Tech + Apps
Het ontwerpen van een space shuttle lijkt soms eenvoudiger dan het aanvragen van visa. Tussen het invullen van tientallen formulieren, het bijvoegen van een aanbevelingsbrief en het staan in een lange klantenservice bij de supermarkt om een postwissel te krijgen, heb je een dag van je leven verloren. Minimum. Vervolgens mailt u uw paspoort naar het buitenland en wacht u bij de brievenbus om het op een dag terug te krijgen. God verbied je dat je bent vergeten je adres in vak 12 op pagina acht te zetten; je droomreis zou verpest kunnen worden.
In 2018 zou het niet zo ingewikkeld moeten zijn.
Een in Miami gevestigd bedrijf probeert hier iets aan te doen. GovWorks is een technische startup die is toegewijd aan het vereenvoudigen van het aanvraagproces voor visa en paspoorten. Het zal hetzelfde doen als u op het laatste moment een nieuw paspoort of paspoortvernieuwing nodig hebt, met een gestroomlijnd, eenvoudig proces dat alle inefficiëntie van de overheid uit internationaal reizen haalt.
Dus hoe werkt dit allemaal?
Stel dat u het leuk vond om Pakistan een paar weken te bezoeken. Prachtig land, goed voor je omdat je de stereotypen over het hoofd hebt gezien. Je gaat naar TravelVisa.com en typt Pakistan in het vak waarin je om de gewenste bestemming wordt gevraagd. Voer vervolgens je reisdatums in, het type visum dat je wilt (toerist in dit geval, maar je kunt dit doen voor bijna elk type visum) en enkele persoonlijke gegevens, zoals uw naam en adres.
Vervolgens betaal je. Waarom betaal je voordat je daadwerkelijk virtueel papierwerk hebt ingevuld? Stel je voor dat je een half uur besteedt aan het invullen van formulieren, alleen om te beseffen dat je creditcard maximaal is uit dat vliegticket naar Pakistan, en nu moet je helemaal opnieuw beginnen. Nogal verslaat het doel, nietwaar?
Nadat uw betaling is geaccepteerd, vult u alle formulieren (in digitaal formaat) in die het land nodig heeft, plus eventuele uitnodigingsbrieven, afbeeldingen of andere vereiste documenten. Govworks laat je de applicatie niet voltooien totdat alles correct is ingevuld, dus er is geen risico om deze hele, gecompliceerde applicatie in te dienen en terug te sturen omdat je een vinkje hebt gemist.
Voor landen met eVisas, zoals Australië, ontvangt u uw visum in slechts drie minuten. Voor landen die het niet zo eenvoudig maken - zoals Pakistan - kunt u het binnen 24 uur of maximaal een week laten doen, afhankelijk van hoeveel u wilt betalen.
Van daaruit stuurt govWorks de aanvraag naar iemand in zijn uitgebreide netwerk van koeriers in steden waar uw land een consulaat of ambassade heeft. De koerier zet je spullen af, eet wat en keert dan terug wanneer het klaar is voordat het wordt teruggestuurd naar govWorks, dat het vervolgens naar je terugstuurt. U bent de hele tijd op de hoogte van de voortgang van uw applicatie via push-notificatie, zoals FedEx-tracking met een beetje meer onmiddellijkheid.
Als je niet zeker weet wat voor soort visum je bestemming nodig heeft, of als je er helemaal een nodig hebt, heeft govWorks hier een handig referentiecentrum. De kosten zullen aanzienlijk verschillen per land en hoe snel u uw visum wilt, maar neem voor een standaardservice overal een paar honderd dollar aan.
Hoe zit het met het vernieuwen en aanvragen van paspoorten?
Dit is ook eenvoudig. Misschien eenvoudiger, dan het visumaanvraagproces. Eerst ga je naar PassportCenter.com en selecteer je een nieuw of vernieuwd paspoort. Eenmaal daar, print en vult u uw paspoortaanvraag in, neemt u de foto's op die u nodig hebt en stuurt u deze naar govWorks met een voorgedrukt FedEx-label.
Vanaf daar werkt het ongeveer hetzelfde. De koerier van Govworks zet je spullen af bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, haalt het op en stuurt het naar je terug als je klaar bent. Prijzen variëren van $ 99 voor een verlenging in 11-14 werkdagen (nog steeds aanzienlijk korter dan de begonnen 6-8 weken) tot $ 499 voor 24-uurs service. Verlengingen kunnen zelfs vanuit het buitenland worden gedaan, maar als u uw paspoort verliest, moet u om veiligheidsredenen nog steeds naar het dichtstbijzijnde consulaat of ambassade gaan.
Nieuwe paspoorten zijn op dezelfde manier geprijsd met een basistarief van $ 149 voor acht tot tien werkdagen.
Een oud idee vindt eindelijk zijn tijd
Als je denkt dat govWorks bekend klinkt, is er een reden: het bedrijf was te zien in de film "Startup.com" voor het verbranden van $ 60 miljoen aan risicokapitaalgeld in drie jaar geleden in de hoogtijdagen van de dotcom-zeepbel. Maar de tijden zijn veranderd, en goedkope vluchten hebben Amerikanen die in recordaantallen naar het buitenland reizen, dus het idee heeft eindelijk zijn plek gevonden en lijkt het goed te doen.
Volgens het bedrijf heeft govWorks dit jaar tot nu toe meer dan 14.000 bestellingen verwerkt, wat alleen al in juni $ 1, 2 miljoen omzet opleverde. Of dat uiteindelijk winstgevend is, valt nog te bezien. Maar als alles wat u zoekt een eenvoudigere manier is om uw ticket naar Pakistan te ponsen, dan hoeft u zich niet echt zorgen te maken over de startup-waardering.
Dat gezegd hebbende, govWorks is een privébedrijf en is niet gelieerd aan een overheidsinstantie, wat misschien de reden is waarom het in staat is geweest om het aanvraagproces voor visa en paspoorten in de 21e eeuw te brengen. Het kost een beetje geld, maar elk gemak in het leven gaat dat doen. En als je geen fan bent van papierwerk of lang op iets wacht, is dit de reisuitkomst die je zocht.
