Reizen
Dit bericht maakt deel uit van Matador's samenwerking met Canada, waar journalisten laten zien hoe Canada als een local te verkennen is.
WIJ NEWFOUNDLANDERS hebben soms moeite zich te realiseren dat we omringd zijn door geweldige dingen. We groeien op aan de oceaan en die ijsbergen die door ons keukenraam drijven, zijn geen probleem. Alledaagse gebeurtenissen.
Dat is een beetje lang. Maar het is waar dat we dingen als vanzelfsprekend beschouwen. Soms hebben we een reis weg van Newfoundland nodig om de waarde van deze plek te herkennen, en soms duurt het een expat.
Dit was het geval met de Puffin Patrol, een reddingsmissie voor wilde dieren die al zeven jaar bestaat, maar dit jaar op de een of andere manier mijn oren bereikte.
Ik kwam in contact met Juergen Schau, een Duitse filmproducent die zijn zomerdagen in Witless Bay doorbrengt. Hij stuurde me naar het Puffin Patrol-hoofdkwartier, ook bekend als zijn garage. Hij is sinds dag één bezig met dit hele gedoe, maar om de een of andere reden heeft hij dit jaar alleen maar bekendheid gekregen in de media en buiten het kleine stadje. Blijkbaar zijn mensen geslagen met babydieren.
Witless Bay is de thuisbasis van het ecologisch reservaat Witless Bay, waar honderdduizenden zeevogels komen nestelen: stormvogeltjes van Leach, drieteenmeeuwen, de gewone murre en natuurlijk de papegaaiduiker, de provinciale vogel van Newfoundland. Het reservaat heeft de grootste Atlantische papegaaiduikerkolonie van Noord-Amerika, met meer dan 260.000 paren die hier in het late voorjaar en de zomer nestelen. U kunt het reservaat zien tijdens een van de vele boottochten. Je komt op de eilanden waar de lucht donkerder wordt met vogels die rondvliegen en krijsen. Kijk niet omhoog met je mond open.
Het probleem met het reservaat dat dicht bij de stad is, is dat het de dupe wordt van menselijke invloed. De baby papegaaiduikers lijden het meest.
Wanneer een papegaaiduikerkuik voor het eerst zijn hol verlaat, is zijn instinct om het licht van de maan te volgen terwijl ze naar het zuiden trekken. Ze worden afgeleid door de lichten van de beschaving, raken gestrand op de weg en worden vervolgens gedood door verkeer / wilde dieren, of worden uit de koers gegooid.
Schau had jaren geleden de gestrande baby-papegaaiduiker-fenomenen opgemerkt, maar niemand leek een oplossing te hebben. Met een beetje onderzoek ontdekte Schau dat andere landen, zoals IJsland, dezelfde problemen hadden met gestrande kuikens. En papegaaiduikerliefhebbers organiseerden hun eigen reddingsteams.
Redding papegaaiduikers. Het is zo schattig als het klinkt.
Schau organiseerde een team van vrijwilligers om de beurt patrouilleren in het gebied elke avond, van zonsondergang tot ongeveer 02.00 uur. Iedereen kan het, en zelfs de lokale kinderen zijn erbij betrokken. Het is een gemeenschapsaffaire geworden: de Needs-supermarkt deelt patrouillers gratis koffie uit, en na vrijlating van papegaaiduikers verzamelen mensen zich bij iemand thuis voor thee.
Op het hoofdkwartier paste Schau me aan met een reflecterend vest, handschoenen, een vlindernet en een lege kreeftendoos. Hij vertelde me dat het seizoen al aan het aflopen was, dit jaar ongebruikelijk vroeg begonnen.
“Normaal duurt de migratie ongeveer vier weken, tot eind september. Dit jaar begonnen ze vroeg en we hebben misschien nog maar twee dagen over voor de patrouille, 'vertelde hij me.
Hij gaf me een grote zaklamp en we gingen aan boord van de papegaaiduiker. Als we een vogel aan de kant van de weg zouden vinden, zou iemand het licht erop moeten richten, terwijl de andere persoon het kuiken met een gehandschoende hand opschepte om het in het net te plaatsen. De kuikens neigen naar buiten, maar Schau verzekerde me dat hij ze kon laten ontspannen door hun hoofd te kietelen. (Opmerking: dat werkt meestal ook voor mij.)
De baby's worden vervolgens opgeslagen in dozen in de garage van Schau, bij de houtkachel, voor de volgende ochtend.
We hebben er geen gevonden. Geen papegaaiduikers zijn beter dan dode papegaaiduikers, maar ik kon het niet helpen een beetje teleurgesteld te zijn … vooral gezien het succespercentage van dit jaar. De Patrol heeft meer dan 500 papegaaiduikers gered, waaronder 71 in één nacht. Vorig jaar werden slechts 28 papegaaiduikers gered voor het hele seizoen.
Niemand weet echt waarom er zo'n toename is geweest, maar het heeft waarschijnlijk te maken met het weer. De zomer van dit jaar was uitzonderlijk warm; vorig jaar was het zo koud dat de kuikens verhongerden en doodvielen. De camera's van onderzoekers vingen rillende baby-papegaaiduikers in hun holen. Ik weet het, ik huil ook.
Twee dagen gingen voorbij en ik vond een voicemailbericht op mijn telefoon van Schau. Ze hadden een laatste papegaaiduiker gevonden en het was tijd om hem te laten gaan.
Ik kwam helder en vroeg op het hoofdkwartier. Ik tikte naar de kleine kreeftendoos bij de houtkachel en piekte naar binnen. Daar was hij, Blueberry de verloren papegaaiduiker. Hoewel ik hem niet had gevonden, zou ik hem vrijlaten. Ik was duizelig.
We gingen naar het strand waar twee Amerikaanse toeristen al op ons wachtten. Ze hadden gehoord over de vrijlating van de papegaaiduiker en zaten al te wachten om alles te zien verdwijnen. Schau haalde Blueberry voorzichtig uit zijn tijdelijke huis en we koosden allemaal. Hij werd doorgegeven voor foto's, de arme man was al alert en chipper en vroeg zich af wat we in godsnaam met hem zouden gaan doen.
Uiteindelijk werd de kleine Blueberry in mijn handen gelegd. Ik voelde me raar om hem nog steeds te dwingen toen ik naar de waterkant liep. "Wees niet bang, kleine kerel, " fluisterde ik tegen hem. Ik werd verondersteld te hurken en het kuiken de lucht in te tillen en hem terug de wereld in te katapulteren. Ik was er zenuwachtig over, zo'n grote verantwoordelijkheid voor zo'n delicaat wezen.
Ik hurkte, klaar om te richten.
"Op de telling van drie!" Schreeuwde Schau. "Een twee drie!"
En daarmee gooide ik een baby papegaaiduiker in zee. Dat onhandige, onhandige soort meisjesachtige worp. En het arme wezen flopte nogal meteen in het water, niet ver van waar ik stond. "Het is goed, " verzekerde Schau. "Laten we kijken."
We hebben Blueberry voor het eerst gezien. "Hij zal zijn veren vervolgens verzorgen, " zei Schau. En dat is precies wat Blueberry deed. Ik was opgetogen. Ik had de provinciale vogel van Newfoundland bevrijd.
We juichten allemaal, klapten, namen afscheid van Blueberry en noemden het een goed stuk werk. Verbonden door de universele high van iets goeds doen.
