Reizen
Een vriend van mij vroeg me onlangs of het de moeite waard was om naar South by Southwest (SXSW) in Austin, Texas te gaan.
Natuurlijk, zei ik hem, als je een muziekfan bent. Niet noodzakelijk als je een muzikant bent.
Maar mijn band, The Belle Game, gaat hoe dan ook, ook al kost het ons meer dan $ 5000.
We hebben nog nooit een nummer verkocht aan een Volkswagen-commercial, noch hebben we een comfortabele platencontract getekend met een voldoende grote voorsprong om ons enorm veel cocaïne en hoeren te kunnen betalen. Nee, we zijn echt een indieband: we zijn blut. Maar we hebben besloten dat we naar SXSW gaan omdat duizenden geleende dollars worden geblazen voor een week rock'n'roll-chaos in de straten van het zonnige Austin, met de kleine mogelijkheid dat iemand, zelfs een zeer belangrijke, ons zal zien optreden (en ons) lijkt een betere optie dan de regen hier in Vancouver te ontwijken. Dat, plus we waren uitgenodigd.
Noem het geldverspilling; Ik noem het een indie-bandritueel.
Is het je als muziekliefhebber de moeite waard om in maart met ons de bedevaart naar Texas te maken? South by Southwest is al 27 jaar een van de grootste bijeenkomsten in zijn soort ter wereld. Het is een pis-up uit de muziekindustrie, hipster Disneyland, een speeltuin voor beroemdheden, de natte droom van tech geek, een gigantisch bedrijfsbord en non-stop varkensgebraad, samengevoegd tot een waanzinnige week van blije handjes, presentatie, deal maken en middelenmisbruik.
Je gaat door de muziekpuberteit in South By. Je wordt gedoopt met drank. En mijn band zal overgaan van de goede cijfers en droge dansen van junior high, naar het klassenspringen, autoseks op de achterbank en bushfeestjes van de rock'n'roll high school.
Stel jezelf voor op 6th Street in de centrale feestzone van Austin. Met een festivalschema in de ene hand en een eeuwigdurend biertje in de andere (je mag alcohol op 6th Street openen) haast je je van de ene conferentie naar de volgende, van barbecueput, naar feest en van de ene bar naar de andere. De hele dag door, elke dag. Tussen uw vitrines is er geen rust in uw hotelkamer, want tenzij u uw kamer maanden van tevoren hebt gereserveerd, is uw hotel een motel aan de rand van Austin.
Mijn band kon geen hotel krijgen. Zes van ons zullen de hardhouten vloer van een yogastudio delen met Vancouver's Juno Award-winnende 5-delige, Said The Whale. Een indie rock slaapfeest met 11 personen dat belooft een aantal bijprojecten, katers en misschien zelfs een baby of twee te produceren.
Beide bands worden in de mix gegooid met meer dan 2.000 anderen van over de hele wereld die hebben gejockeyd om te spelen op een van de honderd locaties in de binnenstad. Dit is geweldig voor jou als muziekliefhebber. Maar het is een onzin voor ons als muzikanten, want elke band daar wil het beste tijdslot op de beste locatie op de beste avond. En alleen grote namen en buzzbands krijgen die slots.
Toen ik in 2003 en 2005 met Tegan en Sara op South By optrad, waren we een van die 'buzz-bands'.
Rob met Tegan en Sara
Op een Levis / FADER-tijdschriftfeest was ik getuige van een stekelige solo-set, vergezeld door windstoten die door de achtertuin scheurden van een voorbij onweer, net toen ze haar armen ophief om een vocale hoge toon te onderstrepen in “The Water.”
Ik was onder een paar honderd gelukkige mensen die Brit-pop legendes Blur zagen optreden tijdens een evenement met alleen gasten in de zweterige hipsterduik van La Zona Rosa.
Op een feestje van het Spin-magazinehuis ergens in de buitenwijken van Austin, deed ik dingen die volgens mij acceptabel waren … ze zijn misschien zelfs leuk geweest, maar ik kan het me niet herinneren omdat ik veel te veel dronk, black-out was en in de achter in een taxi toen deze naar mijn hotel reed.
Sorry om te zeggen, muziekfan, dat een 2013-versie van de bovenstaande scenario's waarschijnlijk geen van ons zal overkomen. Mijn band zoemt (nog) niet genoeg om me de inloggegevens te geven waarmee ik de rij kan overslaan. En je bent slechts een burger, een muziekliefhebber (dank je wel), die hun eigen duizenden dollars heeft uitgegeven (festivalpassen variëren van $ 450 - $ 1600) om zo veel als een rockster te feesten zonder echt één te zijn.
Hier is het meest waarschijnlijke scenario voor jou en mij tijdens onze week in Austin:
Mijn band, samen met de meerderheid van de andere aanstormende indiebands, zal waarschijnlijk niet beroemd worden na het spelen van SXSW. Jij ook niet, indie rock appreciator. Maar zowel jij als mijn band kunnen proberen schulden te maken.
Tenzij je van mijn band (The Belle Game) hebt gehoord, en van onze muziek (dark-ish indie pop) houdt, zul je waarschijnlijk niet bij onze shows zijn (donderdag, 12.00 uur, Brass House / zaterdag, 17.00 uur, Friends Bar). Je staat in de rij om aan het Vampire Weekend, Kendrick Lamar of Tegan en Sara shows deel te nemen. Sommige van onze vrienden in andere Vancouver-bands komen misschien wel opdagen om ons te steunen. Dat zou fijn zijn. De medewerkers van ons indie-platenlabel zullen er zeker zijn (ze moeten). En ze kunnen zelfs een paar dealmakers en sleutelhouders uit het hele landschap van de muziekindustrie overtuigen om langs te komen.
Maar stel dat u naar onze show komt. Je zult je vrienden kunnen vertellen: "Ik herinner me dat ik The Belle Game op South By Way heb gezien voordat ze schoten op indie-rock-sterrendom."
Ik kan garanderen dat we met hart en wreedheid spelen. We zullen voor je zweten, tegen elkaar botsen, stokjes en touwtjes breken, misschien zelfs wat bloed trekken. We zijn een goede tijd. Daarna zullen we profiteren van de biersponsoring en shmoozen met de pakken terwijl u ons een ronde schoten koopt.
Dan gaan jij, onze nieuwe fan-vriend, en wij in de band de warme Austin-nacht in op zoek naar een paar kant-en-klare taco's en een line-up waar we in kunnen staan, in de hoop een band te zien waar we allemaal van gehoord hebben.
