Nieuws
Het was een undercoveroperatie die een Hollywood-script waardig was. Een mensensmokkelaar werd uiteindelijk aangehouden door overheidsagenten nadat hij probeerde delen van leeuwen en tijgers aan een koper in Thailand te verkopen. Overheidsfunctionarissen hielden Arogkron Malaskum in de gaten in april 2016 toen ze de informatie ontvingen dat hij op zoek was naar een tijgerschedel. Die zich voordeed als strokopers - kopers die iets namens iemand anders kopen - undercover agenten met de US Fish and Wildlife Service ontmoetten Malaskum in een hotelkamer in Dallas en begonnen een professionele faux-relatie met hem.
Op een veiling de volgende dag regelde Malasukum dat de undercoveragent op verschillende items zou bieden, waaronder lichaamsdelen van een bedreigde Afrikaanse leeuw. Malasukum verkreeg de dierlijke delen in Queens, New York, waar ze waren verscheept. Hij ging vervolgens over tot het verwijderen van de tanden van de schedel van de leeuw, sorteerde ze en andere delen in afzonderlijke pakketten om te voorkomen dat ze verloren zouden raken als de schedel zelf door autoriteiten in beslag werd genomen. Onopvallend etiketteren de dozen 'hondenspeelgoed' en 'huisdecoraties', en verscheepte ze ze vervolgens naar een koper in Thailand die sieraden snuisterijen en hangende kettingen maakt.
De agenten handhaafden hun undercover-persona's voor de komende jaren en verzamelden meer bewijsmateriaal tegen Malasukum totdat hij uiteindelijk werd aangeklaagd voor het smokkelen van 68 pakketten leeuwen en tijgerdelen ter waarde van $ 150.000. Vorige week werd hij veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf voor de handel in bedreigde dieren in het wild.
Helaas is de zaak Malasukum niet uniek. De verhoogde aandacht voor mensensmokkelaars komt voort uit een grotere bezorgdheid over illegale handel in neushoornhoorns en olifantenivoor. Tientallen zijn veroordeeld voor de handel in neushoornhoorns uit Afrika, met een totale boete van meer dan $ 2, 1 miljoen. De recente toename van de vraag naar deze delen van dieren heeft geleid tot een piek in stroperige incidenten, vooral voor neushoorns, olifanten en tijgers.
Shennie Patel, een procesadvocaat in de sectie milieucriminaliteit van het ministerie van Justitie, vertelde National Geographic: "Hoe zeldzamer een dier wordt, hoe meer belangstelling er is voor snuisterijen." waar we de tijgers over een paar jaar zullen verliezen, en leeuwen zullen ook onderweg zijn."
H / T: National Geographic
