Reizen
Tien jaar geleden stormde Rolf Potts de reis-schrijfscène binnen als een dolende columnist voor Salon.com.
Sindsdien is hij gepubliceerd in de meest gerespecteerde publicaties van de reiswereld, behaalde prijzen en optredens in de jaarlijkse bloemlezingen voor Best American Travel Writing en produceerde hij een boek - Vagabonding: An Unconon Guide to The Art of Long-Term World Travel - dat heeft inspireerde talloze lezers om meer tijd te maken voor reizen.
Nu is het tweede boek van Rolf, Marco Polo Didn't Go There: Stories and Revelations From One Decade as a Postmodern Travel Writer, net verschenen.
Om dit te vieren, heeft hij een virtuele boekentournee samengesteld (naast een fysieke), en de tourstop van vandaag is niemand minder dan Matador Pulse!
We zijn heel blij dat Rolf Potts hier is om te praten over een reisschrijver versus gewoon een schrijver te zijn, enkele avonturen die nog niet zijn gepubliceerd en zijn plannen voor de toekomst.
Matador Pulse: gevestigde schrijvers lijken vaak erop gebrand om nieuwkomers te waarschuwen voor schrijven over reizen, erop wijzend dat het niet de 'droombaan' is die de aspirant-schrijver zich voorstelt
Sommigen, zoals Chuck Thompson, schetsen een behoorlijk grimmig beeld van de industrie. Anderen - Paul Theroux bijvoorbeeld - benadrukken dat ze gewoon schrijvers zijn, geen 'reisschrijvers'
En jij dan? Elke drang om je binnenkort los te maken van het label 'reisschrijver'?
Rolf Potts: Reizen schrijven is absoluut niet de "droombaan" fantasie die zoveel mensen zich voorstellen. Ik kom hier in mijn nieuwe boek een beetje op terug - met name in de eindnoten - en ik probeer al jaren een praktischer en realistischer beeld van het genre te promoten via het gedeelte 'Schrijvers' van mijn website, dat vragen en antwoorden bevat met bijna 100 werkende reisschrijvers.
Wat mij betreft, ik noem mezelf soms een reisschrijver, en soms alleen een schrijver, omdat ik over niet-reisonderwerpen schrijf voor verkooppunten zoals The Believer en het New York Times Magazine. Ik weet zeker dat Theroux zichzelf om dezelfde reden een 'schrijver' noemt, en op deze manier is het eerder een kwestie van beschrijvende nauwkeurigheid dan van afkeer van het genre.
Ik schaam me niet voor de term 'reisschrijver', maar sommige gevestigde schrijvers zijn van mening dat het genre te nauw wordt geassocieerd met gesubsidieerde 'persreizen' en hersenloze bestemmingen. Dit is geen nieuw sentiment.
Zoals Jason Wilson opmerkte in een 2000 Salon-artikel met de naam 'Trip Lit', werd reizen schrijven beschouwd als een minder genre daterend uit de 19e eeuw, toen schrijvers zoals Herman Melville en Nathaniel Hawthorne reisboeken minder schreven als een serieuze literaire achtervolging dan een gemakkelijke manier om hun inkomen te vergroten.
Zoals je vorige week al zei in je World Hum Q&A, zijn er twee kanten aan reizen schrijven: de meer artistieke, literaire verhalen en de consumentenstukken
Ik denk dat de meeste nieuwe schrijvers uiteindelijk de literaire kant van de dingen willen bereiken - maar realistisch gezien is de consumenteninhoud veel gemakkelijker te a) produceren en b) verkopen
Ik weet dat je je in essay hebt verdiept in je salondagen en nauwelijks hebt teruggekeken, maar voor de rest van ons, enige gedachten over het overbruggen van die kloof?
Is het een kwestie van kiezen voor het een of het ander, of is er een manier om een evenwicht te vinden tussen het verkopen van Top 5-lijsten voor de kost en het cultiveren van onze innerlijke essayisten?
Ik denk niet dat je het een of het ander moet kiezen. Hoewel ik in het begin van mijn carrière literaire essays publiceerde, heb ik door de jaren heen nog steeds behoorlijk wat consumenten geschreven. Aangezien het schrijven van consumenten relatief goed loont, beschouw ik serviceartikelen en bestemmingsartikelen als een soort 'dagtaak' dat mijn serieuzere schrijfwerk ondersteunt.
Ik heb opzettelijk een van deze consumentenartikelen (een verhaal over Grenada) in mijn nieuwe boek opgenomen, zodat ik de hoofdstukuiteinden kon gebruiken om commentaar te geven op de beperkingen van vooraf toegewezen bestemmingsverhalen, de ethische uitdagingen van persreizen en de eigenaardigheden van werken met fotografen.
