Amerikaanse nationale parken
Met bijna drie miljoen jaarlijkse bezoekers is Glacier National Park het 10e meest bezochte nationale park in het land. Toch verlaten zeer weinig van deze bezoekers de wegen, campings en hotels die gemakkelijk te bereiken zijn en, wanneer de regen binnenkomt, gemakkelijk te verlaten zijn. Dit park in de noordwestelijke hoek van Montana, net ten zuiden van de grens met Canada, beslaat meer dan duizend hectare ongerepte Rocky Mountain-wildernis en is een divers ecosysteem met honderden meren, honderden diersoorten en duizenden planten. De iconische ridgelines en 25 actieve gletsjers van het park zijn grimmig en onheilspellend, om nog maar te zwijgen van de grote zoogdieren zoals grizzlyberen, elanden, berggeiten, wolverines en lynxen die door het binnenland zwerven. De Jefferson Pass Traverse is de ultieme manier om te breken met de gebruikelijke parkroutine en deze wildernis te ervaren. Hier ziet u hoe u kunt wandelen en kamperen.
Voorbereiding op de trektocht
Als u weg wilt van de drukte in een nationaal park, is het antwoord om de hoofdwegen en de zwaar gefotografeerde sites af te slaan die u in brochures voor cadeauwinkels ziet. Vind de aangrenzende paden die naar het binnenland leiden, waarvan Glacier honderden kilometers biedt die leiden naar tientallen aangewezen en niet-aangewezen campings die goed worden onderhouden en verbluffend mooi om te verblijven. Drieënnegentig procent van het park wordt beheerd als een wildernis, hoewel het niet de volledige benaming heeft, wat relatief ongewoon is. Om op deze trek te kamperen, hebt u een kampeervergunning “niet-aangewezen locaties” van de National Park Service nodig. Vraag dit aan bij het eigen vergunningkantoor en verwacht $ 7 per nacht te betalen.
Het legale grijze gebied rond de wildernisaanduiding maakt enkele unieke reizen mogelijk, waaronder de Jefferson Pass Traverse. Jefferson Pass zelf ligt net ten zuiden van de Canadese grens in het noorden van het park. Onderweg kampeer je op niet-aangewezen campings. Als je op zoek bent naar echte eenzaamheid en echt avontuur, is de Jefferson Pass Traverse misschien iets voor jou.
Planning en routing van uw wandeling over de Traverse
Van start tot finish, de reis duurt vier dagen, met drie nachten kamperen onderweg. U zult ongeveer 45 mijl afleggen, waarvan een groot deel off-trail is, maar gemakkelijk bevaarbaar is met de juiste planning en uitrusting. Het beste venster om te wandelen met de Jefferson Pass Traverse is eind juli, augustus of begin september, nadat de snowpack uit de meer technische geulen is gesmolten. Andere overwegingen zijn het weer, beren (gletsjer sluit soms paden en routes af vanwege agressieve activiteit), insecten en bronsttijd, waarbij elanden en elanden territoriaal zijn. Maar behoudens verzachtende omstandigheden, moet een geplande reis het terrein in redelijke staat verlaten.
Vanwege zijn off-trail secties, is uw primaire bron voor het routeren van de reis het boek Climbers Guide to Glacier National Park van Gordon Edwards, een titel die Glacier-rangers onbetwistbaar "de bijbel" noemen. Deze bestseller biedt kaarten en belangrijke informatie over hoe vind en krijg toegang tot de meest uitdagende en verborgen cruxes in de route. Met het boek kun je je weg vinden vanaf het punt waar je de Old McDonald Creek Trail verlaat tot je aan de andere kant van de traverse uitkomt. De routes volgen nauw het noordelijkste bereik van de Continentale Divisie in de VS, langs steile bergkammen en kleine geitenpaden. Een andere handige bron is CalTopo, waarmee u topografische kaarten van het gebied kunt downloaden en uw specifieke route kunt markeren.
