Familie relaties
Familiekaraoke in Chihuahua, Alle foto's door auteur
Elke vakantie in Mexico is een feest, maar niet alle feesten zijn ook kerstwonderen.
Ik breng mijn zevende kerst door in Mexico met de familie van mijn man. De rit naar het zuiden door de winderige woestijn laat me altijd kwijlen voor het kerstavondfeest. Mijn man grijnst; hij woont het verst van zijn familie en mist ze dagelijks. Na een rit van vier uur komen we aan.
Het helder geschilderde huis van mijn schoonmoeder is kleiner dan mijn eerste appartement, maar we worden verwelkomd met meer dan 30 knuffels en kusjes. Nichtjes, neefjes en mijn schoonzus Lupita's poedels rennen onder onze voeten terwijl we in het verpakte huis worden geschud.
Het is moeilijk te geloven dat dit niet altijd zo was. Er was een tijd, zegt mijn man, dat zijn vijf broers en zussen niet met elkaar konden opschieten.
Kleine gevechten hadden een breuk in het gezin gecreëerd, een gezin dat jaren geleden dit kleine huis op de berg had gebouwd. Ze braken de rots om de fundering te leggen, bouwden een hek van ocotillo-cactus, droegen water en ijs voor mijlen voor sanitair binnenshuis en elektriciteit, ze wisten hoe ze als team hard moesten werken. Ze woonden dicht bij elkaar; toch spraken ze niet langer met elkaar, boos over kleine argumenten die hen van elkaar afstoten.
Toen schudde het gezin met de kracht van een aardbeving. De hardwerkende vader van mijn man werd in het ziekenhuis opgenomen en raakte snel in coma.
Weken later, toen het geld op was, was de enige keuze om hun comateuze vader thuis te brengen en voor hem zelf te zorgen - 24 uur per dag. Met instructies van het ziekenhuis leerden ze hem te wassen, aan te kleden, te voeren en te verplaatsen om doorligwonden te voorkomen. De broers en zussen en hun moeder zorgden om de beurt voor hem en begonnen weer met elkaar te praten toen de dienst eindigde en de andere begon.
Maandenlang zorgde dit gezin onwrikbaar voor hun vader. Verpleegkundigen kwamen af en toe bij hem langs om het gezin te prijzen. Zijn toestand was de beste die ze ooit voor een thuiszorgpatiënt hadden gezien. De lof hielp het gezin door uitputting door te gaan en elke dag urenlang voor hun vader te zorgen. Al snel hoopten ze dat hij uit zijn slaap zou ontwaken. Ze baden voor een wonder.
We komen in de keuken. Twee kalkoenen en een hele pierna-varkenspoot dit jaar. Het gezin groeit zo snel, legt mijn schoonmoeder uit: "Un pavo no era suficiente!"
Yolanda, mijn schoonzus, duwt de keuken in met haar gezin van vier en een enorme mand met buñuelos. Ze ziet mijn opwinding en heft het doek op en gebaart me om er een te sluipen. Deze lichte en knapperige Mexicaanse olifantenoren verrukken mijn tong terwijl kaneel en suiker mijn lippen bezinken. Het zal moeilijk te verbergen zijn dat ik een voorproefje van het komende feest heb gekregen, omdat knapperige stukjes gebakken goedheid mijn shirt bedekken en mijn schoot is besprenkeld met suiker. De kinderen worden tenminste afgeleid door de cadeautjes onder de boom in de andere kamer.
De vrouwen stapelen de laatste laag met cornhusk verpakte tamales in een pot die een heel varken kan bevatten. Ze hebben dit jaar de rode varkens gemaakt, mijn favoriet!
Iemand slaat op een hoed met gevulde rendierhoorns op mijn hoofd, terwijl Lupita ons snel kopjes ponche serveert. Het doet me denken aan hete appelcider, maar is tien keer rijker met lagen guave, sinaasappel, tejocote, gedroogde rode bloem Jamaïca, pecannoten, rozijnen en kruiden. Ik drink de verrukkelijke drank heel langzaam en geniet van elke hap. Er is slechts genoeg voor elk één kopje en ik wil nog niet in de rij wachten voor de enkele badkamer.
