Parken + wildernis
Foto: auteur
Eenzaamheid, een spectaculair uitzicht en een overvloed aan dieren in het wild bepalen de wilde winterlanden van Glacier National Park.
Alleen in de kathedraal
Terwijl de zomermaanden bruisen van opgewonden wandelaars, brengen de eerste sneeuwbuien een kalmte naar Glacier National Park, perfect voor diegenen die sneeuwschoenen of langlaufski's willen aantrekken.
Mijn vriend Andy en ik hoorden niets anders dan het kraken van onze schoenen en vertrokken een paar dagen naar het achterland van Glacier. We besloten om de meer dan 16 mijl heen en terug naar Avalanche Lake te maken met zijn besneeuwde bergen en ijskoude wateren.
Foto: auteur
De Going-to-the-Sun Road naar de Avalanche-picknickplaats is relatief vlak met een prachtig uitzicht op de zuidkant van Lake McDonald, de North Fork van de Flathead en de omliggende bergen. De weg was nog steeds omgeploegd, dus we sloten onze sneeuwschoenen aan onze roedels en wandelden snel de 6 weg-mijlen naar het verlaten Avalanche-kampeerterrein.
We lieten de uitrusting achter en vervolgden de rest van de weg naar het meer op sneeuwschoenen. Een paar knapperige kilometers poeder later en de evergreens openden zich naar de bevroren kathedraal van Avalanche Lake, ruige pieken die zich uitstrekten om de wolken te ontmoeten en bevroren watervallen van de nabijgelegen Sperry-gletsjer.
Ik heb dit pad bewandeld in de zomer, wanneer de kusten bedekt zijn met enthousiaste toeristen die foto's maken. Maar deze keer waren we de enige die het uitzicht bekeken, onze sneeuwschoenen sneden de eerste (menselijke) sporen.
Terug in het kamp zetten we ons onder een van de enorme ceders met alleen onze eigen stemmen die de stille nacht doorbreken. De Going-to-the-Sun Road was voor de winter gesloten bij Lake McDonald Lodge, en er lag ruim twee voet sneeuw op het pad - we hebben gedurende twee dagen geen enkele persoon gezien.
Montana Wildlife
Maar we waren niet alleen.
Als mensen aan Glacier denken, denken ze aan beren. Terwijl het park de kern van een van de grootste overgebleven grizzlyberenpopulaties in de Lower 48 beschermt, zijn deze dieren in de winter diep in winterslaap. Hun afwezigheid geeft bezoekers de gelegenheid om te kijken naar vele andere wezens die het gevarieerde ecosysteem van Glacier vormen.
Vogels en eekhoorns kletsten in de bomen, en we stopten om herten, sneeuwhazen en zelfs een poema sporen te onderzoeken. Met vers poeder dat de weg en het pad bedekt, maakt de winter het gemakkelijk om dieren in het wild te volgen.
Foto: NathanF
Elke tijd doorgebracht met sneeuwschoenwandelen in het bos, aan de oevers van het meer of zelfs op de parkweg, levert bewijs op van passerende dieren in het wild - en misschien een glimp van de dieren zelf. We hadden het geluk een jonge whitetail-bok in het bos te vangen en een zeearend die over Lake McDonald zweefde.
De kou en wind van de hooglandwinter bieden grotere uitdagingen dan de meeste dieren (inclusief mensen) aankunnen. Terwijl de berggeiten en pika's van het park vasthouden aan hun hoog-alpine stampende gebieden, migreren de meeste dieren die actief blijven in de winter naar lagere hoogten voor gemakkelijkere toegang tot voedsel en meer bescherming tegen de elementen. Uw beste gok om een glimp van de winter in het wild op te vangen, is door de laaglanden te verkennen.
Maar het maakt niet uit waar je sneeuwschoentocht je in het park brengt, verwacht stilte, eenzaamheid en dieren in het wild die alleen een winterwoudland als Glacier kan brengen. Of het nu gaat om een snelle dagwandeling naar McDonald Falls, sneeuwkamperen aan Avalanche Lake, of langsgaan naar Two Medicine, Glacier is een van de meest spectaculaire winterbestemmingen in de Lower 48.
Aanbevolen plaatsen om te verkennen
Apgar en West Glacier: West Glacier is gemakkelijk bereikbaar vanaf het westen en biedt schilderachtige uitkijkposten en beboste routes, evenals begeleide sneeuwschoentrajecten van januari tot maart. Het bezoekerscentrum van Apgar verhuurt ook sneeuwschoenen.
Foto: auteur
Lake McDonald en Avalanche: zacht terrein, voldoende sneeuw en gemakkelijke toegang tot een prachtig winterlandschap maken dit het meest populaire ski- en sneeuwschoenwandelgebied in het park.
Marias Pass: Het gebied rondom de top van Marias Pass, lokaal Summit genoemd, is een andere populaire plek voor sneeuwschoenwandelen en skiën. De omstandigheden kunnen winderig worden, maar de sneeuw is hier meestal goed, zelfs als het niet in andere gebieden is.
North Fork: Een beetje buiten de gebaande paden bieden de weiden en meren van North Fork een adembenemend uitzicht op de North Fork van de Flathead, de Whitefish Range in het westen en de Livingston Range in het oosten.
St. Mary: Sneeuwschoen over glooiend terrein naar een schilderachtige klif met uitzicht op Red Eagle Creek om te genieten van het geweldige uitzicht op de bergen langs St. Mary Lake en Red Eagle Valley. Of verken de esp, weiden en gemengde naaldbomen in de heuvels ten oosten van het meer.
Two Medicine: The Two Medicine Road biedt gemakkelijke toegang tot lonende sneeuwschoenwandelen en skiën wanneer de sneeuwcondities goed zijn. Accumulatie wordt sterk beïnvloed door wind, dus controleer de omstandigheden voordat u vertrekt.
Wat mee te brengen
Sneeuwschoenen: Hoewel sommige van de paden met een goed paar laarzen uit te leggen zijn, zijn sneeuwschoenen cruciaal om de hoogtepunten van het park te bereiken.
Winterlaarzen en warme sokken: Waterdichte en geïsoleerde laarzen met een goede paar wollen sokken maken je uitje veel aangenamer.
Foto: briandrum
Lagen: het weer in het park verandert snel. We gingen van gebundeld in onze donsjassen, naar regenjas, naar stripping naar onze capilene bij het breken van het pad naar het meer. Breng meer mee dan je denkt nodig te hebben.
Eten: of je nu kampeert of gewoon op pad gaat, je verbrandt calorieën. We aten warme couscous en gecurryde linzen voor het avondeten en vernietigden onze tas met trailmix en donkere chocolade.
Libations: Breng water. Het is gemakkelijk om in de winter uitgedroogd te raken, dus drink de hele dag door veel water. Ik geniet ook van het inpakken van iets sterkers om de kou van een koude winternacht weg te nemen. Mijn favoriet - gebrouwen thee met honing en whisky. Proost!
Gezond verstand: sneeuwschoenwandelen is een spectaculair avontuur, maar wisselvallig weer en onstabiele snowpack kunnen je wandeling verraderlijk maken. Check in bij de boswachter en log in bij de trailhead voordat je op pad gaat, en blijf op de hoogte van veranderende omstandigheden tijdens het verkennen.