Jefferson Pass is een point-to-point route die begint bij The Loop op de iconische Going-To-The-Sun Road. De eerste paar mijlen zijn op de Granite Park Trail, die bergop begint om de Highline Trail te ontmoeten. Wanneer de Highline de Waterton Valley Trail kruist, gaat de route naar het westen, afdalend in een dichte vallei en losjes de oude McDonald Creek Trail volgend. De volgende drie dagen zijn allemaal off-trail en vaardigheden op het gebied van navigatie en het vinden van routes zijn van cruciaal belang. Een zeer klein geitenpad biedt toegang tot de bergkam voorbij Thunderbird Peak, naar Thunderbird Glacier en terug naar het pad op Brown Pass. Vanaf daar is de wandeling ongeveer 16 km op Bowman Lake Trail naar het boswachterstation en de camping aan de westkant van het meer. Onderweg zijn er voldoende kampeermogelijkheden, misschien wel enkele van de mooiste plekken in het park en vrij van de horden toeristen die met de camper rijden op de hoofdroutes.
Het grootste deel van de traverse bevindt zich boven de boomgrens en dompelt onderweg slechts af en toe in valleien. Je moet een beetje bushwacken, waarvan de meest uitdagende de eerste is - vechtend door een oude brandwond met een dikke ondertoon, de route loopt naar het westen vanaf het pad naar Trapper Peak. Vanaf daar ga je naar West Flattop Mountain richting Vulture Peak en de top Nahsukin Mountain. Loop vervolgens voorzichtig in noordwestelijke richting langs de Alpenrichel naar Redhorn Peak en naar de naamgenoot Jefferson Pass. Vanaf dit uitkijkpunt is er een duidelijk zicht op de volgende vijf mijl, en op dit punt worden de puinhellingen steil en gaan ze voorbij een piek genaamd The Guardhouse naar Sentinel Mountain, die vaak vol sneeuw en behoorlijk steil is.
Wat in te pakken voor de reis
Voor off-trail wandelen zijn alle belangrijke rugzakuitrusting vereist voor meerdaagse uitstapjes in de wildernis, inclusief goede slaapzakken, tenten, kachels, een waterfilter, voedsel, EHBO-benodigdheden, navigatieapparatuur inclusief een gerouteerde kaart en een kompas en een koplamp. De unieke en noodzakelijke uitrusting voor de Jefferson Pass Traverse omvat standaard trail stijgijzers, een ijsbijl, wandelstokken, stijve laarzen met hoge enkels en een paar extra snacks (ik geef de voorkeur aan Apple-O's) die de stemming in een snuifje kunnen veranderen.
Ik probeer licht in te pakken en mezelf te beperken tot een pakket van maximaal 50L. Om dit te doen, is veelzijdigheid in lagen en uitrusting belangrijk, vooral omdat je je nog steeds moet voorbereiden op eventuele stormen in de voorspelling. Ik pakte mijn drie-seizoenen Trango-tent en Phantom Alpine-slaapzak, beide van Mountain Hardwear. Ik vertrouwde deze om me droog en warm te houden tijdens maandenlange backcountry-reizen, dus ik wist dat ze zouden werken voor deze kortere excursie. Ik verpakte alles in droge zakken en bracht ook mijn dikkere Gore-tex-schaal mee, voor het geval de wind en regen erger zouden worden. Met onze groep van vijf koos ik voor een 2.5L Windburner Group Stove-systeem en 10L Gravity Filter, beide gemaakt door MSR, waardoor het vullen van water en voedselbereiding veel sneller werd. Omdat Glacier de thuisbasis is van vele beren en vervelende knaagdieren, is het ook nodig om een berenvat mee te nemen voor het bewaren van voedsel, berenspray in het geval van een ontmoeting met de hand, en het is altijd de moeite waard om wat insectenspray mee te nemen voor uw eigen gezond verstand.
Off-trail wandelen op zachte en open alpenweiden is vrij eenvoudig, maar verwacht dat voor de meeste van deze tocht niet. Glacier is een echte wildernis en als je binnenkomt zonder de juiste voorbereiding, gaat het waarschijnlijk mis. Met de vooruitgang van GPS en app-gebaseerde mapping, hebben telefoons hun papieren voorganger bijna vervangen, maar zou niet de enige navigatiebron moeten zijn die je meeneemt. De mogelijkheid om topokaarten te lezen kan ik niet genoeg benadrukken. Hetzelfde geldt voor je vermogen om weersystemen te onderhandelen, proactief gevaarlijke ontmoetingen met dieren te voorkomen, voedsel te beheren, wat training in eerste hulp te verzorgen en, belangrijker nog, je vermogen om veilige routes te vinden in uitdagend terrein. Dit zijn allemaal absolute vereisten om van de Jefferson Pass Traverse een leuk en veilig avontuur te maken.
