Budget reizen
Ik bracht het grootste deel van de herfst door met proberen te beslissen of ik mijn vakantietijd, winterstop en reiskosten in evenwicht kon brengen om op vakantie te gaan met mijn man Eric. De week voor Thanksgiving heb ik al mijn gevolgde vluchten gesorteerd om een definitieve lijst met budgetramingen te maken. Ik hoopte dat zodra we al onze opties voor ons hadden opgeschreven, we zouden kunnen beslissen of we ergens heen konden en zo ja, waar. Mijn schattingen zagen er niet goed uit. Als we na Kerstmis naar Mexico-Stad komen, zouden we alleen al $ 1.600 aan vliegtickets kosten. Cartagena zou hetzelfde zijn. We zouden in totaal $ 1.240 kunnen krijgen als we tot februari zouden wachten en een kortere reis zouden maken. Tegen de tijd dat ik de bodem van de ton bereikte, was ik qua opties behoorlijk ontmoedigd.
Als een wildcard keek ik naar vluchten naar Europa en ontdekte dat verschillende luchtvaartmaatschappijen grote verkopen hadden. Ik vond $ 410 vluchten naar Madrid en vervolgens $ 435 vluchten naar Parijs. Ik stuurde Eric mijn aantekeningen en zei: "Kunnen we dit echt voor elkaar krijgen?"
De volgende dag op het werk waren de vluchten nog beschikbaar. Toen we tijdens de lunch praatten, vond Eric dat we ze moesten gaan kopen. Ik nam contact op met mijn vriend die in Bordeaux woont om te zien of ze gezelschap wilde voor oudejaarsavond. Europa was anders dan de reizen die we hadden besproken, die naar warme plaatsen gingen waar we nooit waren geweest. Maar de euro was bijna gelijk aan de dollar! Ik had genoeg vakantiedagen gespaard! We zouden dit helemaal kunnen doen! Ik besloot tot na het werk te wachten om de kaartjes te kopen zodat Eric en ik het samen konden doen. Ik ben nerveus genoeg om online jurken te kopen, veel minder niet-restitueerbare tickets voor Europa.
Zoals je misschien al geraden hebt, waren de vluchten om 16.00 uur uitverkocht. Ik was kapot. Ik liep naar huis met een knoop in mijn buik en dacht: “Verdomme Laura, dit is waarom je niet op dingen wacht. Dit is de reden waarom je snel beslissingen neemt en gaat voor wat je wilt.”Ja, ik begon een beetje te draaien, 0/10, raad dat gevoel niet aan.
Ik bleef zoeken op alle vliegticketsites die ik kende. Ik veranderde onze eindbestemming van Parijs naar Berlijn, vervolgens naar Amsterdam en uiteindelijk naar Bordeaux, wat me een hit gaf. SkyScanner vond een reisschema voor $ 450 per stuk dat ons van Detroit naar Bordeaux zou brengen … met tussenstops in Amsterdam en Straatsburg gedurende twintig uur, met een duur van dertig uur en een overnachtingsstop voor onze terugreisroute.
Eric en ik hebben het besproken en besloten ervoor te gaan. “We kunnen Straatsburg zien op weg naar huis! Het zal geweldig zijn!”Al snel was onze bankrekening minder dan $ 900 en gingen we naar Frankrijk.
Onze vlucht van Detroit naar Amsterdam was een verrassend aangename ervaring. Ik heb eindelijk de nieuwe Ghostbusters-film bekeken. Ik las een tijdje en dommelde weg na het eten van garnalencocktail (in coach! Ze gaven ons garnalen in coach!) En nippende wijn.
Landend in Amsterdam, konden we nauwelijks door de mist kijken. Het vliegveld zelf was volgepakt met mensen wier vluchten vertraagd waren door het weer. Urenlanglijnen vormden zich op transferstations terwijl passagiers probeerden op alternatieve vluchten te komen. Onze vlucht vertrok twee uur te laat.
In Straatsburg hoorden we dat onze aansluitende vlucht ook was vertraagd omdat beide vluchten hetzelfde vliegtuig gebruikten. We gingen aan boord, gingen taxiën, wachtten en keerden terug naar onze gate nadat de kapitein technische problemen had aangekondigd. Ik moest mijn Frans oefenen door te luisteren naar de andere boze passagiers. "Est-ce que c'est une blague ?!" (Is dit een grapje ?!)