Dus voor degenen die net beginnen, zou ik aanraden om je literaire karbonades te ontwikkelen, zelfs terwijl je consumentenartikelen onderzoekt en verkoopt. Onderzoek naar oppervlakkige service-artikelen hoeft uw vermogen om op een dag later rijkere menselijke thema's te schrijven niet in gevaar te brengen.
Marco Polo Didn't Go There heeft een ongewone functie: een commentaartrack bij de essays, dat "de haveloze randen achter de ervaring en creatie van elk verhaal onthult."
Ik was onder de indruk van het zelfbewustzijn dat je moet hebben als je schrijft, om dat commentaar te kunnen produceren
Denk je dat het bewust zijn van je artistieke beslissingen tijdens het schrijven - in plaats van het gewoon te laten stromen - een belangrijk onderdeel is van de opbouw van een goed verhaal?
Zou je nieuwe schrijvers adviseren om naar dat soort bewustzijn te streven?
Alle hoofdstuk-eindnoten zijn lang na de essays zelf geschreven, wat betekent dat geen van de verhalen is geschreven met een commentaarcommentaar. Ik heb de informatie over de eindnoten achteraf opnieuw samengesteld, met behulp van reserve-aantekeningen en herinneringen aan de betreffende ervaringen.
Het is interessant dat je zegt "het laten stromen", omdat het voor mij nooit zo eenvoudig is. Zelfs als mijn schrijven vloeiend is, doet het dit in de context van een opzettelijk gestructureerd verhaal. Beginnende schrijvers vergeten soms het belang van structuur - ik weet dat ik dat deed toen ik begon.
George Orwell gaf toe dat zijn meest moeiteloos klinkende proza eigenlijk het resultaat was van nauwgezette inspanningen. Dit geldt voor veel schrijvers, waaronder ik - en de passages van mij die naar beneden lijken te stromen, vloeiden niet noodzakelijkerwijs op die pagina.
In dit nieuwe boek, en in je hele werk, krijgen lezers van dichtbij een kijkje in je hoogtepunten en dieptepunten, persoonlijke momenten en tegenslagen. Maar ik vraag me af over de verhalen die nooit zijn geschreven
Heb je bijzonder memorabele reiservaringen gehad waarover je hebt geprobeerd te schrijven - en heb je dit niet kunnen doen?
Ja absoluut. Ik ga de afgelopen drie jaar elke winter naar Latijns-Amerika - grotendeels in een poging om te leren dansen - en ik weet momenteel niet hoe ik moet schrijven over dit steeds quixotere streven.
Acht jaar geleden liep ik door Israël, slechts een paar weken voor de nieuwste intifada - en ik probeer nog steeds manieren te bedenken om deze landelijke wandeling relevant te maken in de context van een wereld na 9/11. Het volgende jaar reed ik op een fiets door de Irrawaddy-vallei in Birma, en tot nu toe heb ik alleen fragmenten van die ervaring gepubliceerd.
Ik ben gewoon optimistisch genoeg om te denken dat ik een manier zal vinden om al deze avonturen op een dag op papier te krijgen. Hoofdstuk 11 van mijn nieuwe boek, waarin mijn poging wordt beschreven om een vriend in Thailand op te sporen die al dan niet dood is, werd op deze manier geschreven: ik zat jarenlang emotioneel te dicht bij de ervaring, dus ik maakte geen het in een verhaal tot vier jaar nadat het gebeurde.
Eindelijk, ik weet dat je dit boek net hebt ingepakt - en dat er een Noord-Amerikaanse tournee op komst is - maar kijk je vooruit, zijn er nog meer grootschalige projecten aan de horizon?
Er zijn veel mogelijkheden, maar ik moet nog een oplossing vinden. Ik heb een idee voor een reisboek in Noord-Amerika, evenals een memoireset in de jaren negentig. Ik heb ook enkele documentaire televisiemogelijkheden onderzocht. En een dezer dagen zou ik waarschijnlijk terug moeten gaan naar Zuid-Amerika en leren hoe ik goed kan dansen.
Maar nu kijk ik er gewoon naar uit om in december terug te keren naar Kansas en een paar weken te ontspannen. Ik ben sinds mei letterlijk onderweg en het tempo van al mijn recente projecten is urgenter en gemanipuleerd dan ik zou willen. Dus mijn eerste grote taak zal zijn om een tijdje op de prairie te rusten, mijn weg door een stapel boeken te lezen, de vakantie met mijn familie door te brengen en te proberen mijn volgende grote reis te achterhalen.
