Buitenshuis
Foto's: Tracing Tea 2009
Kok boru is geen spel voor mensen met een zwakke maag. Sophie Ibbotson gaat naar een wedstrijd in Kirgizië.
BETER BEKEND DOOR zijn Afghaanse naam, buzkashi, is het centrale Aziatische spel van kok boru de meest waarschijnlijke voorloper van de moderne polo. Gespeeld tussen teams van maximaal 200 renners, was het traditionele doel van het spel om een schaap of geit uit een tegenliggend dorp te vangen en ermee naar huis te racen.
Meer geformaliseerde spellen worden nu in het weekend gespeeld in delen van Kirgizië, op velden die ongeveer twee keer zo lang zijn als een voetbalveld. Spelers proberen te scoren door de geit in het doel te gooien, een cirkel van rubberbanden.
Tegenwoordig is de geit dood voordat het spel begint. De kop en benen worden verwijderd en de resulterende gaten worden dichtgenaaid om de verspreiding van ingewanden over het veld te minimaliseren.
Behalve horsemanship neemt kok boru kracht: het dragen van een 60-pond geit in een hand is geen sinecure, vooral wanneer iemand probeert het uit uw greep te worstelen.
Ik ving mijn eerste wedstrijd kok boru aan de rivier in Ashu, Kirgizië. De twee teams, elk bestaande uit een twaalftal mannen, passeerden scherp ruikende sigaretten terwijl de scheidsrechter hen aan de regels herinnerde: geen messen, geen wapens, geen vloeken.
Het spel begon toen de scheidsrechter de geit op de grond liet vallen. Even later stampten drie dozijn hoeven rond het geitenkarkas terwijl de ruiters voorover leunden en een handvol vacht grepen.
Uiteindelijk kreeg een speler de geit in handen en brak uit de ring van paarden, waarbij hij over het veld schoot als een rugbyspeler die uit een scrum tevoorschijn kwam.
Werkelijke wapens zijn misschien verboden, maar er was weinig schade die de spelers elkaar niet konden aandoen met hun paarden of hun blote handen. Paarden fokten en verpletterden flanken, en ruiters haalde uit met hun zwepen naar zowel dieren als tegenstanders, schreeuwend en gillend door dit alles.
In het begin keek ik vanaf de zijlijn met de andere toeschouwers, meestal jongens van 10 tot 12 jaar oud, die al ervaren ruiters waren en graag tips wilden ophalen voor wanneer ze sterk genoeg waren om te spelen.
Omdat ik dacht dat ik me in een positie van relatieve veiligheid bevond, ging ik achter het doel staan. Het was opwindend om de paarden op me af te zien rennen. Elke keer als iemand het doel naderde, werd ik kleiner en begon ik te bidden.
Het spel eindigt wanneer de scheidsrechter zich verveelt of, zoals in ons geval, de geit is gedesintegreerd. De mals gemaakte geit maakt een ruim avondmaal voor spelers, samen met voldoende Kirgizische wodka om ervoor te zorgen dat de onvermijdelijke pijn van snijwonden en kneuzingen voor een andere dag wordt uitgesteld.
