Reisplanning
Als kind dat opgroeide in Seattle, was Bellevue een beetje een clou. Niet dat de massa buitenwijken die we gezamenlijk de Eastside noemden, geen leuke plek was - het is de thuisbasis van Microsoft en had destijds meer designerwinkels dan Seattle. Maar het was de boujee, gasverslindende, dure winkel-antithese tegen grungy, vintage-chic Seattle. Het was een generiek huis van mooie dingen zonder ziel en niets te doen dat we alleen bezochten voor back-to-school winkelen en lunchen in de Cheesecake Factory.
En buiten Seattle had niemand van de plaats gehoord.
Maar toen Seattle veranderde in een door technologie aangedreven megastad, begon zijn buurland in het oosten zijn eigen identiteit te smeden. De Eastside werd het minder drukke startpunt voor de beste dingen over de staat Washington: wildernis, bier, creatief eten en openluchtrecreatie. Door zijn ligging tussen een van de beste wijnproeverijen in Amerika en enkele van de meest spectaculaire landschappen ter wereld, is Bellevue bijna net zo de moeite van het bezoeken waard als zijn grote broer in het westen.
Een designhotel markeert de aankomst van een bestemming
Foto: W Bellevue / Facebook
Bellevue heeft een W. Mensen in Seattle weten niet eens dat Bellevue een W heeft, maar als er een teken is dat de stad is gegroeid uit zijn reputatie als slaapkamer-gemeenschap, dan is dat het wel. Omdat je niet dezelfde hotels krijgt als Dubai en Barcelona terwijl je alleen maar een winkelcentrum te bieden hebt.
De ontwerpers van de W wisten precies wat de stad aanbood bij het ontwikkelen van het thema van het hotel. Het heeft het gevoel van het meerhuis van een rijk, stijlvol familielid, gedaan in licht bos met grote ramen en een gestapelde bar. Het interpreteert de oostzijde als een plaats van moderne luxe, met gemakkelijke toegang tot het buitenleven en goede wijn. Zoals Napa met bergen - en een grotere skyline.
"Als een Eastside-meisje die hier opgroeide, beschouwde iedereen dit als de coole plek om rond te hangen, maar je moet het op een andere manier bekijken, " vertelde Julia Amodt, de inwoner van de W, me terwijl we nipten aan cocktails op hangende stoelen, starend vanuit de woonkamer naar de moderne skyline van Bellevue. In mijn hand was een pittige ananas-margarita gemaakt met Patron en habanero-agave, het soort drankje dat niemand tien jaar geleden in Bellevue zag, maar is endemisch in de cocktailbars van W. "Dit is het soort locatie waar je naartoe gaat als je op een dag wilt paddleboarden of wandelen of kajakken, kom dan terug en krijg misschien een massage in de spa en eet diner, en ga de volgende dag wijnproeven."
Terwijl we toekeken hoe de zon onderging over de skyline van Bellevue - overschaduwd door Seattle maar verbluffend vergelijkbaar met skylines in Phoenix of San Jose - legde ze uit hoe haar werk het maken van aangepaste routes vol met dingen zoals picknicks op privéstranden en privé-brouwerijtours omvat. Ze organiseert ook exclusieve wijnproeverijen in Chateau Ste Michelle en proeverijen in het W's Lakehouse-restaurant, geholpen door James Beard Award-winnaar Jason Wilson. "Mensen denken dat er niets te doen is aan de oostkant, maar er is - als je een ontspannen houding hebt en weet hoe je de verborgen edelstenen kunt vinden."
"Ik verleg graag de grenzen van wat mensen denken dat Bellevue is, " ging ze verder, terwijl ze naar de zon keek die reflecteerde op de koperen spiegelwolk voor ons. “Je kunt geen vergelijking maken tussen ons en Seattle. Hier kunt u zoveel dichter bij het buitenleven zijn, bij wijnproeven. Het is niet zo druk als Seattle. Er is een geweldig nachtleven daar, maar dit is gewoon zo'n ontspannen vakantie.”
Een wildernisvakantie in het noordwesten - met voorzieningen
Ontspannen was het perfecte woord voor hoe ik me voelde na het klimmen naar de top van giechelen opwekkende Poo Poo Point, een zeven-mijl round-trip wandeling ongeveer 10 minuten van de W. De wandeling begint in de schilderachtige noordwestelijke stad Issaquah, liquidatie door groenblijvende bomen voor bijna drie mijl met intermitterend uitzicht over smaragdgroene bergen en Lake Sammamish. De hete augustusmiddag voelde niet zo hard met een zachte, koele bries die over de bergtop waaide. Deltavliegers opgestuwd vanaf een lanceerplatform niet ver van de top, een perfecte noordwestenscène met de skyline van Bellevue op korte afstand.
De wandeling is maar een van de vele in een gebied waar wandelingen door dichte bossen die leiden tot weidse uitzichten gemeengoed zijn. Er is Rattlesnake Ledge ongeveer halverwege terug naar het centrum van Bellevue, een wandeling van vier mijl die door de bergen slingert met uitzicht op de waterscheiding van Cedar River; Mount Si; Mount Washington; Ratelslang Lake; en Chester Morse Lake. Tussen Lake Sammamish State Park, Tiger Mountain State Forest en Cougar Mountain Regional Wildland Park biedt het gebied zoveel wandelingen dat zelfs lifers in Seattle ze niet allemaal hebben geprobeerd.