Eric en ik bespraken onze opties met de bediende van Air France Hop. De volgende middag waren er rechtstreekse vluchten naar Bordeaux, maar die stoelen waren gereserveerd voor Skyteam Alliance-leden met de hoogste status. Een vlucht met verbindingen via Nice zou de volgende middag vroeg in Bordeaux aankomen, maar die stoelen waren gereserveerd voor mid-tier Skyteam Alliance-leden. In plaats daarvan werden we opnieuw geboekt voor vluchten via Marseille die om 20.00 uur in Bordeaux zouden aankomen, zesentwintig uur nadat we zouden moeten instappen. Eric vroeg naar andere opties, maar de bediende adviseerde ons om snel te boeken voordat de andere stootte passagiers namen plaats.
Air France Hop bracht ons voor een nacht in een hotel aan de rand van de stad onder. Het restaurant had een Amerikaans filmthema. Ik nipte aan mijn toegediende 9 centiliter wijn terwijl ik staarde naar een zes-voet zwart-wit portret van Michael Douglas. Het was niet slecht, maar ook niet hoe ik mijn eerste vakantiedag wilde doorbrengen.
We namen een half uur durend bezoek aan Straatsburg voordat we naar de luchthaven gingen.
Hoewel mist veel vluchten had aan de grond gezet, waren er treinen die ons in de vroege middag naar Bordeaux zouden brengen. We belden Delta en Expedia om een vergoeding te vragen voor treinkaartjes, maar ze gaven allebei het equivalent van een schouderophalen. "Het is weer, en ze hebben je opnieuw geboekt, " zeiden ze. "Air France denkt dat ze het probleem hebben opgelost."
De volgende dag vertraagde mist in Parijs ons verder in Marseille met vier uur. Air France Hop gaf ons vouchers voor broodjes en water op de luchthaven. We verlieten Detroit op 28 december om 20:00 uur en kwamen uiteindelijk op 30 december om 23:45 uur aan op onze Airbnb in Bordeaux.
Er zijn risico's op vertragingen bij elke etappe van een reis. Elke nieuwe stap voegt de mogelijkheid van verstoring toe en er is slechts zoveel dat u kunt plannen rond de mogelijkheid van mist. Soms lukt het wel: op onze weg terug door Straatsburg en Amsterdam zijn al onze vluchten op tijd vertrokken. Maar verdomd, dat was teveel vertraging en teveel tijd op luchthavens. De volgende keer zal ik mijn best doen om reizen met meerdere verbindingen te vermijden, tenzij het absoluut noodzakelijk is.
Hier voor de kaasplaten.
Voor deze reis ruilde ik tijd voor geld om een manier te vinden om op vakantie te gaan. Non-stop vluchten van Detroit naar Parijs vliegen om ongeveer acht uur in. Ik heb meer dan het dubbele uitgegeven (nou, ik was van plan het dubbele uit te geven en eigenlijk veel meer uit te geven) om geld op de vluchten te besparen. Mijn verlangen om binnen mijn budget op vakantie te gaan, woog zwaarder dan de waarde van die reistijden. Ik besteed sowieso veel tijd aan lezen en ik dacht dat ik net zo goed boeken op drie verschillende vluchten zou kunnen lezen als het me naar Frankrijk zou brengen.
Ondanks de uitgebreide uitdaging om Bordeaux te bereiken, was onze werkelijke tijd in de stad geweldig. Mijn vriend Hope is een uitstekende gastheer en liet ons haar favoriete plekken in Bordeaux zien terwijl ze ons naar heerlijke wijnen leidde. We ontmoetten haar vrienden en vierden oudejaarsavond met een van de beste maaltijden die ik me kan herinneren. Het voelde geweldig om daar te zijn.
Tijdens de tweede week van onze reis brachten Eric en ik drie dagen door in Tours. We hoefden nergens te zijn terwijl we door de smalle straten van de oude stad dwaalden. Ik had me lange tijd niet zo kalm gevoeld. Eric en ik waren bijna twee jaar niet samen op vakantie geweest en ik was vergeten hoe het voelt om zonder verplichtingen onbereikbaar te zijn.
Misschien had ik dat gevoel tot op zekere hoogte dichter bij huis kunnen bereiken. Ik had een paar dagen naar Toronto kunnen rijden. Ik had mijn telefoon kunnen afsluiten en mijn e-mail en wasgoed en servies kunnen negeren. Met het geld en de tijd kan ik me op de broodnodige manier opladen, en ik zal onthouden dat ik de volgende keer vraag of het sparen voor iets groots de moeite waard is.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op The Billfold en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
