Galleries
in betaald partnerschap met
ER ZIJN DE LEGENDEEN - leiders, vrouwelijke piraten, jammerende banshees - die deze structuren bewonen. En dan zijn er de kastelen zelf, waarvan sommige atmosferisch afbrokkelen, anderen gepolijst en onderhouden als landgoederen en hotels. Hoe je ze ook bekijkt, de kastelen van Ierland zijn gewoon buitengewoon. Hier zijn zes van onze favorieten, samen met tips over een aantal geweldige plaatsen om in de buurt te bekijken wanneer u bezoekt.
1. Dunluce Castle, County Antrim
Foto: Shana Fagan
Foto: Daragh Burns
Foto: Matthew Woodhouse Photography for Tourism Ireland
Wie heeft een beschermende gracht nodig als je je kasteel op zee kunt bouwen? Deze 16e-eeuwse ruïne bevindt zich bovenop een vlijmscherpe basalt rots op een van de meest spectaculaire locaties in Ierland, verbonden met het vasteland via een brug. De precaire setting leek niet zo'n geweldig idee in 1639 - dat was toen de keuken blijkbaar tegen de brekers botste, zeven koks meenam en alleen de bevende keukenjongen in de rest van de kamer liet staan. Maar als je eenmaal het uitzicht hebt gezien, begrijp je waarom deze plek is gekozen.
Er wordt gezegd dat Dunluce Castle de inspiratie is voor CS Lewis's Cair Paravel in Narnia, en werd gefilmd (met digitale verbeteringen) om het House of Greyjoy in Game of Thrones te vertegenwoordigen. Let bij het binnenkomen op de kanonnen in de poortgebouwen. Ze werden uit het met schatten beladen Girona-scheepswrak genomen door "Sorley Boy" MacDonnell - constable naar het kasteel - toen het in 1588 tegen nabijgelegen rotsen stortte.
In 2011 waren archeologen verheugd toen ze de indrukwekkende overblijfselen van de 'verloren stad Dunluce' vonden, die tijdens een lokale opstand in 1641 werd verwoest in een grote opgraving in het gebied. Als bezoeker kun je de opgravingen verkennen en een idee krijgen van de oude koopmansstad, met zijn geplaveide straatjes en stenen huizen. En houd je oren open - er wordt gezegd dat, onder de juiste omstandigheden, je misschien gewoon het gespannen geroep van de lokale banshee hoort.
Ook in de omgeving: Dunluce Castle is een van de vele ongelooflijke haltes op de Causeway Coastal Route, die ook de Carrick-a-Rede Rope Bridge, de Old Bushmills-distilleerderij en de geologisch spectaculaire UNESCO Werelderfgoedsite van de Giant's Causeway omvat. De hele route is slechts 195 mijl lang, maar kan gemakkelijk vijf volledige dagen sightseeing omvatten.
2. Blarney Castle, County Cork
Foto met dank aan Blarney Castle & Gardens
Foto: psyberartist
Foto: Donncha O Caoimh
Gebouwd in de 15e eeuw door de MacCarthy of Muskerry-dynastie, moet het grotendeels verwoeste - maar nog steeds zeer grootse - Blarney Castle een van de beroemdste van Ierland zijn. Dat zou deels te danken zijn aan zijn mythen en legendes, zoals die van de Stone of Eloquence - ook wel de Blarney Stone genoemd - die gezegd wordt het geschenk van het gebit te geven aan iedereen die het kust. Ga gewoon de wenteltrappen op, duik in de opening in de kantelen en probeer niet te denken aan de druppel van 10 verdiepingen onder je hoofd terwijl je je ding doet.
U kunt uren doorbrengen met het bezoeken van de bewaarde delen van het kasteel, het 19e-eeuwse Schotse herenhuis in barokke stijl, de ruïnes en het gigantische terrein. Tijdens een bezoek aan de Poison Garden dank je je gelukssterren dat je niet in de middeleeuwen leeft. De geplante opium, wolfsbane, ricin, mandrake en cannabis werden ooit gebruikt voor medicinale doeleinden in een zeer praktische test van het oude dictum: "Het zal je doden of genezen." Sommige planten worden zelfs in kooien gehouden, omdat … je nooit weet?