Voor iets minder inspannende buitenavonturen zijn paddleboarding en kajakken op Lake Sammamish of Lake Washington vreedzame manieren om de bergen in te nemen. Als het mooi weer is - tegenwoordig vaker in het westen van Washington - kun je onder blauwe luchten en luifels van sparren kajakken terwijl haviken boven je hoofd zweven. Huur bij Cascade Canoe & Kayak on Lake Washington of Issaquah Paddle Sports op Lake Sammamish.
De hoogste concentratie proeflokalen - overal
Foto: Matthews Winery / Facebook
Op 10 minuten rijden ten noorden van het centrum van Bellevue bevindt u zich midden in Washington Wine Country. Soort van. Vaar naar het kleine stadje Woodinville - een rit van $ 13 Uber - en je zou denken dat zijn reputatie als een wijnproeverijbestemming een complete fabricage was.
"De enige wijnstokken die je hier ziet, zijn puur sier", zegt Diane Otis, eigenaar van Matthew's Winery in Woodinville. 'Het lijkt erop dat het een wijnland is. Onze reputatie heeft niets te maken met de kwaliteit van de druiven hier.”
De reputatie komt voort uit de 120 Washington State-wijnmakerijen die proeflokalen in Woodinville hebben. Dat komt omdat het wijnland van Washington voornamelijk in Walla Walla is gevestigd - ongeveer vier uur rijden van Seattle. Maar omdat de wet van Washington wijnbedrijven tot vier proeflokalen in de hele staat toestaat, hebben velen ervoor gekozen om zich in Woodinville te vestigen, waardoor het de dichtste concentratie van wijnproeflokalen in Amerika is. Je kunt op een dag meer kleine vintage wijnen van kleine wijnmakers proeven dan op beroemde locaties als Napa Valley of Sonoma.
Chateau Ste. Michelle leidde de aanklacht naar Woodinville in de jaren negentig toen de zwaargewicht wijn uit de staat Washington hier een satellietwijnmakerij opzette, compleet met zijn kenmerkende concertlocatie. Columbia Crest, de andere mega-wijnmakerij van de staat, volgde kort daarna.
"Dat heeft er juist voor gezorgd dat veel wijnhuizen hun activiteiten hier hebben opgestart", zegt Otis, wiens wijnmakerij in de jaren negentig onder ander eigendom werd geopend. "Als je wilt komen wijnproeven, kun je vliegen naar Seattle en helemaal naar Walla Walla rijden, of je kunt gewoon naar Woodinville komen."
"Het creëerde ook een omgeving waar beginnende wijnboeren uit hun garage zijn begonnen, " vervolgde ze vanuit haar proeflokaal op de heuvel. "Je zet fruit samen met wijnmakers met ongelooflijke passie, en je krijgt wat we hier hebben."
De stad is ook de thuisbasis van brouwerijen zoals 20 Corners, Triplehorn en Sumerian Brewing Company, evenals distilleerderijen zoals Woodinville Whiskey - onlangs overgenomen door Moet Hennessy, maar nog steeds net zo leuk om een middag te doden. Als je de kleine man nog steeds wilt ondersteunen, raak dan JP Trodden in een kleine garage in een kantorenpark. Je zult er niet veel tijd doorbrengen, maar het is de beste whisky in de regio. Woodinville heeft een concentratie van lokale alcoholproducenten die je niet eens zou vinden in steden met veel reismogelijkheden, zoals Asheville of Boulder.
Een thuis voor James Beard-winnaars en gerenommeerde restaurants in Seattle
Foto: The Lakehouse Bellevue / Facebook
Eten aan de oostkant is ook volwassen geworden. Het meest voor de hand liggende teken is Lakehouse, het W's restaurant geholpen door Jason Beard Award winnaar Jason Wilson. De plaats zet het hotelthema van strandvakantiehuis met hoge plafonds, lange tafels, en veel energie voort. De onstuimige ruimte is gevuld met borden gemaakt van lokale boerderijen, gemarkeerd door de langzaam gestoofde Yakima korte rib met blauwe kaas en lokale Cabernet-saus, en kerrie-geroosterde bloemkool met groene appel en boerenkoolpesto. Het is niet alleen een chique restaurant in een duur hotel in een chique buitenwijk. Het is het soort creatieve, lokale gerechten die je verwacht in gigantische steden zoals Seattle. U hoeft dus niet de brug over te steken om eersteklas gerechten te krijgen tijdens uw ontspannen vakantie.
Toprestaurants in Seattle zijn ook hip van de opkomst van Bellevue. Monsoon, een witgloeiend Aziatisch fusionrestaurant in Capitol Hill, heeft onlangs een winkel geopend in Downtown Bellevue. Het eten is hier het soort innovatieve Aziatische keuken die je verwacht tijdens een bezoek aan het noordwesten, met gerechten zoals citroengras, varkensschouder, rijstschalen en gekarameliseerde Idaho-meerval-kleipotten met zoete uien, wat leidt tot een menu met een klein bordje dat ideaal is voor toeristen die willen proeven het lokale tarief. En nogmaals, het is grootstedelijke dingen in een kleinere, minder hectische omgeving.
Bellevue is misschien niet Seattle, maar het is heel erg Washington. Als wildernis, wijn, bier en lekker eten je vakantie MO is, is Eastside in Seattle misschien wel de meest ondergewaardeerde bestemming van het Westen. Ooit een bijzaak in de voorsteden, is dit gebied uitgegroeid tot een startpunt dat alles vertegenwoordigt wat geweldig is aan de staat. En het geeft ons bijna een dom gevoel om het 20 jaar geleden te bespotten.
