Reizen
Ik heb onlangs twee volledige semesters in Barcelona gestudeerd. Ik zou het ten zeerste aanbevelen om het hele jaar door naar het buitenland te gaan in plaats van slechts een semester, om een paar redenen: als je geen toerist meer bent en je je een local voelt, kun je duurzame vriendschappen sluiten met de lokale bevolking omdat ze weten dat je niet weggaat twee maanden … en, belangrijker nog, in het tweede semester kun je alle fouten herstellen die je in je eerste hebt gemaakt.
Mijn eerste semester in Barcelona was geweldig. Ik ging bijna elke weekavond uit, reisde elk weekend naar locaties in Europa en maakte vrienden met nieuwe mensen uit de hele Verenigde Staten, omdat mijn programma niet gebonden was aan een specifieke universiteit. Maar ik heb Barcelona niet echt ervaren. Natuurlijk, ik heb alle grote bezienswaardigheden van mijn lijst afgevinkt en ontdekte tal van gaten in de muur die de hordes toeristen op La Rambla nooit zullen zien.
Omdat ik echter bij Amerikanen woonde, met Amerikanen naar school ging en over het algemeen alleen tijd met Amerikanen doorbracht, was het hele semester eigenlijk een enorme eurotrip - tot ver in de tweede maand verwachtte ik nog steeds dat ik naar huis zou gaan aan het einde van de nacht.
Dit is zeker waar sommige studenten in het buitenland naar op zoek zijn - een semesterlange vakantie op een exotische locatie met eindeloze avondjes uit, frequent grenshoppen en schoolwerk als een bijzaak. Maar ergens temidden van alles dat ik voelde dat er iets helemaal mis was. Waarom ben ik naar Barcelona gekomen als ik het grootste deel van mijn tijd daarbuiten heb doorgebracht en al mijn tijd erin heb doorgebracht met Noord-Amerikanen? Ik kende geen enkele Spaanse persoon anders dan de twee locals die mijn programma me had voorgesteld via hun taaluitwisselingsprogramma. Hoewel ze erg aardig waren, was het duidelijk dat onze relatie strikt zakelijk was en ik moest ze pushen om café-dates te bepalen.
Gelukkig had ik nog drie maanden en ik zwoer de dingen recht te zetten.
Dit was niet wat ik had gewild. Maar hoe kon ik klagen? Ik woonde in het centrum van Barcelona, met weinig tot geen verplichtingen en een klein leger gelijkgestemde Amerikaanse vrienden achter me. Mijn programma had me alles opgeleverd waar ik het om had gevraagd - ik was gewoon vergeten om Spanjaarden te vragen.
Gelukkig had ik nog drie maanden en ik zwoer de dingen recht te zetten. Ik ging naar mijn programma en vroeg hoe ik mijn gedetailleerde lijst met klachten kon oplossen. De oplossing was niet zo moeilijk, maar het bracht veel papierwerk en werk van mijn kant met zich mee. Ik schakelde scholen over naar een andere universiteit en schreef me in voor klassen met een gelijk aantal lokale studenten en buitenlanders. Ik zag ook af van mijn huisvestingscontract en koos ervoor om zelf een appartement te beveiligen via het verwarde web van Barcelona-aanbiedingen.
De beslissing om hiermee door te gaan leidde tot een eerste week uit een hostel wonen en woedend coördineren met de lokale bevolking in de stad om hun (meestal waardeloze) appartementen te inspecteren, terwijl ze tegelijkertijd een nieuwe school betraden met nul vrienden. Ik had op dat vlak echter geen keus, omdat 99% van de vrienden die ik het vorige semester had gemaakt Amerikanen waren die al naar de Verenigde Staten waren teruggekeerd - wat verder bewees dat ik de eerste keer iets fundamenteel verkeerd had gedaan tijd rond.
Mijn tweede semester was een ongelooflijk uiteenlopende ervaring, ook al woonde ik minder dan vijf minuten van mijn oude appartement en pendelde ik langs mijn oude school op weg naar de nieuwe. Het is me eindelijk gelukt om een goed appartement te vinden met vriendelijke jonge Catalaanse huisgenoten, die graag dag in dag uit castellano met me spraken. Ik heb nieuwe vrienden gemaakt van over de hele wereld, evenals meer dan een paar locals. Mijn nieuwe lessen waren niet bepaald moeilijk, maar ze waren geen complete tijdverspilling zoals de vorige. Toch voelde ik nog steeds dat ik mezelf meer had kunnen integreren, aangezien ze in het Engels werden onderwezen.
