Verhaal
Het is een veelvoorkomend scenario dat ik heb meegemaakt: jongen benadert meisje, meisje snuift jongen, jongen trekt zich terug naar bar en herstelt van zijn vernedering met behulp van een biertje en een buddy. Alleen deze keer waren de rollen overgenomen door enigszins onverwachte personages. Een secretaressevogel was uit de lucht gedoken, lange benen slingerden wild toen hij het land binnenkwam. Ik bewonderde de bijgesneden legging van een andere secretaressevogel en vroeg me af hoe je onderscheid kon maken tussen de mannetjes en de vrouw - en hier was mijn antwoord. De nieuwkomer veegde een onelegante landing af, strompelde naar de andere toe en gaf met uitgestoken borst wat duidelijk het squawk-equivalent was van een onbetrouwbare praatlijn. Ze bekeek hem achterdochtig, varkenshaar en sprintte weg in de verte, haar hoofd naar voren geduwd en die eindeloze, magere benen woedend wegpompend.
Het mannetje, zoals ik hem nu kende, draaide zich om en liep naar de nabijgelegen drinkplaats. Binnen stromend voor wat respijt van de overweldigende middagzon was een mannelijke hyena: de twee stonden naast elkaar, een binnen en een zonder, blijkbaar nadenkend over de complexiteit van hun vrouwelijke tegenhangers.
Wanneer mensen dromen van Going On Safari herbergen ze beelden van majestueuze leeuwen die brullen, cheeta's die het vuil omhoog schoppen terwijl ze op de rug van een bok springen, en giraffen met hun benen in elkaar geslagen tegen een beek. Deze scènes zijn altijd magisch, zelfs als ze worden bekeken van achter het grootste deel van een spiegelreflexcamera, duizenden wazige momenten vastgelegd om later op terug te staren. Of je nu je eerste of je honderdste luipaard ziet, je houdt je adem in.
Maar zodra je de Big Five hebt gezien, kun je een beetje ontspannen, kijk in de bomen naar de ingewikkelde nesten en naar insecten die zich op de grond bezighouden; ze hebben allemaal verhalen te vertellen. Ik heb hele uren samen doorgebracht met het kijken naar een mestkever die zijn bal van mest rolde, minnares die zich aan de zijkant vastklampte. Je kunt haar zeurende instructies bijna horen: 'een beetje links … Links … LINKS! Oh in godsnaam '. Ik herinner me een paar jonge valkjes in de Kalahari, die naar een grondeekhoorn zweefden die naar zijn onvermijdelijke lot staarde, gefixeerd op de naderende klauwen in een laatste poging om te overleven, gooide hij zichzelf in een nabijgelegen gat en tuurde eruit, snorren woedend trillende. De valken landden naast hem en het wachtende spel begon, de roofvogels daagden elkaar uit om de eekhoorn te grijpen die op zijn beurt zijn armen over elkaar sloeg en opkeek met een uitdrukking die zei: 'Wel? Ga dan maar. '
Die dag won de eekhoorn. Nadat de twee beschaamde vogels waren weggeschuifeld, keek zijn verbijsterde blik van 'serieus?' werd snel gevolgd door hem dartend voor de veiligheid van verre struiken.
Tijd wordt irrelevant in de bush. Je leert op te staan met de zon, te slapen als het heet is en naar een drinkplaats te gaan in de schemering. Het vrolijke lied van de felblauwe bosijsvogel maakt hem een bekende vriend; eenmaal niet te onderscheiden dollar worden nyala en impala en kudu; je begint de aanwezigheid van dieren te voelen voordat je ze ziet. En je zult ook die momenten van komedie vinden, je afgewezen secretaressevogel en vernederde valk, dat zal helemaal voor jou zijn. Onderschat niet de uitgestrektheid van de bush, de zeer reële mogelijkheid om uw eigen ruimte en plaats en scènes te vinden die alleen voor uw ogen worden gespeeld.
Foto door auteur
Safari's zijn zoveel meer dan lijsten afvinken. Ze gaan over het ontwaken van gevoelens die sluimeren in steden vol smog en files en verstopte treinreizen. Over het onthouden dat, als het erop aankomt, met onze yogabroek en datingspellen jij en ik en de secretaressevogel toch niet zo verschillend zijn.