De lof hielp het gezin door uitputting door te gaan en elke dag urenlang voor hun vader te zorgen. Al snel hoopten ze dat hij uit zijn slaap zou ontwaken. Ze baden voor een wonder.
Het opgewonden geklets escaleert. "Anya's here!"
Het feest volgt haar naar de kleine achtertuin. De 30-jarige nicht van mijn man is een zangeres en ze heeft haar microfoon, luidsprekers en toetsenist meegenomen. Vanavond is er een concert op de achtertuinhelling. En later, wanneer tequila stroomt, wordt het familie-karaoke.
Buren komen naar het hek, nu een betonnen muur, om iedereen buiten te begroeten. Er zullen geen klachten zijn over het geluid. In feite is de buurt gevuld met kleine huisjes, elk met feestelijke bandamuziek of mariachi. Buren begroeten elkaar ook op de weg. "Feliz Navidad!" Roepen ze.
Terug in de keuken eten kinderen eerst aan een tafel die maar met zes tegelijk aan kan. Er komt stoom uit de tamale pot. De gerookte kalkoen, eerder geïnjecteerd met sinaasappelsap, sijpelt nu uit de verse stukken. Laura schept eten op elk bord. Ensalada de manzana is een favoriet bij kinderen, met in blokjes gesneden appels, gemengd met mini-marshmallows, pecannoten, rozijnen, kokosnoot en doordrenkt met room. Anderen geven de voorkeur aan de spaghetti, een beetje zoet en soepel, zoals een zelfgemaakte versie van spaghetti-Os met kaas en basilicum.
De broer van mijn man deelt bier, wijn en tequila uit aan degenen die zich in de keuken mengen. Nu is het onze beurt om te eten. Ik giechel, misschien van de wijn, of van de levendige sfeer van deze warme familiebijeenkomst. Eten en conversatie zijn bevredigend. Gelach vult het huis.
Kinderen met sterrenogen beginnen hun cadeautjes te openen. De zesjarige Isaac rent rond en draagt zijn nieuwe worstelaarmasker, poseren om te pronken met zijn spieren. Karaoke volgt, iedereen eet en lacht tot het bijna middernacht is, tijd om naar binnen te gaan.
Clink! Feliz Navidad! Iedereen proost en roept luid om geweren te verdrinken die buiten in de lucht schieten. De gevaarlijke traditie resulteert vaak in kerstdoden door verdwaalde kogels van dronken feestvierders.
Het feest wordt afgesloten en de volwassenen komen samen om de plannen voor de kerstdagen van morgen te bespreken. Hoe laat zullen we afspreken?
'La misa en el panteon empieza a las doce', zegt de zus van mijn man Irma. De mis van de begraafplaatskapel begint om 12.00 uur. We zullen de kerstdag met hun vader doorbrengen, op de verjaardag van zijn dood.
Terwijl we ons de volgende ochtend in de zon rond zijn graf verzamelen, bewonder ik de sprankelende, witte marmeren kist die oprijst uit het cement. Felgekleurde bloemen sieren alle graven, en we zijn hier niet alleen. Een familie huilt rond een graf bedekt met een stapel palmbladeren, een recente begrafenis. Maar de meeste praten en glimlachen; ze zijn hier ook om Kerstmis te vieren met hun geliefden.
De familie van mijn man werkt nu samen om het graf van hun vader schoon te maken, de bloemen te vervangen en de omtrek te vegen en voor hem te zorgen, zelfs nu hij rust. Mijn schoonmoeder reciteert de rozenkrans terwijl haar familie rond hun vader staat.
Zijn coma van 16 maanden werd afgesloten met een vreedzame dood op Kerstmis. Zijn laatste geschenk, een kerstwonder, herenigde zijn verdeelde familie. Daarom gaan we in december naar Mexico om het leven te vieren, kerstwonderen te vieren en samen familie te vieren.
Opgedragen aan de nagedachtenis van Gilberto Martinez.
