Het Thai Vegetarian Festival, ook bekend als het Nine Emperor Gods Festival, is een negendaags feest dat plaatsvindt aan de vooravond van de negende maand van de Chinese maankalender. Het festival wordt gevierd in heel Thailand door mensen, zowel met als zonder Chinese afkomst, met de grootste vieringen die plaatsvinden in Phuket. Het festival voelt meer carnaval dan klooster en is een levendig, daverend, surrealistisch feest.
Hoewel Vegetarisch in de titel van het festival staat, is het eigenlijk een veganistisch festival en wordt eten bereid zonder het traditionele vlees, maar ook alle dierlijke producten - waaronder eieren, zuivel, honing, vissaus, oestersaus en garnalenpasta. Sommigen laten zelfs bijzonder sterke ingrediënten zoals knoflook en ui weg. Het laat een zeer smaakvolle keuken een beetje flauwer achter voor deze dagen wanneer deelnemers van plan zijn hun lichaam, geest en geest te reinigen.
Zoek naar felgele vlaggen met twee rode symbolen (เจ) die er overheen hingen, opgehangen aan eetkraampjes en restaurantgevels. Het woord wordt jay uitgesproken en betekent vegetarische keuken. Maar het principe van Jay is niet beperkt tot dieet; degenen die jay beoefenen dragen wit, komen overeen hun lichaam schoon te houden, een hoge morele standaard in actie, woorden en gedachten aan te houden, en onthouden zich van seks en alcohol.
Maar verwacht niet dat de veganistische keuken je grootste take-away van het evenement zal zijn; het beeld dat in je hersenen zal worden verbrand zullen waarschijnlijk de mensen zijn die hun gezichten met zwaarden doorboren.
Hoewel het festival van Chinese oorsprong is, hebben de Thaise mensen hun eigen buitengewone religieuze rituelen die, om eerlijk te zijn, je maag kunnen doen keren. Deelnemers die optreden als masong (mediums voor de goden) gaan in trance en ondergaan geritualiseerde verminking die hun huid omvat - van wangen, armen en gezichten tot benen, ruggen en tongen - met objecten van verschillende grootte. Alles van naalden en machetes tot pistolen en stierhoorns wordt gebruikt. Andere praktijken zijn het snijden van hun tongen met zwaarden en messen, klimmen ladders gemaakt van messen, vuurlopen en opstaan dicht bij exploderend vuurwerk.
Er wordt aangenomen dat terwijl de masong bezeten is, ze geen pijn zullen voelen. Wat verbazingwekkend is, is dat littekens en hechtingen ongewoon zijn en de meesten weer aan het werk gaan kort nadat ze hun ritueel hebben voltooid. Toeristen worden uitgenodigd om het festival bij te wonen, deel te nemen aan de processies en foto's te maken. Maar zelfs als het een krankzinnig festival lijkt voor de buitenstaander, is het een diep religieus feest voor het Thaise Chinese volk, dus wees zoals altijd respectvol.
Het Thai Vegetarian Festival 2018 vindt plaats van 8 tot en met 17 oktober. Alle Chinese heiligdommen in Phuket nemen deel aan het festival, maar als je grotere feesten wilt zien, zorg er dan voor dat je de belangrijkste heiligdommen bezoekt (waaronder de vijf oudste). Evenementen verplaatsen zich door de stad, kijk hier voor een evenementenkalender.
