel wendbaarder waren dan ik, maar na tien minuten hopeloos puffen in figuur 8, greep ik mijn kans, dook naar het dichtstbijzijnde lam en pakte hem!
Bedekt met zwart zand en ruikend naar schapenmusk, propte ik mezelf terug in het opgetogen busje. Het was maar een van een dozijn of zo gelukkige momenten van de week, enorm in de minderheid dan grijze ongemakkelijke momenten, maar toch valt het me op met veel meer duidelijkheid.