Terwijl je over het terrein wandelt, houd je een oogje op fantasievolle natuursteenformaties zoals de Wishing Steps, Witch's Cave en de Druid's Circle. Er wordt gezegd dat als je de Wishing Steps van het kasteel achteruit loopt met je ogen dicht, je het verlangen van je hart zult krijgen.
Ook in de omgeving: Blarney Castle ligt zes mijl ten noordwesten van de stad Cork, de op een na grootste stad van Ierland. Terwijl je in de stad bent, bekijk je de Engelse markt en wandel je langs de vele kraampjes met lokale producten - waaronder bekroonde kazen en geweldige chocoladetaarten - en ga je eten in Farmgate Café, bekend om zijn oesters in de rots en vissoep. Bekijk ook de galerijen van de stad, zoals Lewis Glucksman en de Crawford Municipal Art Gallery, waar een permanente tentoonstelling is gewijd aan Ierse vrouwelijke kunstenaars.
3. Birr Castle, County Offaly
Foto: Toerisme Ierland
Foto: Christopher Hill voor toerisme Ierland
Foto: Ingrid Helena voor Wikimedia Commons
De Earls of Rosse noemen Birr Castle al zo'n 400 jaar thuis, en ze zijn een behoorlijke familie. De 3e graaf van Rosse was eigenlijk de Ierse Galileo - in 1845 bouwde hij de grootste telescoop op aarde. Het zou meer licht kunnen vangen en verder de ruimte in kunnen kijken dan elke telescoop ooit tevoren. De ontdekking van spiraalvormige sterrenstelsels en het maken van vroege kaarten van het maanoppervlak? Beide gebeurden hier. Je kunt de Rosse-telescoop bekijken tijdens een bezoek aan het historische wetenschapscentrum van het kasteel.
Dan is er de 4e graaf van Rosse, Laurence Parsons. Hij (en zijn moeder) waren bekende fotografen in de 19e eeuw, en je kunt nog steeds de donkere kamer zien waar ze hun afbeeldingen hebben ontwikkeld. Er wordt gezegd dat dit de oudste ter wereld is die er vandaag nog steeds is.
Tegenwoordig herbergt Birr Castle de 7e graaf van Rosse en zijn gravin. U kunt het landgoed bezoeken, door de tuinen van 50 hectare wandelen, picknicken aan het meer en de hoogste haag ter wereld bewonderen in de ommuurde tuinen.
Ook in de omgeving: met zijn ijskleurige Georgische gebouwen aan Oxmantown Mall en John's Mall is de stad Birr prachtig. Het heeft veel Insta-waardige plekken, vooral half augustus wanneer het Birr Vintage Week & Arts Festival naar de stad komt.
4. Enniskillen Castle, County Fermanagh
Foto: Gardiner Mitchell voor toerisme Ierland
Foto: Marian McCaffrey voor Wikimedia Commons
Foto: Tony Pleavin voor toerisme Ierland
Ooit het bolwerk van de leiders van Maguire, heeft het magnifiek torentje met kasteel Enniskillen de stad vanaf zijn locatie aan de oevers van de rivier de Erne bijna 500 jaar bewaakt.
Tegenwoordig is het Enniskillen de thuisbasis van het Fermanagh County Museum, waarin de geschiedenis, cultuur, het landschap en de natuur van deze historische county worden beschreven. De verzameling vroegchristelijke stenen sculpturen dateert uit een tijd waarin dit deel van de wereld bekend stond als het koninkrijk van Lough Erne. Bezoek ook het eigen Inniskillings Museum, de thuisbasis van een overvloed aan militaire regalia en gewijd aan de Royal Inniskilling Fusiliers en de 5e Royal Inniskilling Dragoon Guards - daterend uit het regiment dat hier trainde om het leger van William I in de late 17e eeuw te ondersteunen.