Na wat zoeken, realiseerde ik me dat ik me bij een castellers-team kon voegen, die gekke menselijke torens die ik tijdens het voorgaande semester had bewonderd. Dit was misschien te veel integratie, omdat ze hun praktijken in het Catalaans voerden, maar ik sprak nog steeds vaker Spaans, ontmoette talloze vriendelijke inboorlingen en leerde talloze kleine eigenaardigheden over de Barcelonese manier van leven.
Er is geen reden waarom je jezelf niet kunt onderdompelen in zowel de cultuur als het feest.
Kortom, mijn tweede semester was alles wat ik vanaf mijn eerste wilde. Toch betwijfel ik of ik zo'n ervaring meteen had kunnen ontwikkelen - ik was gewoon een andere Amerikaanse met grote ogen in het vliegtuig in september. Met een goed begrip van Barcelona opgedaan tijdens mijn eerste semester, was ik in staat om me specifiek te richten op de dingen die ik wilde (en niet wilde) van mijn tweede. Voor mij betekende dat dat ik bijna alle sporen van mijn studie in het buitenland moest opgeven, maar je hebt misschien andere persoonlijke doelen. Dat gezegd hebbende, als je een meer meeslepende studie in het buitenland wilt hebben, zijn er drie belangrijke dingen te doen, waar je ook naartoe gaat:
1. Zoek een woning via een andere aanbieder dan je studie in het buitenland. Tenzij ze je alleen kunnen plaatsen bij een gastgezin, woon je waarschijnlijk samen met ten minste één andere Amerikaan, en als je een appartement of woning kiest, zal het met vijf van hen zijn, of erger nog, een heel gebouw. U wilt een situatie die u dagelijks blootstelt aan de lokale bevolking zonder ontsnappingsroute, en de beste manier om dat te doen is door bij hen te wonen. Ja, het zal moeilijk zijn om er een te vinden via lokale vermeldingen, maar het is de moeite waard.
2. Neem deel aan een buitenschoolse activiteit. De meesten van ons doen een andere hobby dan school thuis - de kans is groot dat ze iets soortgelijks hebben in uw geadopteerde stad. Nog beter, ze kunnen een team of klassen hebben die een lokale traditie uitvoeren. Volg een salsaklas, word lid van een cricketteam, geef Engels op een plaatselijke school, doe vrijwilligerswerk. Bottom line: kom op de een of andere manier uit je Amerikaanse bubbel.
3. Zorg ervoor dat je lessen hebt bij de lokale bevolking. Hoe lui je ook bent, lessen met de lokale bevolking bieden je dagelijkse mogelijkheden om met niet-Amerikanen in contact te komen en kunnen leiden tot groepsprojecten waarbij je gedwongen bent om volledig in een vreemde taal te praten. Als er lessen beschikbaar zijn in die taal, neem deze dan. Ik dacht dat ik niet goed genoeg was om dat te doen, maar ik had het mis, en jij ook. Je zult goed genoeg worden. De eerste maand zal moeilijk zijn, maar als je geen andere keus hebt dan het onder de knie te krijgen, zul je snel vloeiend zijn.
Natuurlijk, als je de voorkeur geeft aan het feest-semester, ga er dan voor en schrijf je in voor alles rechtstreeks via je programma. Het wordt een leuke tijd die je met gekke verhalen achterlaat, maar je zult nooit krijgen wat je zou verwachten van een cultureel meeslepend semester. Weet je nog die keer dat je vijf Jagerbombs nam en flauw viel in de metro om aan het einde van de rij wakker te worden gemaakt door een politieagent die identificatie eiste? Denk je niet dat het nog beter zou zijn als de nacht hetzelfde zou verlopen, behalve naast je lokale huisgenoten, wie zou de woede van de officier met hun Catalaan kunnen helpen onschadelijk maken?
Er is geen reden waarom je jezelf niet kunt onderdompelen in zowel de cultuur als het feest - maar je zult voor de eerste moeten werken, terwijl de laatste aan jou wordt overhandigd. De keuze is aan jou.