Als je over-over-over-overgrootmoeder waarschijnlijk Iers was, is het de moeite waard het Fermanagh Genealogy Centre van het Enniskillen Castle Museum te bezoeken. Het aardige personeel geeft u een adviessessie van 30 minuten over familiegeschiedenis. Wie weet, misschien kom je erachter dat je familie bent van die Maguire-hoofdmannen …
Ook in de omgeving: de stad Enniskillen bruist, vooral in de zomer wanneer bars en restaurants - zoals de nieuwste gastropub van de stad, The TapHouse - het meest levendig zijn.
5. Ballynahinch Castle, County Galway
Foto: Barry Murphy voor Ballynahinch Castle
Foto: Barry Murphy voor Ballynahinch Castle
Foto: Chris Hill voor toerisme Ierland
Dit 17e-eeuwse kasteel was de thuisbasis van een van de meest gevreesde piratenkoninginnen en hoofdmannen in de geschiedenis. Ja, Grace O'Malley en de 'Ferocious O'Flaherty Clan' sierden ooit deze zalen.
Toen Grace een kind was, wilde ze niets liever dan op avontuur gaan met haar vader van de zeekapitein. Haar moeder was niet zo onder de indruk van de ambities van Grace - ze geloofde dat de plaats van een jonge dame thuis was en vertelde haar dat al haar lange haren vast zouden komen te zitten in de touwen van het schip. Volgens het verhaal knipte Grace haar rode haar en ging toch naar zee, handelend, piraterij en plunderend tot in Spanje en Portugal.
Veel legendes overleven over Grace. Ze zou een dag na de geboorte een aanval van Turkse piraten hebben afgeslagen en wordt verondersteld haar tweede echtgenoot te hebben voorgesteld puur omdat ze zijn kasteel wilde. Ze scheidde blijkbaar een jaar later van hem met een simpele, "Ik ontsla je."
Oké, maar over het kasteel zelf. Het is prachtig, net als het hele landgoed van 450 hectare waarop het staat. Je kunt hier overnachten in een hemelbed met uitzicht op de rivier de Owenmore, en het in landelijke stijl beleven met lessen vliegvissen of kleischieten. Of ga gewoon naar de Fisherman's Pub van het kasteel voor een pint en vangst van de dag bij het vuur.
Ook in de omgeving: Ballynahinch ligt aan de voet van het Twelve Bens-gebergte en op opvallende afstand van het ruig prachtige Connemara National Park. Ga wandelen en fietsen rond het kasteel om te leren wat Oscar Wilde omschreef als "wilde schoonheid" van Connemara.
6. Ross Castle, County Kerry
Foto: Paul Woods
Foto: Marcus Meissner
Foto: Denis Moynihan
Aan de oevers van Lough Leane in Killarney National Park, dit is een Keltisch fort waar je zeker veel tijd wilt doorbrengen, alleen al omdat er wordt gezegd dat iedereen die een glimp opvangt van de inwonende geest van O'Donoghue Mor zal zijn gezegend met geluk voor de rest van hun leven. Om de zeven jaar stijgt hij vermoedelijk op uit de diepten van het meer om Ross Island op zijn glorieuze witte paard te omcirkelen. De rest van de tijd, zegt de legende, hangt hij onder water met zijn paard en zijn bibliotheek voor gezelschap.
Je kunt een rondleiding krijgen door Ross Castle, een van de laatste bolwerken die in de 17e eeuw in het leger van Cromwell zijn gevallen, om dat O'Donoghue-leven te proeven, maar de geschiedenis van de bewoning van het eiland gaat helemaal terug tot de bronstijd ongeveer 4.000 jaren geleden. Het is ook de moeite waard om een boottocht vanuit het kasteel te maken, terwijl u onderweg de millennium-oude ruïnes van de Innisfallen Abbey bezoekt.
Ook in de omgeving: de bossen, watervallen, meren en 3000 voet hoge bergen van Killarney National Park zijn belachelijk schilderachtig en zeker het verkennen waard, net als de stad Killarney, een paar mijl van het kasteel.
